Aleksey Nik – Тёмный принц: Пробуждение (страница 2)

В глазах старого воина Каэль увидел непонятный страх. Словно Гален боялся не приближающейся тёмной армии, а его, Каэля, и тайн, которые могла скрывать его утраченная память.

– Я ничего не вспомнил, – солгал Каэль, хотя сам не понял, почему. – Просто искал что-нибудь полезное.

Гален изучающе смотрел на него несколько долгих секунд, а затем кивнул:

– Лошади готовы. Выдвигаемся немедленно. Если повезёт, к закату будем в предгорьях Серебряного хребта. Там есть тайные тропы, известные только королевской страже.

Когда они спускались со стены, Каэль почувствовал, как медальон в кармане слегка нагрелся. Он украдкой коснулся его пальцами и снова увидел мимолётную вспышку – образ той же темноволосой женщины, но теперь она улыбалась, протягивая к нему руки.

"Кто ты?" – мысленно спросил он, но ответом была лишь тишина и пустота в памяти. Пустота, в которой, он уже начинал это понимать, таились опасные секреты.

Чёрное пламя на горизонте вспыхнуло особенно ярко, словно отвечая на его мысли. И на краткий, ужасающий миг Каэлю показалось, что в этом пламени он видит очертания короны – древней короны, пропитанной тьмой и кровью забытых королей.

КОНЕЦ ГЛАВЫ

Глава 2. Врата света

Хрустальные купола Солнечного Предела переливались в лучах утреннего солнца, отбрасывая радужные блики на белые мраморные стены дворца. Столица Авентура, окружённая кольцами высоких стен, казалась недосягаемой для тьмы, надвигающейся с севера. Но принцесса Ишталия знала – это лишь иллюзия защищённости.

Она стояла в центре ритуальной комнаты, расположенной на самой высокой башне дворца. Босые ноги касались холодного мрамора, испещрённого древними символами, а длинные золотистые волосы свободно струились по плечам, контрастируя с простым белым платьем. В руках она держала хрустальную сферу, светящуюся мягким серебристым светом – Сердце Авентура, древнейший артефакт королевства.

Вокруг неё в строгом геометрическом порядке были расставлены двенадцать серебряных чаш с горящим эфирным пламенем. Огонь в них не давал тепла, но насыщал воздух магией света – силой, противостоящей тьме Нехрона, самопровозглашённого Тёмного Властелина.

– Ваше Высочество, ритуал готов начаться, – произнёс старый жрец Астериус, глава Ордена Светозарных. – Но я должен предупредить ещё раз – это опасно. Барьеры нуждаются в обновлении, да, но цена, которую вы можете заплатить…

Ишталия подняла взгляд, и Астериус осёкся под силой её светло-синих глаз. В свои двадцать один год она обладала уверенностью и решительностью, не свойственными юности.

– Мы обсуждали это, почтенный Астериус, – её голос был мягким, но твёрдым. – Отец умер, защищая наш народ. Теперь мой черёд. Магические барьеры слабеют, а армия Нехрона приближается. У нас нет выбора.

Астериус опустил седую голову:

– Как пожелаете, Ваше Высочество. Но позвольте старику выразить свои опасения. Вы единственная наследница трона. Если с вами что-то случится…

– Что случится с троном, если столица падёт под натиском тьмы? – мягко перебила его Ишталия. – Что будет с народом Авентура, если барьер рухнет и призрачные воины Нехрона проникнут в город?

Старик тяжело вздохнул:

– Вы говорите мудрые вещи для столь юного возраста. Ваш отец гордился бы вами. – Он помолчал и добавил тише: – Я лишь надеюсь, что сын забвения успеет вернуться вовремя.

Ишталия насторожилась:

– Сын забвения? Что это значит, Астериус?

Жрец побледнел, словно только сейчас осознал, что произнёс эти слова вслух:

– Это… старое пророчество. Ничего важного, Ваше Высочество. Старческая болтливость, прошу простить.

Ишталия пристально смотрела на него, чувствуя, что за этими словами скрывается нечто большее.

– Расскажите мне о пророчестве, – потребовала она. – Как верховная правительница Авентура, я должна знать всё, что может повлиять на судьбу королевства.

Астериус нервно провёл рукой по седой бороде:

– Это древнее предсказание, записанное в Книге Сумерек. "Когда тьма вернётся, и корона забытых королей вновь обретёт силу, лишь тот, кто потерял себя, сможет спасти или погубить мир. Сын забвения встанет на распутье между светом и тенью, и его выбор определит судьбу всех земель".

– И вы считаете, что этот "сын забвения" существует? Что он придёт на помощь Авентуру?

– Я не знаю, – честно ответил Астериус. – Но знаки указывают на то, что пророчество начинает сбываться. Падение Каррен-Тора… атака чёрным пламенем… Это почерк древней магии, о которой говорится в пророчестве.

