Aleksey Nik – Осколки вечности (страница 19)

Ай'хорнка закрыла глаза, сосредотачиваясь:

– Да… он здесь. Но сигнал странный, словно… приглушённый. Как будто что-то блокирует его.

– Защита? – предположил Итан, его кибернетический глаз сканировал окружающее пространство. – Я фиксирую слабые энергетические поля по всему зданию. Древние, но всё ещё активные.

– Возможно, – Лириэль открыла глаза. – Или… – она внезапно напряглась. – Мы не одни.

Все замерли, оглядываясь. Главный холл казался пустым, но теперь, когда Лириэль обратила на это внимание, Раэль тоже почувствовала странное ощущение – словно кто-то или что-то наблюдало за ними из теней.

– Лектуры? – тихо спросила она.

– Не уверена, – Лириэль покачала головой. – Ощущение другое. Не такое… холодное.

– Мои сканеры не фиксируют признаков жизни, – сообщил Итан. – Но есть странные энергетические колебания. Словно эхо чьего-то присутствия.

– В любом случае, нам нужно найти фрагмент, – решила Раэль. – Лириэль, в каком направлении?

Ай'хорнка указала на один из коридоров, уходящий вглубь здания:

– Туда. Я чувствую его сильнее с той стороны.

Они осторожно двинулись по указанному коридору. По обе стороны располагались небольшие комнаты, заполненные книжными полками и терминалами данных. Всё было покрыто тонким слоем пыли, но удивительно хорошо сохранилось для места, заброшенного десять лет назад.

– Смотрите, – доктор Чан указала на одну из комнат. – Эти стеллажи помечены как «Ксенолингвистика: ай'хорнские диалекты».

Лириэль заинтересованно заглянула внутрь:

– Удивительно. Здесь есть тексты на древнем наречии моего народа. Я не думала, что люди настолько глубоко изучали наш язык.

– Федерация всегда стремилась к пониманию других культур, – заметила доктор Чан. – Иногда слишком агрессивно, – добавила она с лёгкой гримасой.

– Потом будет время для культурного обмена, – прервала их Раэль. – Сейчас нам нужен фрагмент.

Они продолжили движение по коридору, который постепенно спускался вниз. Освещение становилось тусклее, и Итан активировал встроенный в его имплант фонарь. Стены здесь были другими – не современный пластик и металл, а что-то, напоминающее камень с вкраплениями светящихся кристаллов.

– Мы входим в более древнюю часть здания, – заметила доктор Чан, проводя рукой по странным символам на стене. – Эти знаки… они не похожи ни на один известный мне язык.

– Это протоай'хорнский, – тихо сказала Лириэль. – Древнейшая форма письменности моего народа. Но что она делает здесь, в человеческой колонии?

– Возможно, библиотека была построена на месте более древней структуры, – предположил Итан. – Или эта секция была специально создана для хранения ай'хорнских артефактов.

Коридор закончился массивной дверью, покрытой теми же странными символами. В центре двери был круглый углубление, похожее по форме на фрагменты Серебряного Кода, но меньше.

– Это ключ, – Лириэль указала на углубление. – Нужен специальный артефакт, чтобы открыть дверь.

– Которого у нас нет, – разочарованно вздохнула Раэль. – Есть другой способ?

– Есть, – Лириэль достала один из фрагментов Кода, которые они принесли с собой. – Фрагменты Кода универсальны. Они могут взаимодействовать с любой ай'хорнской технологией.

Она осторожно поднесла фрагмент к углублению. Тот начал светиться ярче, резонируя с дверью. Символы на поверхности двери также засветились, образуя сложный узор из линий и спиралей.

– Древние не делали ничего просто так, – пробормотала Лириэль, изучая узор. – Это не просто замок. Это испытание.

– Что мы должны сделать? – спросила Раэль.

– Узор нужно дополнить, – Лириэль указала на пустые участки в светящемся рисунке. – Символы должны образовать полную картину. Это проверка знания ай'хорнской культуры.

Доктор Чан с интересом изучала узор:

– Похоже на математическую последовательность. Вот здесь и здесь, – она указала на пустые места, – должны быть продолжения этих линий, согласно логике рисунка.

