Aleksey Nik – Осколки вечности (страница 1)

Aleksey Nik

Осколки вечности

ГЛАВА 1. ПЕПЕЛ ЗВЁЗД

Синевато-серый небосвод обнажил пробоины в защитном куполе колонии. Тонкие лучи раннего солнца выскальзывали сквозь дыру, высветив обломки разорванных корпусов дронов.

– Раэль, отрываться! – крикнул голос в радиошлеме.

Капитан Мираэль качнула головой, чувствуя, как кровь стекает по левой стороне лица. Она не стала отвечать: в её глазах уже пылал бой.

– Лириэль, за мной! – прокричала она и шагнула через обломки.

Лириэль поднялась с колен, грудь её дрожала от боли. Ай'Хорнская магия пульсировала в жилах, и инопланетянка, обхватив руками раненую ногу, выжала из себя последнюю искру энергии. Широкий луч синей силы прорезал тело атакующего дрона. Осколок взорвался, и ветром запах взрыва сорвал капюшон Раэль.

– Отлично, Лири, – прошептала капитан, складывая плечом дробовик. – Но мы не одни.

Из-под развалин колонии вырвались полчища лектуров: безликие силуэты с горящими глазами. Их шаги несли тяжесть сотен поглощённых миров.

– Сначала эвакуация раненых, потом ответный огонь!

Говоря это, Раэль запустила маячок аварийного отбоя, но взрыв рядом сбил её с ног. Слепой страх и жажда выжить хлынули одновременно.

– Итан! Где ты?!

Тишина ответила ледяным эхом.

«Нужно… вытащить Лири…» – пронеслось в голове Раэль, когда она ухватилась за край руины.

– Раэль! Ты жива?

Мягкий голос Гелиоса, напоминавший детский шёпот, отозвался в шлеме. Искусственный интеллект корабля успел протянуть вспомогательную руку-манипулятор.

– Господи… ты настоящий…

– Я здесь, – сдержанно ответил Гелиос. – Но Лириэль унесли в глубь колонии.

Раэль взглянула на Лириэль: та лежала без сознания, но рука её плотно сжимала осколок серебристого артефакта. Он мерцал холодным светом, будто звал к загадочной тайне, за которую уже заплатили тысячи жизней.

– Садимся на «Аурору». Нам предстоит узнать, зачем лектуры хотят этот осколок…

Семь часов назад всё было иначе. Колониальный лайнер «Серенити» шёл курсом на Эдем-7, и Раэль, опираясь о перила смотровой палубы, наблюдала за бескрайним космосом. Штатная миссия: доставить несколько сотен колонистов и оборудование на молодую планету. Она любила такие задания – они давали ощущение созидания, а не разрушения.

– Задумалась, капитан? – рядом возникла тонкая фигура ай'хорнки. Инопланетные черты лица делали её похожей на статуэтку из древних храмов Земли.

– Представляю, как будет выглядеть купол новой колонии, – солгала Раэль. На самом деле думала о том, что делать с ай'хорнкой на борту. Официально – исследователь, неофициально… никто толком не знал.

– Эти колонии… – Лириэль задумчиво взглянула в иллюминатор. – Они как семена, брошенные в галактику. Некоторые прорастут, другие погибнут.

Раэль повернулась к ней:

– Ты говоришь так, словно видела многое.

– Мой народ колонизировал звёзды, когда ваши предки ещё охотились на мамонтов.

– И где теперь эти колонии? – уколола Раэль.

Глаза Лириэль потемнели:

– Там, где никто не найдёт. Или где нашли лектуры.

Первая тревога прозвучала ровно через семнадцать минут. Сначала мелкие сбои, затем отказ систем связи. Корабль словно окутало тёмное облако. А затем появились они – лектуры, существа, казалось бы, сотканные из самого космического мрака, с пульсирующими глазами цвета умирающих звёзд.