Ишталия задумчиво смотрела на хрустальную сферу в своих руках. Сердце Авентура пульсировало, словно живое, отзываясь на её эмоции.

– Нам придётся рассчитывать на собственные силы, – наконец произнесла она. – Начнём ритуал.

Астериус кивнул и отступил к краю ритуального круга. Ишталия глубоко вдохнула, закрыла глаза и начала читать древнее заклинание на языке первых королей. С каждым словом серебристое сияние сферы усиливалось, а эфирное пламя в чашах взмывало выше, образуя вокруг принцессы сверкающий купол чистой энергии.

Кожа Ишталии начала светиться изнутри, словно сам свет проникал в её тело, наполняя каждую клеточку магической силой. Её волосы развевались, хотя в комнате не было ветра, а голос становился всё глубже и мощнее, наполняясь силой древних правителей Авентура.

Магия текла через неё, словно река, устремляясь к невидимому барьеру, окружающему город. Ишталия чувствовала каждую трещину, каждую слабую точку в защите и направляла силу света именно туда, восстанавливая магический щит.

Но внезапно что-то изменилось. Сквозь свет пробился тонкий ручеёк тьмы – чёрная нить, тянущаяся откуда-то извне. Ишталия попыталась блокировать её, но тьма была сильна и настойчива. Чёрная нить коснулась Сердца Авентура, и хрустальная сфера задрожала в руках принцессы.

Перед её мысленным взором возникло лицо – мужское лицо с чёрными волосами и глазами, в которых смешались решимость и растерянность. Кто этот человек? Почему она видит его сейчас, в момент магического ритуала?

Черная нить обвилась вокруг его образа, словно пытаясь затянуть его во тьму. Не задумываясь, Ишталия направила поток света к этому видению, стремясь защитить незнакомца от тьмы.

В тот же момент по всему дворцу прокатился глухой удар, словно невидимый гигант ударил кулаком по барьеру города. Ишталия вскрикнула и упала на колени, но не выпустила сферу из рук. Магический купол вокруг неё задрожал и начал таять.

– Ваше Высочество! – Астериус бросился к ней. – Что случилось?

– Они… атакуют, – с трудом произнесла Ишталия. – Нехрон… послал своих призраков проверить нашу защиту.

Сфера в её руках погасла, знаменуя окончание ритуала. Ишталия почувствовала, как силы покидают её. Астериус поддержал принцессу, помогая ей подняться.

– Барьер укреплён, – сказала она, опираясь на руку жреца. – Он выдержит… хотя бы какое-то время.

– Вы увидели что-то во время ритуала, – это был не вопрос, а утверждение. – Что-то встревожило вас.

Ишталия кивнула:

– Лицо человека. Незнакомца. Тьма тянулась к нему, а я… я почему-то хотела его защитить.

Глаза Астериуса расширились:

– Опишите его.

– Молодой мужчина, черноволосый. В его глазах была странная пустота, словно он потерял что-то важное.

– Потерял… – пробормотал Астериус. – Сын забвения.

Их разговор прервал резкий звук рога, раздавшийся со стороны южных ворот. Тревожный сигнал – кто-то приближался к городу.

– Что теперь? – выдохнула Ишталия, чувствуя, как усталость от ритуала давит на плечи.

Дверь в ритуальную комнату распахнулась, и вбежал запыхавшийся стражник:

– Ваше Высочество! У южных ворот – выжившие из Каррен-Тора! Их преследуют призрачные всадники!

Ишталия мгновенно выпрямилась, сбрасывая усталость:

– Сколько выживших?

– Точно не известно, – ответил стражник. – Пока видели только двоих всадников, но они могут быть авангардом большей группы.

– Откройте ворота, – приказала принцесса. – Немедленно. И подготовьте арбалетчиков на стенах. Если призраки попытаются прорваться – встретьте их серебряными болтами.

– Слушаюсь, Ваше Высочество!

Когда стражник убежал, Ишталия повернулась к Астериусу:

– Помогите мне дойти до южной башни. Я должна увидеть этих выживших сама.

– Вы слишком слабы после ритуала, – запротестовал жрец. – Вам нужен отдых.

– На отдых нет времени, – отрезала Ишталия. – Если это действительно выжившие из Каррен-Тора, они могут сообщить ценные сведения о силах противника.

Астериус покачал головой, но подчинился, предложив принцессе опереться на его руку. Вместе они покинули ритуальную комнату и направились к южной башне.

К тому времени, как они добрались до смотровой площадки башни, ворота уже открывались, и два всадника на измученных лошадях галопом влетели в город. За ними, в опасной близости, скользили пять фигур, облачённых в чёрные доспехи. Их лошади, казалось, были сотканы из самой тьмы – копыта не касались земли, а глаза горели зловещим алым огнём.