Aleksey Nik – Сердце драконьей рощи (страница 8)

Словно в подтверждение её слов, рядом с ними промелькнула светящаяся фигура – смутный силуэт, похожий на человека, но слишком прозрачный и изменчивый.

– Что это было? – напрягся Калеб.

– Призрак перевала, – спокойно ответила Лорэль. – Они безвредны, если их не трогать.

Чем дальше они продвигались, тем больше таких фигур появлялось вокруг. Призраки, казалось, наблюдали за ними с любопытством, но не приближались.

– Они охраняют перевал? – спросил Калеб.

– Скорее, они просто существуют здесь, между мирами, – пояснила Лорэль. – Ни живые, ни мёртвые. Застрявшие в промежутке.

Внезапно туман перед ними сгустился, принимая форму высокой фигуры. В отличие от других призраков, этот был более материальным и имел чёткие черты – старик с длинной бородой и глубокими, пронзительными глазами.

– Стойте, путники, – произнёс призрак голосом, похожим на шелест ветра. – Куда вы направляетесь?

Калеб инстинктивно шагнул вперёд, заслоняя собой Лорэль:

– Мы идём через перевал в деревню гномов.

– С какой целью? – спросил призрак.

– Ищем убежище и информацию, – ответил Калеб, решив не раскрывать всей правды.

Призрак смотрел на них долгим, изучающим взглядом.

– В тебе течёт древняя кровь, маг, – произнёс он наконец. – Кровь, которую эти горы помнят.

Калеб напрягся:

– Что тебе известно о моей крови?

– Больше, чем тебе самому, – призрак приблизился. – Я был здесь, когда драконы ещё летали над этими пиками. Я видел, как они уходили в иные миры, и как некоторые из них оставались, принимая человеческий облик.

– Ты так стар? – удивилась Лорэль.

– Время здесь течёт иначе, дитя воздуха, – улыбнулся призрак. – Для меня прошло лишь мгновение с тех пор.

Он снова обратился к Калебу:

– Ты идёшь по опасному пути. Амулет, который ты ищешь, не просто древний артефакт. Это ключ к силе, которая может изменить мир.

– Откуда ты знаешь про амулет? – насторожился Калеб.

– Туман знает всё, что происходит по обе стороны перевала, – ответил призрак. – И я – часть тумана.

Он сделал шаг в сторону, освобождая путь:

– Я пропущу вас, но предупреждаю: те, кто идут за вами, не остановятся ни перед чем. И не все ваши враги очевидны.

– Инквизиторша? – спросила Лорэль.

– Она лишь орудие в руках более тёмных сил, – призрак начал таять в тумане. – Будьте осторожны, ищущие амулет. Иногда цена находки слишком высока.

С этими словами он исчез, растворившись в тумане, который снова стал равномерным и безликим.

– Что это было? – пробормотал Калеб.

– Хранитель перевала, – тихо ответила Лорэль. – Древний дух, привязанный к этому месту. Его слова нельзя игнорировать.

Они продолжили путь, теперь более настороженные. Призраки перевала всё ещё окружали их, но держались на расстоянии, словно почтительно уступая дорогу после появления Хранителя.

Постепенно туман начал редеть, и они увидели выход с перевала – крутой спуск, ведущий в долину, где виднелись огни деревни гномов.

– Почти пришли, – с облегчением выдохнула Лорэль.

В этот момент позади раздался знакомый вой – тёмные волки наконец нашли их след и в тумане.

– Бежим! – крикнул Калеб, схватив Лорэль за руку.

Они бросились вниз по склону, скользя на камнях и рискуя упасть с крутого обрыва. Вой приближался, а вместе с ним слышался тяжёлый топот лап по камням.

– Они слишком быстрые! – выкрикнула Лорэль. – Мы не успеем добраться до деревни!

Калеб оглянулся и увидел первого волка, выскочившего из тумана. За ним появились ещё два, а потом и вся стая – не менее десятка тёмных теней с горящими красными глазами.

– Придётся драться, – он остановился, выхватывая кинжал и готовясь использовать магию.

Лорэль встала рядом, её руки засветились зелёноватым светом лесной магии:

– Вместе у нас есть шанс.

Волки замедлили бег, окружая их полукругом. Вожак, тот самый огромный зверь со шрамом через морду, вышел вперёд, оскалив клыки.

Внезапно за спинами волков возникла тёмная фигура. Инквизиторша Кайла шла спокойным, размеренным шагом, словно прогуливаясь по городскому парку, а не поднимаясь по крутому горному склону. Её чёрный плащ развевался за спиной, а на лице играла холодная улыбка.

– Калеб Торн, – произнесла она, останавливаясь за спинами волков. – И лесная фея. Какая интересная компания.

– Инквизиторша, – Калеб выпрямился, не опуская кинжала. – Вы проделали долгий путь, чтобы арестовать одного бродячего мага.

– О, я здесь не для ареста, – она покачала головой. – Я здесь ради амулета Белграйна. И вы двое приведёте меня к нему.

– С чего бы нам это делать? – спросила Лорэль, готовая в любой момент атаковать.

– Потому что альтернатива вам не понравится, – Кайла щёлкнула пальцами, и волки подались вперёд, готовые к прыжку. – Выбирайте: сотрудничество или смерть.

Калеб быстро оценивал их шансы. Волков слишком много, и инквизиторша явно не блефовала. Но сдаться означало отдать амулет в руки Тени.

– Есть третий вариант, – сказал он, незаметно нащупывая в кармане последний амулет перемещения, сохранённый на крайний случай. – Бегство.

С этими словами он активировал амулет, создав вспышку яркого света, который на мгновение ослепил волков и инквизиторшу. Одновременно с этим Лорэль создала мощный порыв ветра, отбросивший ближайших хищников назад.

– Бежим! – крикнул Калеб, увлекая Лорэль за собой вниз по склону.

Они неслись так быстро, как только позволяли камни под ногами. Позади раздался яростный вой и командный крик Кайлы – погоня возобновилась.

– Впереди обрыв! – предупредила Лорэль, указывая на край скалы, к которому они стремительно приближались.

– Сможешь лететь? – выдохнул Калеб.

– Недолго, – неуверенно ответила она. – Крыло ещё не зажило полностью.

– Тогда держись за меня!

Они достигли края скалы, и Калеб, не замедляясь, прыгнул вперёд, увлекая за собой Лорэль. На мгновение они зависли в воздухе, а затем начали падать. Лорэль расправила крылья, замедляя падение, но не достаточно для безопасного приземления.

– Не могу удержать нас обоих! – крикнула она сквозь ветер.

Калеб концентрировался, пытаясь призвать свою магию. Внезапно он почувствовал что-то новое – жар, растекающийся по венам, словно огонь, но не обжигающий, а придающий сил. "Драконья кровь", – мелькнула мысль.

Он выбросил руки вперёд, и из его ладоней вырвалось пламя, направленное вниз. Реактивная тяга замедлила их падение, и они рухнули на каменистый уступ намного мягче, чем могли бы.

– Как ты это сделал? – изумлённо спросила Лорэль, когда они поднялись на ноги.

– Не знаю, – честно ответил Калеб, глядя на свои руки. – Я просто… почувствовал огонь внутри.

– Драконья магия, – прошептала Лорэль. – Она пробуждается в тебе.

Сверху донёсся вой – волки нашли место их прыжка.