Aleksey Nik – Тёмный принц: Пробуждение (страница 1)
Aleksey Nik
Тёмный принц: Пробуждение
Глава 1. Пепел в ночи
Рассвет окрасил небо над руинами Каррен-Тора кровавыми разводами, словно сами боги вскрыли вены над разрушенным замком. Первые лучи солнца скользили по обломкам серых башен, некогда гордо устремлявшихся к небесам, а теперь беспомощно рассыпавшихся среди обугленных остовов стен. Всюду виднелись следы недавней битвы – почерневшие от огня камни, остовы сгоревших катапульт, засохшие тёмные пятна на мостовой, которые можно было принять за что угодно, только не за кровь тех, кто пал здесь неделю назад.
В воздухе стоял запах гари и смерти, смешанный с утренней свежестью. Тишину нарушало лишь карканье воронов, кружащих над полуобвалившимся западным крылом замка, да тихий стон ветра, блуждающего среди развалин.
В самом сердце разрушенного внутреннего двора среди груды камней лежал человек. Мужчина с длинными чёрными волосами, разметавшимися по земле, медленно приходил в сознание. Его лицо было покрыто пылью и сажей, а сквозь разрывы в тёмно-синей рубахе проглядывали свежие шрамы. Он дёрнулся, открыл глаза и резко сел, судорожно втягивая воздух сквозь стиснутые зубы.
Это движение отозвалось волной боли в каждой клеточке его тела. Мужчина сдавленно застонал, но инстинктивно потянулся к поясу, где должно было быть оружие. Не найдя ничего, он с паникой осмотрелся по сторонам.
Кто он? Где находится? Почему лежит посреди руин?
В памяти – пустота. Абсолютная, бездонная пустота, словно черное озеро без единой ряби на поверхности. Имя, прошлое, воспоминания – всё исчезло, оставив его наедине с бешено колотящимся сердцем и острым осознанием собственной уязвимости.
Превозмогая боль, он поднялся на ноги. Мир на мгновение покачнулся, но затем выпрямился. Среди обломков что-то блеснуло, привлекая внимание. Человек наклонился и отодвинул камень, обнаружив под ним рукоять меча.
Оружие словно звало его. Рукоять, обмотанная потёртой кожей, идеально легла в ладонь, будто была создана для этой руки. Мужчина извлёк клинок из-под обломков и замер в изумлении: на тёмном металле поблёскивали странные руны, вьющиеся от рукояти к острию. Они светились еле заметным синеватым светом, пульсируя в такт его сердцебиению.
– Вижу, ты нашёл его. Хороший знак, – раздался низкий голос за спиной.
Он резко развернулся, выставив меч перед собой в защитной стойке, которую его тело помнило, хотя разум – нет.
Перед ним стоял высокий широкоплечий воин в потрёпанных доспехах. Рыжая борода с проседью обрамляла изрезанное морщинами и шрамами лицо. В его карих глазах читалось облегчение.
– Кто ты? – спросил мужчина с мечом, не опуская оружия.
Незнакомец нахмурился:
– Опусти клинок, Каэль. Если бы я хотел тебя убить, сделал бы это, пока ты был без сознания.
– Каэль? – повторил он, пробуя имя на вкус. Оно звучало одновременно знакомо и чуждо. – Это… моё имя?
Рыжебородый воин застыл, и его лицо изменилось – расслабленность сменилась тревогой.
– Ты не помнишь своего имени? – он медленно подошёл ближе, внимательно вглядываясь в лицо Каэля. – Что ещё ты не помнишь?
– Всё, – ответил Каэль, опуская меч. Странным образом он чувствовал, что этому человеку можно доверять. – Я не помню абсолютно ничего. Ни кто я, ни как здесь оказался.
Рыжебородый тяжело вздохнул и провёл ладонью по лицу.
– Меня зовут Гален. Я командир королевской стражи Авентура… или того, что от неё осталось. Мы с тобой друзья, насколько это возможно в нашем ремесле.
– Королевская стража? Я тоже стражник?
Гален усмехнулся, но улыбка не коснулась его глаз.
– Не совсем. Ты наёмник, один из лучших. Тебя наняли для особого задания… – он замолчал, словно подбирая слова. – Проклятие, я не знаю, сколько тебе стоит рассказывать. Если то, что случилось с твоей памятью, – дело рук Тёмного Властелина, то каждое слово о твоём прошлом может быть опасным.
Каэль стиснул зубы от разочарования.
– Хотя бы скажи, что произошло здесь? Что это за место?
Гален обвёл рукой руины вокруг:
– Это Каррен-Тор, пограничная крепость Авентура. Неделю назад здесь случилась битва. Армия Тёмного Властелина атаковала внезапно, ночью. Мы не были готовы. Использовали какую-то проклятую магию, от которой даже камни горели чёрным пламенем. – Он помолчал, а затем добавил тише: – Мало кто выжил.
– А я? Что я делал здесь?
– Ты был с нами. Сражался как демон – я никогда не видел ничего подобного. Этот меч, – Гален кивнул на оружие в руке Каэля, – светился, как звезда, когда ты рубил врагов. А потом… потом была вспышка. Чёрное пламя охватило центральную башню. Последнее, что я помню перед тем, как потерял сознание, – ты бежал прямо к этому пламени.
