Aleksey Nik – Осколки вечности (страница 21)

– Да, капитан, – ответил ИИ. – Если повернёте на следующем перекрестке направо, сможете выйти через служебный вход на восточной стороне здания. Это увеличит путь примерно на две минуты, но позволит избежать прямого контакта.

– Принято, – Раэль жестом указала команде следовать за ней.

Они быстро двигались по коридорам библиотеки, избегая главных проходов. Когда они достигли перекрёстка, о котором говорил Гелиос, внезапно услышали звуки с основного направления – шаги, много шагов, и странное гудение, словно множество голосов повторяли один и тот же звук.

– Они внутри, – прошептал Итан, его кибернетический глаз мигал быстрее обычного, анализируя данные. – И они… странные.

– Не останавливаться, – скомандовала Раэль. – Направо и к служебному выходу.

Они свернули в боковой коридор, но не успели сделать и десяти шагов, как впереди появилась фигура. Человеческая, но странно измененная – кожа с металлическим отливом, глаза светились слабым синим светом, а на висках виднелись имплантаты, похожие на те, что были у Итана, но более грубые и примитивные.

– Стой! – Раэль направила оружие на фигуру. – Кто ты?

Существо не ответило словами. Вместо этого оно издало странный гудящий звук и сделало шаг вперёд. За ним из тени появились ещё несколько таких же существ.

– Они не выглядят враждебными, – заметила доктор Чан. – Скорее… любопытными.

– Любопытство не исключает опасности, – Раэль не опускала оружие. – Итан, анализ?

– Киборги, но примитивные, – ответил он, сканируя существ. – Импланты грубые, словно сделанные из подручных материалов. И в их системах… ай'хорнская технология. Или её имитация.

Лириэль сделала шаг вперёд, изучая странных существ:

– Они явно люди, модифицированные ай'хорнской технологией. Но кто это сделал? И зачем?

Одно из существ внезапно сфокусировало взгляд на контейнере в руках Раэль, где хранились фрагменты Кода. Оно издало более громкий гудящий звук, и остальные отреагировали, двинувшись вперёд.

– Они хотят фрагменты, – напряжённо сказала Раэль. – Отступаем. Медленно.

Они начали пятиться назад, но обнаружили, что путь отступления тоже заблокирован – ещё несколько модифицированных людей появились с другой стороны коридора.

– Мы в ловушке, – констатировал Итан, активируя своё встроенное оружие.

– Подождите, – Лириэль подняла руку. – Давайте попробуем иначе.

Она сделала шаг вперёд и подняла руку в жесте мира. Затем начала говорить на древнем языке ай'хорнов, медленно и чётко произнося слова, которые звучали как музыка.

К их удивлению, существа отреагировали. Их гудение изменилось, став ритмичнее, почти как ответ на слова Лириэль. Некоторые даже отступили, освобождая путь.

– Они понимают язык ай'хорнов? – удивлённо прошептала доктор Чан.

– Не совсем понимают, – тихо ответила Лириэль, не прекращая говорить на древнем языке. – Скорее, реагируют на звуковые паттерны. Ай'хорнский язык построен на гармонических резонансах, которые могут влиять на определённые типы технологий. Если их импланты действительно основаны на нашей технологии…

Существа продолжали расступаться, открывая проход. Некоторые из них даже склоняли головы, словно в знак уважения или подчинения.

– Это работает, – прошептала Раэль. – Продолжай говорить и медленно идём к выходу.

Они осторожно продвигались через ряды странных существ, которые наблюдали за ними с непонятным выражением в светящихся глазах. Лириэль не переставала говорить на древнем языке, и её слова, казалось, успокаивали модифицированных людей.

Когда они достигли служебного выхода, доктор Чан не выдержала:

– Мы должны взять хотя бы одного из них с собой. Изучить. Понять, что с ними случилось.

– Слишком рискованно, – возразила Раэль. – Мы не знаем, опасны ли они. И у нас нет на это времени.

– Но такая возможность может больше не представиться, – настаивала доктор Чан. – Это уникальный случай взаимодействия человеческой и ай'хорнской биологии!

– Это не эксперимент, доктор, – резко ответила Раэль. – Это были люди, которых кто-то превратил в… это. Мы не будем добавлять к их страданиям.

Доктор Чан выглядела разочарованной, но не стала спорить.

Они вышли через служебный вход и быстро направились к шаттлу, который ждал их на площади. Донован и его люди уже были внутри, с оружием наготове.

– Что там происходит? – спросил сержант, когда они поднялись на борт. – Мы видели странные фигуры, приближающиеся к библиотеке.

– Модифицированные люди, – кратко ответила Раэль. – Возможно, выжившие колонисты, которых кто-то экспериментально улучшил ай'хорнской технологией.

– Или ухудшил, – мрачно добавил Итан.

– Взлетаем, – скомандовала Раэль пилоту. – И держите оружие наготове, мы не знаем, как они отреагируют на наш отлёт.

Шаттл начал подниматься, и через иллюминаторы они увидели, как модифицированные люди выходят из библиотеки на площадь. Их было много – несколько десятков, все с одинаково пустыми светящимися глазами. Они смотрели вверх, на улетающий шаттл, но не делали попыток атаковать или остановить их.

– Они просто… наблюдают, – заметила доктор Чан. – Словно не знают, что делать дальше.

– Или ждут инструкций, – добавил Итан. – Если они действительно киборги, то должен быть кто-то, кто ими управляет.

Раэль нахмурилась:

– Гелиос, просканируй город полностью. Есть ли признаки других технологий? Что-нибудь, что могло бы служить контрольным центром для этих существ?

– Выполняю глубокое сканирование, капитан, – отозвался ИИ через коммуникатор шаттла. – Обнаружен слабый энергетический сигнал в северной части города. Структура, похожая на исследовательскую лабораторию. Фиксирую технологические системы, активные, несмотря на общее отключение энергии в колонии.

– Кто-то поддерживает эту лабораторию работающей все эти годы, – заключила Раэль. – И, возможно, создаёт этих модифицированных людей.

– Мы должны исследовать это, – настаивала доктор Чан. – Если кто-то экспериментирует с ай'хорнской технологией на людях…

– Наша миссия – собрать фрагменты Кода, – напомнила Раэль. – Не расследовать каждую аномалию, с которой сталкиваемся.

– Но если эти эксперименты связаны с Кодом? – предположила Лириэль. – Если кто-то пытается использовать его принципы для создания гибридов человека и машины?

Раэль задумалась. Лириэль могла быть права – совпадение было слишком большим. Заброшенная колония, скрытый фрагмент Кода, странные модифицированные люди с элементами ай'хорнской технологии…

– Гелиос, ты можешь дать нам визуальное изображение этой лаборатории? – спросила она.

– Да, капитан, – ответил ИИ. – Передаю данные.

На экране шаттла появилось изображение белого здания с куполообразной крышей на окраине города. Вокруг него был расчищен периметр, словно кто-то регулярно поддерживал территорию в порядке. И, что самое странное, над зданием парил небольшой объект, похожий на дрон наблюдения.

– Это определённо действующий объект, – заметил Итан. – Кто-то не только выжил здесь, но и создал работающую базу.

– Федерация? – предположил Донован. – Может, секретная исследовательская группа?

– Или частная корпорация, – добавила доктор Чан. – Некоторые из них достаточно безжалостны для таких экспериментов.

– Или ай'хорны, – тихо произнесла Лириэль, и все посмотрели на неё. – Я говорила о фракциях, которые не согласились с решением Совета изолироваться. Они могли создать собственные исследовательские базы, используя заброшенные человеческие колонии как прикрытие.

Раэль принимала решение. Долг требовал вернуться на «Аврору-II» с добытым фрагментом. Но тайна лаборатории и модифицированных людей могла быть ключом к пониманию более широкой картины.

– Мы сделаем быструю разведку, – наконец решила она. – Облёт лаборатории на безопасной высоте, сбор максимума данных. Но без высадки. Если увидим что-то критически важное, тогда рассмотрим возможность более детального исследования.

– Разумно, капитан, – кивнул Донован.

Шаттл изменил курс и направился к северной части города. Они держались на достаточной высоте, чтобы не привлекать внимание, но достаточно низко для сканирования.

– Странно, – нахмурился Итан, глядя на показания своих сенсоров. – Я не фиксирую никаких защитных систем вокруг лаборатории. Ни турелей, ни силовых полей. Словно они даже не пытаются защищаться.

– Или их защита настолько продвинута, что ты не можешь её обнаружить, – заметила Лириэль.

Когда шаттл пролетал над лабораторией, они смогли рассмотреть больше деталей. Здание было хорошо сохранившимся, с несколькими антеннами и какими-то странными узорами на куполе, которые напоминали схемы или диаграммы.

– Гелиос, ты можешь расшифровать эти узоры? – спросила Раэль.

– Анализирую, капитан… Это схематическое изображение нейронных связей, модифицированных ай'хорнской технологией. Если я правильно интерпретирую, это… чертёж для создания киборгов, которых вы видели.

– Они даже не пытаются скрыть свою работу, – покачала головой доктор Чан. – Словно гордятся ею.

– Или просто не ожидают посетителей, – заметил Итан.