– Верно, – кивнула Лириэль. – Но как активировать их?

– Может быть, – задумчиво произнёс Итан, исследуя дверь своим кибернетическим глазом, – если фрагмент Кода работает как ключ, то он должен каким-то образом взаимодействовать с этими пустыми участками.

Лириэль осторожно поднесла фрагмент к одной из пустых областей узора. Серебристый осколок засветился ярче, и часть узора начала проявляться, словно невидимые линии становились видимыми под его влиянием.

– Работает! – воскликнула доктор Чан. – Нужно заполнить все пробелы.

Лириэль медленно перемещала фрагмент от одного пустого участка к другому. С каждым заполненным пробелом узор становился всё более сложным и прекрасным – сеть из светящихся линий, спиралей и символов, рассказывающая историю без слов.

– Потрясающе, – прошептала доктор Чан, делая записи на своём планшете. – Это не просто узор, это… повествование. История создания Серебряного Кода.

– И предупреждение, – добавила Лириэль, когда последний пробел был заполнен. – О цене его использования.

Когда узор был полностью завершён, дверь мягко засветилась и бесшумно отъехала в сторону, открывая проход в тёмное помещение за ней.

– Всем быть наготове, – скомандовала Раэль, активируя своё оружие. – Мы не знаем, что может быть внутри.

Итан включил дополнительное освещение на своём импланте, и луч света прорезал тьму. Перед ними открылась огромная круглая комната с высоким куполообразным потолком. Стены были покрыты тысячами маленьких ниш, в каждой из которых находились кристаллы, свитки и другие артефакты. В центре комнаты стоял постамент из светлого металла, а над ним в воздухе парил серебристый фрагмент, похожий на те, что у них уже были.

– Четвёртый фрагмент, – благоговейно прошептала Лириэль.

Они осторожно подошли к постаменту. Вокруг него на полу были вытравлены концентрические круги с символами, образующие защитный барьер.

– Подождите, – Лириэль остановила Раэль, когда та хотела переступить через круги. – Это защита. Нельзя просто пройти.

– Как нам её преодолеть? – спросила капитан.

– Нужно деактивировать круги в правильной последовательности, – Лириэль внимательно изучала символы. – Начиная с внешнего и двигаясь к внутреннему.

– А если мы ошибёмся? – нервно спросил Итан.

– Лучше не ошибаться, – мрачно ответила Лириэль. – Защитные механизмы моего народа редко дают вторую попытку.

Она осторожно достала фрагмент Кода и коснулась им символа на внешнем круге. Символ засветился и погас, а круг словно растворился в воздухе.

– Работает, – с облегчением выдохнула она. – Теперь второй круг…

Они методично деактивировали защитные круги один за другим, продвигаясь к центру. С каждым деактивированным барьером фрагмент в центре пульсировал всё ярче, словно отвечая на близость другого фрагмента.

– Последний круг, – Лириэль приготовилась деактивировать финальный барьер, но внезапно остановилась. – Что-то не так.

– Что случилось? – напряжённо спросила Раэль.

– Символы… они изменились, – Лириэль указала на последний круг. – Этот узор другой, не как на предыдущих кругах.

Доктор Чан присела, изучая символы:

– Похоже, это какой-то текст… или предупреждение?

– Да, – Лириэль медленно прочитала древние символы. – «Претендующий на знание должен принести жертву. Кровь за мудрость, плоть за силу».

– Жертвоприношение? – Итан нахмурился. – Серьёзно?

– Не буквальное, – покачала головой Лириэль. – Это метафора. Знание всегда требует цены. Это философский принцип моего народа.

– И какую цену требует этот барьер? – спросила Раэль.

Лириэль задумалась, внимательно изучая символы:

– Я думаю… память. Фрагмент потребует воспоминание в обмен на доступ.

– Воспоминание? – Раэль была сбита с толку. – Как артефакт может забрать воспоминание?

– Технология ай'хорнов работает на уровне сознания, – пояснила Лириэль. – Этот барьер… он создаст временную связь между разумом того, кто его активирует, и фрагментом. И заберёт одно воспоминание как плату.

– Насколько это опасно? – спросила Раэль.