Каэль посмотрел на меч в своей руке. Почему руны на нём вызывали такое странное чувство? Смутные образы мелькали на краю сознания, но рассыпались, стоило попытаться сосредоточиться на них.
– Я пришёл в себя только вчера, – продолжил Гален. – Полдня искал выживших, но нашёл только тебя. И то случайно. Ты лежал здесь, среди обломков, еле дышал. Я подумал, что ты… – он не закончил фразу.
– И что теперь? – спросил Каэль, пряча меч в найденные неподалёку ножны. – Куда нам идти?
– В столицу, – твёрдо сказал Гален. – В Солнечный Предел. Если где и можно найти способ вернуть твою память, то только там. К тому же, я должен доложить принцессе Ишталии о случившемся.
– Принцессе? – переспросил Каэль.
– Да. Наш король Аррен умер два месяца назад. Отравлен, хотя говорят – от болезни. Его дочь Ишталия теперь правит королевством. Она… особенная. В ней течёт кровь древних, есть магия Света. Если кто и сможет помочь с твоей памятью, то только она.
Каэль кивнул. Выбора у него особо не было.
– Сколько до столицы?
– Три дня быстрого марша, если выдвинемся сейчас, – ответил Гален, оглядываясь по сторонам. – Я нашёл двух лошадей в восточном загоне. Чудом выжили. Собрал немного провианта и оружия. Выдвигаемся через час, как только я закончу осмотр западного крыла.
Каэль снова кивнул и повернулся, чтобы осмотреть руины более внимательно. Что-то притягивало его взгляд к полуобвалившейся башне в дальнем конце двора.
– Гален, – окликнул он, указывая на башню, – что это было?
– Комната реликвий. Там хранились древние артефакты и свитки. Поговаривали, что среди них был осколок короны Аззарона, первого короля людей.
При слове "корона" в голове Каэля мелькнула смутная картина: огромный зал, чёрный трон и фигура в доспехах из тёмного металла. Видение было столь мимолётным, что он не успел разглядеть деталей.
– Ты что-то вспомнил? – тревожно спросил Гален, заметив, как напряглось лицо Каэля.
– Не уверен. Просто… образ. Бессмысленный. – Он потёр виски. – Думаю, я осмотрюсь здесь, пока ты проверяешь западное крыло.
Гален выглядел обеспокоенным, но кивнул:
– Только будь осторожен. Руины нестабильны, могут обрушиться в любой момент.
Когда Гален скрылся за обломками стены, Каэль направился к разрушенной башне. Что-то звало его туда, какое-то чувство, которому он не мог дать название.
Внутри башня представляла собой ещё более печальное зрелище, чем снаружи. Ступени лестницы обрушились, оставив только узкий проход вдоль стены. Каэль осторожно поднялся на второй уровень, где когда-то располагалась комната реликвий.
От самой комнаты мало что осталось. Полки и витрины превратились в обугленные обломки. Пол был усеян осколками стекла и пеплом сгоревших книг. Чёрные языки копоти лизали стены, создавая жуткие узоры.
Каэль медленно обошёл комнату по периметру, не понимая, что именно ищет. Его взгляд упал на странный круг на полу – выжженный участок, абсолютно чёрный, словно сама тьма впиталась в камень. В центре круга лежал маленький предмет, мерцающий тусклым синим светом.
Повинуясь инстинкту, Каэль опустился на колено и протянул руку. Это был медальон – простой серебряный кулон с выгравированным символом пламени. Когда его пальцы коснулись металла, раздался тихий звон, и руны на мече вспыхнули ярче.
Внезапно перед глазами мелькнуло видение: женское лицо, обрамлённое чёрными волосами, пронзительные фиолетовые глаза, полные слёз, шёпот: "Вернись ко мне, Каэль".
Он отшатнулся, задыхаясь. Кто эта женщина? Почему при взгляде на её лицо сердце сжалось от тоски и боли?
– Каэль! – донёсся крик Галена. – Каэль, ты должен это увидеть!
Спрятав медальон в карман, Каэль поспешно спустился вниз и выбежал во двор. Гален стоял на полуразрушенной стене, вглядываясь в горизонт.
– Что случилось? – спросил Каэль, забравшись к нему.
Гален молча указал на север. Там, в предрассветном сумраке, над далёкой линией леса вспыхивали и гасли огненные шары чёрного пламени, словно маяки неведомой тьмы.
– Это они, – тихо произнёс Гален. – Армия Тёмного Властелина. Они идут сюда.
Каэль сжал рукоять меча, и руны на клинке ответили мягким свечением. Что-то в груди подсказывало, что чёрное пламя связано с его прошлым, с его потерянной памятью.
– Сколько у нас времени? – спросил он.
– День, может, меньше, – ответил Гален. – Нам нужно уходить. Сейчас же.
Каэль кивнул, не отрывая взгляда от горизонта. Чёрное пламя гипнотизировало, притягивало. В его танце он видел отражение собственной потерянной сущности.
– Каэль, – Гален положил руку ему на плечо, – что бы ты ни вспомнил там, в башне, держи это при себе. По крайней мере, пока мы не доберёмся до Солнечного Предела. Есть вещи, которые опасно знать… и ещё опаснее – рассказывать.