Aleksey Nik – Осколки вечности (страница 5)

– Тогда выполняйте протокол «Выжженная земля». Ничто не должно попасть в руки лектуров.

Раэль кивнула. Протокол «Выжженная земля» предполагал полное уничтожение объекта, даже если там оставались люди.

– Есть ещё кое-что, – Крон понизил голос. – Я не полностью доверяю ай'хорнке. Её народ всегда был скрытен, а их технологии опасны. Держите её под контролем.

– Лириэль спасла мне жизнь, – напомнила Раэль. – И она единственная, кто действительно понимает, с чем мы имеем дело.

– Именно поэтому она с вами, а не в лаборатории, – Крон слегка улыбнулся. – Но не забывайте: наш приоритет – защита Федерации, а не древние тайны ай'хорнов.

Раэль сдержала раздражение:

– Что-нибудь ещё, адмирал?

– Да. Берегите себя, – неожиданно мягко сказал Крон. – Ваш отец не простил бы мне, если бы с вами что-то случилось.

Упоминание отца снова кольнуло Раэль, но она лишь кивнула:

– Я вернусь с победой, адмирал.

Полчаса спустя «Аврора-II» отстыковалась от станции «Ковчег» и взяла курс на Элизиум. Раэль собрала команду на мостике для брифинга.

– Наша цель – исследовательская база «Гелиос-4», – она вывела голограмму станции на центральный экран. – Станция замолчала три дня назад. Последнее сообщение упоминало энергетические аномалии. Есть вероятность, что на станцию проникли лектуры.

– Или хуже, – пробормотал Шталь.

– Что может быть хуже? – спросил сержант Донован.

– Лектуры, получившие доступ к исследованиям ай'хорнских артефактов, – ответил Шталь. – На станции проводились эксперименты с древней технологией, и если лектуры захватили их…

– Тогда они могут быть на шаг ближе к получению полного Серебряного Кода, – закончила за него Лириэль. Она посмотрела на осколок, который Раэль держала в защитном контейнере. – Я чувствую… что-то. Слабый резонанс. На станции определённо есть артефакт моего народа, но является ли он частью Кода – я не уверена.

– Мы высаживаемся тремя группами, – продолжила Раэль. – Первая группа: я, Лириэль и двое бойцов Донована. Мы идём в центральную лабораторию. Вторая группа: Итан, доктор Чан и ещё один боец. Вы проверяете жилой сектор и ищите выживших. Третья группа: сержант Донован и его последний боец обеспечивают безопасность зоны эвакуации. Шталь остаётся на корабле и координирует операцию вместе с Гелиосом.

– А если встретим лектуров? – спросил один из бойцов Донована.

– Используйте импульсное оружие, – ответил Итан, его кибернетический глаз вспыхнул ярче. – Обычные пули почти бесполезны. Я модифицировал ваши винтовки, добавив импульсные заряды. Они должны хотя бы замедлить этих тварей.

– «Должны», – повторил Донован с сомнением. – Обнадёживает.

– Лектуры уязвимы к определённым частотам энергии, – добавила Лириэль. – Ваше оружие эффективно, но не абсолютно. Если встретите их – не геройствуйте, отступайте к точке эвакуации.

– Отправление через два часа, – завершила Раэль. – Подготовьте снаряжение и проверьте коммуникаторы. Встречаемся в ангаре.

Когда все разошлись, на мостике остались только Раэль и Лириэль. Ай'хорнка задумчиво смотрела на голограмму станции.

– Что-то не так? – спросила Раэль.

– Всё, – тихо ответила Лириэль. – Я чувствую… смерть. Много смерти.

– На станции?

– Да. И это не обычная смерть. Лектуры не просто убивают – они высасывают саму сущность жизни. Остаются лишь пустые оболочки.

Раэль сглотнула:

– Ты была на войне с лектурами раньше?

– Мой народ сражался с ними тысячелетиями, – глаза Лириэль стали темнее. – Мы создали Серебряный Код как последнее средство против них. Но цена была слишком велика… – она замолчала, словно вспомнив что-то болезненное.

– Какая цена? – осторожно спросила Раэль.

Лириэль покачала головой:

– Не сейчас. Возможно, когда-нибудь я расскажу тебе всю историю. Но знай: Серебряный Код – не просто оружие. Это ключ к вратам между мирами. И если лектуры получат его… они откроют путь для своих хозяев.