Абордаж был стремительным и беспощадным. Раэль помнила лишь обрывки: крики, взрывы переборок, запах горящей плоти и пластика. Она и группа безопасности пытались сдержать натиск, но их оружие словно растворялось в телах лектуров, едва причиняя вред.

– Они ищут что-то, – задыхаясь, произнесла Лириэль, когда они забаррикадировались в грузовом отсеке. – Я чувствую их… голод.

Группа из шести человек, включая Раэль и Лириэль, успела запрыгнуть в спасательный челнок. Они видели, как «Серенити» разрывало на части, словно гигантская невидимая рука выворачивала корабль наизнанку в поисках чего-то.

Челнок рухнул на поверхность ближайшей луны, где располагалась научная колония «Надежда». И там всё началось снова. Лектуры явились по пятам, и теперь Раэль осталась практически одна. Она не знала, выжил ли кто-то ещё из её экипажа.

Настоящее время. Раэль поднялась на ноги, подхватывая Лириэль. Ай'хорнка была легче, чем казалась, но капитан всё равно пошатнулась под её весом.

– Держись, – прошептала она, и сама не знала, к кому обращается – к Лириэль или к себе.

Коридор научной станции был залит аварийным красным светом. Повсюду лежали тела – учёные, техники, охрана. Некоторые были обуглены до неузнаваемости, другие выглядели нетронутыми, словно просто уснули. Но Раэль знала лучше – лектуры высосали из них жизненную силу.

– Гелиос, – она активировала канал связи, – ты можешь вывести нас отсюда?

– Восточный коридор, затем подъём на два уровня. Шаттл «Аврора» всё ещё функционирует, но у вас будет всего сорок секунд до того, как защитные системы колонии активируют протокол полного уничтожения.

– Понятно, – сквозь зубы процедила Раэль. – А где Итан?

Молчание длилось несколько секунд.

– Его сигнал пропал пять минут назад. Последнее местоположение – северная лаборатория.

Раэль закрыла глаза на мгновение. Итан был лучшим специалистом по боевым системам. И другом.

– Ты сможешь его найти?

– Маловероятно, – голос Гелиоса звучал почти виновато. – Лектуры блокируют сканеры.

Раэль резко вскинула голову, услышав шорох. Из-за поворота возникла фигура, закутанная в лабораторный халат.

– Не стреляй! – мужчина поднял руки. – Я врач… Бартон…

– Доктор Бартон, – узнала его Раэль. – Вы единственный, кто выжил?

– Я не знаю… – его взгляд упал на Лириэль. – Она ранена? Я могу помочь.

Раэль колебалась лишь мгновение, затем кивнула:

– Быстро. У нас меньше минуты.

Доктор достал медицинский инжектор и приложил к шее Лириэль.

– Это стабилизирует её состояние. Но что они искали? Эти… твари?

– Возможно, это, – Раэль кивнула на серебристый осколок в руке Лириэль. – Что это?

– Боже мой, – побледнел Бартон. – Это часть Кода. Вы не должны были его трогать!

Внезапно стены содрогнулись. Лектуры прорывались сквозь защитный периметр.

– Бегите! – крикнул Бартон, толкая их в сторону выхода. – Я задержу их!

– Но…

– Бегите, чёрт возьми! Если они получат осколок – всё кончено!

Раэль не стала спорить. Она подхватила Лириэль и побежала по указанному коридору. Позади раздался душераздирающий крик доктора.

«Аврора» ждала их на посадочной площадке – маленький, но хорошо вооружённый шаттл, который, к счастью, уцелел при атаке. Погрузив Лириэль внутрь, Раэль активировала системы управления.

– Гелиос, ты со мной?

– Всегда, капитан, – отозвался ИИ. – Но должен предупредить: три корабля лектуров заходят на орбиту. Наш шанс на прорыв – 23,4%.

– Значит, отличный шанс, – пробормотала Раэль, запуская двигатели.