Aleksey Nik – Сердце драконьей рощи (страница 5)

Калеб огляделся в поисках другого пути и увидел высокое дерево с низко расположенными ветвями.

– Туда! – он указал на дерево. – Волки не умеют лазить!

Они бросились к дереву, преследуемые всей стаей. Лорэль взлетела, хотя её крыло явно причиняло ей боль. Калеб подпрыгнул, хватаясь за нижнюю ветку, и подтянулся. В последний момент волк-вожак прыгнул и клацнул зубами в дюйме от его ноги.

– Тесная компания, – пробормотал Калеб, забравшись на безопасную высоту.

Лорэль опустилась рядом с ним на ветку, тяжело дыша.

– Они не уйдут, – сказала она. – Будут ждать, пока мы спустимся.

Внизу волки окружили дерево, рыча и иногда прыгая, пытаясь добраться до беглецов.

– Откуда они знают, куда мы идём? – задумчиво произнёс Калеб. – Они не просто преследуют нас, они опережают, блокируют путь.

– Кто-то направляет их, – Лорэль нахмурилась. – Вероятно, инквизиторша.

– Но как? Она не может быть в лесу, иначе мы бы заметили её или её культи.

– Есть способы проецировать свою волю на расстоянии, – Лорэль осмотрела кроны деревьев, будто ища что-то. – Особенно если используется магия Тени.

Калеб последовал её взгляду и заметил странную птицу, сидящую на соседнем дереве. Она выглядела как ворон, но её глаза светились таким же красным цветом, как у волков.

– Смотри! – он указал на птицу.

– Шпион, – прошептала Лорэль. – Через него она видит и управляет волками.

Калеб потянулся к своей магии, готовя заклинание.

– Нет! – остановила его Лорэль. – Если мы уничтожим его, она сразу поймёт, что мы обнаружили её трюк. Нам нужно использовать это в своих интересах.

– Как?

Лорэль наклонилась ближе и прошептала:

– Если они думают, что загнали нас на дерево, давай заставим их поверить, что мы в ловушке. А сами выберемся другим путём.

– Что ты предлагаешь?

Лорэль указала на соседние деревья, кроны которых переплетались с их убежищем.

– Лесной мост, – сказала она. – Мы можем перемещаться по верхушкам деревьев, пока не окажемся достаточно далеко. Затем спустимся и побежим к Речному перевалу.

– А птица?

– Пусть следит. Мы позаботимся о ней, когда будем готовы.

План был рискованным, но других вариантов не было. Они осторожно начали перемещаться по ветвям, двигаясь от дерева к дереву. Волки внизу следовали за ними, не понимая, что происходит наверху.

После получаса осторожного продвижения они оказались почти в полумиле от исходной точки.

– Теперь нужно избавиться от шпиона, – сказала Лорэль. – И быстро бежать.

Она сорвала с ветки странный плод, похожий на маленькую звезду, и незаметно протянула его Калебу.

– Лесной фейерверк, – пояснила она. – Когда я дам знак, брось его как можно дальше в том направлении, – она указала в сторону, противоположную их цели.

Калеб кивнул. Лорэль закрыла глаза, сосредоточившись, и начала тихо напевать мелодию без слов. Лес вокруг откликнулся – листья зашелестели, словно передавая сообщение.

– Сейчас! – скомандовала она.

Калеб метнул плод в указанном направлении. Тот взорвался ярким фонтаном искр и световых вспышек. Одновременно с этим лес в той стороне ожил – закачались ветви, зашелестели кусты, создавая иллюзию движения крупных существ.

Вороны-шпион немедленно повернул голову в сторону шума и вспышек, а волки с воем бросились туда же.

– Быстрее! – Лорэль скользнула вниз по стволу и побежала в противоположном направлении.

Калеб последовал за ней, и они мчались что было сил, пользуясь временным замешательством преследователей.

– Речной перевал сразу за тем холмом, – задыхаясь, сказала Лорэль. – Там живёт кое-кто, кто может нам помочь.

Они преодолели небольшой подъём и увидели внизу быструю реку, пересекающую лес. Над рекой на невысоком утёсе стояла причудливая избушка, напоминающая гигантское дупло или гнездо.

– Убежище Светлолика, – пояснила Лорэль. – Филин-провидец, он многое знает о старых временах и магии драконов.

Они спустились к реке и перешли её по узкому бревенчатому мосту. Когда они уже приближались к избушке, позади раздался вой – волки обнаружили обман и вернулись на их след.

– Быстрее! – Лорэль забарабанила в дверь избушки. – Светлолик! Это Лорэль! Открой, у нас беда!

Дверь распахнулась сама по себе, и они ввалились внутрь. Как только они оказались в избушке, дверь захлопнулась, и несколько засовов сами по себе встали на место.

– Что за шум и беготня в такой прекрасный вечер? – раздался глубокий, немного скрипучий голос.

Из тени выступил огромный филин с серебристым оперением и необычайно выразительными золотыми глазами. Он сидел на насесте, устроенном специально для него, и наблюдал за гостями с явным любопытством.

– Светлолик, – выдохнула Лорэль. – Нас преследуют тёмные волки. Инквизиция ищет амулет Белграйна.

Филин моргнул, и на мгновение его глаза вспыхнули ярче.

– Амулет Белграйна, значит? – он перевёл взгляд на Калеба. – И ты привела с собой человеческого мага. Как интересно.

Снаружи раздался вой и царапанье в дверь.

– Твоя избушка выдержит их атаку? – обеспокоенно спросил Калеб.

– О, не беспокойся, молодой человек, – Светлолик взмахнул крылом. – Моё жилище защищено древними чарами. Тёмные создания не смогут войти без приглашения, – он наклонил голову. – А я не так глуп, чтобы приглашать волков на чай.

Лорэль опустилась на низкую скамейку, осторожно складывая крылья.

– Нам нужна твоя помощь, Светлолик. Мы должны найти амулет Белграйна прежде, чем это сделает инквизиторша.

Филин внимательно посмотрел на неё своими мудрыми глазами:

– Зачем тебе это, дитя воздуха? Ты знаешь, чем рискуешь?

– Знаю, – твёрдо ответила Лорэль. – Но выбора нет.

Светлолик перевёл взгляд на Калеба:

– А ты, сын человеческий? Зачем тебе амулет дракона?

Калеб почувствовал, что от этого существа бесполезно что-либо скрывать.

– Сначала я просто выполнял поручение, – честно ответил он. – Но теперь… теперь я хочу узнать правду. О драконах, о моём отце, о том, что происходит с миром.

– Правда, – задумчиво произнёс филин. – Опасная вещь. Иногда она ранит сильнее лжи.

Он спрыгнул с насеста и прошёлся по комнате, смешно переваливаясь с лапы на лапу. Избушка внутри оказалась гораздо просторнее, чем казалась снаружи, и была заполнена книгами, свитками, странными артефактами и травами, развешанными для сушки.

– Амулет Белграйна, – произнёс Светлолик, останавливаясь перед древней картой, висящей на стене. – Последний раз его видели пятьсот лет назад. Он переходил из рук в руки, от одного искателя власти к другому, пока не исчез.

– И где он сейчас? – спросил Калеб.

– Если бы я знал точно, то давно бы отправился за ним сам, – филин повернулся к ним. – Но есть подсказки, намёки, пророчества.

Он подошёл к старинному сундуку, открыл его крылом и начал перебирать содержимое клювом.

– Вот, – наконец сказал он, вытаскивая небольшой свиток. – Пророчество, записанное последним из провидцев древности.