Aleksey Nik – Сердце драконьей рощи (страница 2)

Калеб шёл уже несколько часов, когда заметил, что звуки леса стихли, и наступила неестественная тишина. Он остановился, напряжённо прислушиваясь. Инстинкт опытного авантюриста подсказывал ему: он не один.

– Кто здесь? – спросил он, готовясь призвать защитное заклинание.

Тишина. Затем лёгкий шорох справа. Калеб резко обернулся, но увидел лишь колыхание ветвей.

– Я знаю, что ты там, – сказал он тверже. – Покажись!

Снова тишина. Затем мелодичный смех, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков, разлился по поляне.

– Чужак в Зачарованном Лесу, – произнёс женский голос откуда-то сверху. – Смелый или глупый?

Калеб задрал голову, но в переплетении ветвей никого не увидел.

– У меня нет времени на игры, – сказал он. – Я ищу путь к Драконьей Роще.

Снова смех, теперь уже ближе.

– Драконья Роща? О, бедняжка. Туда не ходят по своей воле. Особенно люди.

– А если я скажу, что иду за амулетом Белграйна?

Внезапная тишина, потом шорох листвы, и перед Калебом появилась девушка. Точнее, существо, похожее на девушку, но явно не человек. Её кожа имела лёгкий зеленоватый оттенок, длинные серебристые волосы были украшены живыми цветами, а за спиной трепетали прозрачные крылья, напоминающие стрекозиные. Большие миндалевидные глаза цвета летней листвы смотрели с любопытством и настороженностью.

– Ты? За амулетом Белграйна? – она обошла его по кругу, изучая. – Человеческий маг с запахом города на одежде и страхом в сердце?

– Я не боюсь, – возразил Калеб.

– Лес чувствует правду, – она легко коснулась ствола ближайшего дерева. – И я тоже.

– Ты фея? – спросил Калеб, стараясь не выдать своего удивления. Феи были редкими существами, предпочитающими держаться подальше от людей.

– Лорэль Световерть, хранительница восточных границ Зачарованного Леса, – представилась она с лёгким поклоном, который больше походил на насмешку. – А ты кто такой, чтобы искать амулет Белграйна?

– Калеб Торн, маг и… исследователь древностей.

– Вор, ты хотел сказать? – улыбнулась фея, обнажив слегка заострённые зубы.

– Предпочитаю термин "добытчик реликвий", – парировал Калеб. – И я действую по поручению Албурна Гримстука.

Лорэль нахмурилась:

– Гнома-торговца? Что ему известно об амулете?

– Не знаю, – честно ответил Калеб. – Но инквизиторша явно заинтересовалась этим делом. Она преследует меня.

– Инквизиторша? – глаза феи расширились. – С культи?

Калеб кивнул, и Лорэль внезапно стала серьёзной.

– Это меняет дело. Культи не должны найти амулет. Никогда.

Она подлетела ближе, и теперь её лицо было всего в нескольких дюймах от лица Калеба.

– Покажи карту, – потребовала она.

Калеб достал клочок бумаги и развернул его. Лорэль прикоснулась к карте тонким пальцем, и символы вспыхнули ярче.

– Это древние руны лесного народа, – пробормотала она. – Как они попали к гному?

– Понятия не имею, – ответил Калеб. – Он просто хотел, чтобы я нашёл свиток в храме…

Внезапно он замолчал, осенённый догадкой.

– Свиток! Там было что-то про амулет и Драконью Рощу!

– И где этот свиток сейчас? – быстро спросила Лорэль.

– У инквизиторши, вероятно, – мрачно ответил Калеб. – Я был вынужден бежать.

Лорэль резко выхватила карту из его рук.

– Эй! – возмутился он. – Верни!

– Не могу допустить, чтобы человек нашёл амулет, – сказала фея, отлетая на несколько шагов. – Это слишком опасно.

– Слушай, я не знаю, что это за амулет, но если инквизиторша идёт по моему следу, она рано или поздно доберётся и до тебя, и до твоего леса.

Лорэль колебалась, прижимая карту к груди.

– Ты что, думаешь, я дождусь, пока ты пробудишь дракона? – выпалила она.

– Пробужу кого? – опешил Калеб.

– Белграйна! Дракона-хранителя! Вы, люди, всегда одинаковы – сначала пробудите древнюю силу, а потом не знаете, как с ней справиться!

Калеб поднял руки в примирительном жесте:

– Я просто выполняю поручение. И, честно говоря, не собираюсь никого пробуждать. Мне нужен только амулет.

– Зачем? – прищурилась Лорэль.

– Я… – Калеб запнулся. – Я не знаю. Албурн не успел объяснить.

Лорэль фыркнула:

– Отличное начало для героического похода!

Она хотела что-то добавить, но внезапно замерла, прислушиваясь.

– Что-то не так, – прошептала она. – Лес… он предупреждает об опасности.

Калеб тоже прислушался. Сначала он ничего не слышал, но затем различил отдалённый вой, совершенно не похожий на звуки обычных лесных животных.

– Что это? – спросил он.

– Тёмные волки, – Лорэль побледнела. – Они не заходят так глубоко в лес… если только их не направляет чья-то воля.

– Инквизиторша? – предположил Калеб.

– Возможно, – фея взлетела выше, оглядываясь. – Они движутся сюда. Быстро.

Вой приближался, теперь к нему присоединился треск подлеска и тяжёлое дыхание нескольких существ.

– У тебя есть план? – спросил Калеб, вытаскивая кинжал и готовясь к бою.

– Беги, – просто сказала Лорэль.

– Что?

– Беги! Я их задержу!

– Но карта…

– Тебе она больше не нужна, – Лорэль сунула карту обратно ему в руки. – Потому что тебе придётся взять с собой меня.

– Тебя? Но ты только что…

– Времени нет! – перебила она. – Драконья Роща священна, и без проводника из народа фей ты её не найдёшь. А теперь бежим!