Aleksey Nik – Сердце драконьей рощи (страница 4)

– Не обманывай Древо, – предупредила фея. – Оно почувствует любую ложь.

– А ты? – спросил Калеб. – Ты будешь честна о своих желаниях?

Лорэль отвела взгляд:

– У меня нет выбора.

Они направились по светящейся тропе вглубь рощи. Чем дальше они продвигались, тем более плотным становился воздух, насыщенный магией и древней силой.

– Калеб, – тихо произнесла Лорэль, когда они были уже на полпути. – Что бы ни случилось там, у Древа… Знай, что я действительно хочу найти амулет и вернуть его Белграйну.

– Но? – он почувствовал недосказанность в её словах.

– Но у меня есть и другие причины.

Прежде чем он успел расспросить её, они вышли на центральную поляну. В её сердце росло дерево, не похожее на остальные. Оно было ниже своих собратьев, но невероятно широкое, с множеством переплетённых стволов, образующих подобие естественного алтаря. Кора переливалась всеми цветами радуги, а в середине ствола было углубление, светящееся мягким золотистым светом.

– Древо Истины, – благоговейно прошептала Лорэль.

Они приблизились к дереву. Воздух здесь был настолько насыщен магией, что кожу покалывало.

– Готов? – спросила фея, протягивая руку.

Калеб кивнул, хотя внутренне был далеко не уверен. Он не привык раскрывать свои истинные желания даже самому себе, не говоря уже о древнем магическом существе.

Они одновременно прикоснулись к светящемуся углублению в стволе дерева.

Мир вокруг исчез. Калеб оказался в странном пространстве, наполненном туманом и приглушённым светом. Напротив него стояла Лорэль, но она казалась прозрачной, словно видение.

– Раскрой своё сердце, ищущий, – раздался голос отовсюду и ниоткуда. – Покажи своё истинное желание.

Калеб закрыл глаза, позволяя мыслям течь свободно. Он увидел себя в уютном доме на опушке леса. Не богатство, не власть, а покой и безопасность – вот чего он действительно желал. Место, которое можно назвать домом. Конец бесконечных скитаний и постоянных опасностей.

– Древняя душа в молодом теле, – прошелестел голос. – Ты устал бежать. Но ты не только этого желаешь, не так ли?

Калеб почувствовал, как что-то мягко касается его сознания, извлекая более глубокие мысли. Он увидел себя, стоящего перед драконом, величественным Белграйном, и спрашивающего о своём отце – маге, исчезнувшем много лет назад во время эксперимента с древней магией.

– Ты ищешь правду о своём прошлом, – констатировал голос. – Это честное желание.

Внимание Древа переключилось на Лорэль, и Калеб почувствовал, как она напряглась.

– А ты, дитя леса и воздуха? Какое желание скрывает твоё сердце?

Лорэль дрожала, сопротивляясь проникновению Древа в её мысли, но затем сдалась. Калеб не мог видеть её видения, но заметил, как по прозрачному лицу феи потекли слёзы.

– Ты боишься потерять свою сущность, – мягко произнёс голос. – Боишься, что найдя амулет и пробудив дракона, лишишься своей связи с лесом.

– Да, – еле слышно прошептала Лорэль.

– Но есть ещё что-то, – продолжал голос. – Что-то, что ты скрываешь даже от себя.

Лорэль вздрогнула, а затем кивнула, признавая правоту Древа.

– Ваши желания сложны, как и вы сами, – произнёс голос после долгой паузы. – Но они не злы и не нечисты. Вы можете пройти.

Мир туманов исчез, и они снова оказались перед Древом Истины. Его ствол теперь светился мягким зелёным светом, а перед ними открылась новая тропа, ведущая дальше в лес.

– Идите с миром, – прошелестели деревья вокруг. – Но помните: правда, которую вы ищете, может оказаться не той, что вы ожидаете.

Калеб первым нарушил тишину, когда они отошли на приличное расстояние от священной рощи:

– Что ты от меня скрываешь, Лорэль?

Фея не смотрела ему в глаза:

– Каждый имеет право на свои секреты.

– Не когда от этого зависит успех нашего предприятия, – возразил он. – Древо упомянуло, что ты боишься потерять связь с лесом. Почему?

Лорэль вздохнула:

– Амулет Белграйна – это не просто ключ к его силе. Это артефакт, связывающий драконов с нашим миром. Если Белграйн пробудится, равновесие магических сил изменится.

– И?

– И феи вроде меня… мы существа равновесия. Если баланс нарушится, многие из нас могут потерять часть своих сил, – она посмотрела на свои крылья. – Или даже трансформироваться во что-то иное.

– Но ты всё равно хочешь найти амулет, – заметил Калеб. – Почему?

– Потому что альтернатива хуже. Если Тень вернётся полностью, она не просто изменит нас – она поглотит весь мир, – Лорэль остановилась и серьёзно посмотрела на Калеба. – А теперь твоя очередь. Ты ищешь своего отца?

Калеб отвернулся:

– Это было давно. Он исчез, когда я был ребёнком. Все думали, что он погиб, экспериментируя с драконьей магией.

– И ты надеешься, что Белграйн знает, что случилось?

– Это глупая надежда, – Калеб пожал плечами, стараясь казаться равнодушным. – Вряд ли дракон, спавший тысячу лет, помнит одного человеческого мага.

Лорэль хотела что-то сказать, но вдруг застыла, прислушиваясь.

– Что такое? – спросил Калеб.

– Волки, – прошептала она. – Они прошли через священную рощу.

– Как это возможно? Духи должны были их остановить.

– Если только… – Лорэль побледнела. – Если только они не нашли способ обойти защиту рощи. Культи могут подавлять определённые типы магии.

Вдалеке раздался вой, теперь ближе, чем раньше.

– Бежим! – Лорэль схватила Калеба за руку и потянула вперёд. – Нам нужно добраться до Речного перевала. Там есть убежище!

Они мчались через лес, а вой тёмных волков становился всё громче. Деревья здесь стояли реже, и бежать было легче, но и укрытий было меньше.

Внезапно из подлеска выскочила массивная тень. Тёмный волк – огромное существо размером с небольшую лошадь, с горящими красными глазами и шерстью, которая, казалось, поглощала свет вокруг.

Калеб среагировал мгновенно, выбрасывая вперёд руку с защитным амулетом. Вспышка белого света отбросила волка назад, но за ним уже показались другие.

– Их слишком много! – крикнула Лорэль, взлетая над землёй. Её повреждённое крыло дрожало от напряжения. – Нужно разделиться!

– Плохая идея, – возразил Калеб, создавая круг из магического пламени вокруг себя. – Вместе у нас больше шансов.

Лорэль колебалась, но затем решительно опустилась рядом с ним:

– Ладно. Но мы не сможем победить их всех.

– Не нужно побеждать, нужно просто прорваться, – Калеб указал на узкий проход между деревьями. – Когда я скажу "сейчас", бежим туда!

Волки приближались, рыча и щёлкая зубами. Они кружили вокруг магического круга, выискивая слабое место. Один из них, особенно крупный, с шрамом через морду, казался лидером. Он внимательно следил за Калебом, словно оценивая его силы.

– Сейчас! – крикнул Калеб, и одновременно с этим швырнул в волков второй амулет.

Взрыв света и звука на мгновение дезориентировал тварей, и путники бросились к проходу между деревьями. Они почти добрались до него, когда вожак с неимоверной скоростью обогнул заслон и преградил путь.

Лорэль резко остановилась, создавая перед собой щит из лесной магии – переплетение зелёных энергетических нитей. Волк ударил в щит, и она пошатнулась от силы удара.

– Я не удержу его долго! – выкрикнула она.