– Хозяев? – Раэль нахмурилась. – Я думала, лектуры сами по себе.

– Нет, – Лириэль грустно улыбнулась. – Они лишь авангард. За ними стоит нечто гораздо более древнее и могущественное. То, что мой народ называет «Пожирателями Звёзд».

Прежде чем Раэль успела задать ещё вопросы, на мостик вернулся Шталь:

– Капитан, шаттл готов к вылету. И, – он протянул небольшой чип, – я модифицировал ваш коммуникатор. Теперь он может определять энергетические сигнатуры лектуров на расстоянии до пятидесяти метров.

– Спасибо, Маркус, – Раэль взяла чип. – Подготовьте корабль к отстыковке. Как только мы будем на борту шаттла – выходите на орбиту Элизиума и ждите нашего сигнала.

– Есть, капитан, – Шталь кивнул и направился к своему посту.

Два часа спустя шаттл с командой «Феникс» отделился от «Авроры-II» и направился к тёмной станции «Гелиос-4». С орбиты она выглядела нетронутой, но полное отсутствие огней и радиосигналов говорило о серьёзных проблемах.

– Никаких признаков жизни, – сообщил пилот шаттла. – Системы жизнеобеспечения работают на минимуме. Внешних повреждений не обнаружено.

– Странно, – нахмурился Итан. – Если это атака лектуров, обычно бывает больше… разрушений.

– Возможно, они хотели что-то конкретное, – предположила доктор Чан. – И не стали уничтожать станцию полностью.

– Готовьтесь к стыковке, – приказала Раэль, проверяя своё оружие. – И помните: первый признак лектуров – падение температуры и помехи в электронике. Если заметите что-то подобное – немедленно сообщайте.

Шаттл пристыковался к главному шлюзу станции. Система безопасности была отключена, что позволило им легко проникнуть внутрь. Как только шлюз закрылся за ними, и давление выровнялось, Раэль почувствовала холод.

– Температура 12 градусов по Цельсию, – сообщил один из бойцов Донована, глядя на датчик. – Ниже нормы, но не критично.

– Коммуникаторы работают, – проверил Итан. – Связь с «Авророй» стабильная.

Раэль включила нашлемный фонарь:

– Разделяемся по плану. Поддерживаем постоянную связь. Если что-то пойдёт не так – немедленно отступаем к шаттлу.

Станция «Гелиос-4» была погружена в полумрак. Аварийное освещение работало лишь частично, создавая зловещие тени в коридорах. Группа Раэль двигалась в сторону центральной лаборатории, проходя через административный сектор.

– Здесь должны быть люди, – прошептал один из бойцов, осматривая пустые рабочие места. – Хотя бы тела…

Лириэль шла впереди, её глаза словно светились в темноте.

– Они здесь были. Лектуры. Я чувствую их… след.

– Как давно? – спросила Раэль.

– Менее суток, – Лириэль остановилась у закрытой двери. – Здесь. За этой дверью произошло что-то страшное.

Раэль кивнула бойцам, и те заняли позиции по обе стороны двери. Один из них подключил декодер к панели доступа, и дверь с шипением открылась.

Внутри была столовая. Столы были опрокинуты, посуда разбита, словно люди в панике пытались бежать. Но самое странное – повсюду лежали тела. Или скорее, пустые оболочки того, что когда-то было людьми. Кожа серая, глаза стеклянные, раскрытые в немом крике рты.

– Господи, – выдохнула Раэль. – Что с ними произошло?

– Лектуры высосали их жизненную силу, – тихо ответила Лириэль. – Все эмоции, воспоминания, сама суть их существования… всё поглощено.

Один из бойцов присел рядом с телом и провёл сканером:

– Никаких признаков травм. Словно они просто… остановились.

– Потому что от них осталась только оболочка, – Лириэль обошла столовую. – Но не всех забрали таким образом. Некоторых просто убили.

– Почему? – спросила Раэль. – Какая разница?

– Лектуры питаются эмоциями, особенно страхом и отчаянием. Но им нужны только самые сильные, – объяснила Лириэль. – Остальных они просто уничтожают как помеху.

Раэль активировала коммуникатор: