Aleksey Nik – Между мирами (страница 8)

Они подошли к арке. За ней клубился туман, но он казался менее плотным, чем раньше, сквозь него пробивался слабый свет.

– Готовы? – спросил Алексей, глядя на своих спутников.

Маша кивнула, хотя в её глазах читалось беспокойство. Виктор выглядел так, словно хотел что-то сказать, но в последний момент передумал.

– Тогда вперёд, – Соколов глубоко вдохнул и первым шагнул в арку.

Маша последовала за ним, крепко держась за его руку. Виктор замешкался на мгновение, бросив последний взгляд на зал, а затем шагнул следом.

Арка поглотила их, а затем растворилась в воздухе, словно её никогда и не было.

В пустом зале появилась фигура Стража в облике Елены Орловой. Она подошла к алтарю, провела рукой над компасом.

– Первое испытание пройдено, – произнесла она в пустоту. – Но это только начало пути.

И растаяла в воздухе, оставив зал в безмолвии.

Глава 4. Мост сомнений

Переход через арку оказался неожиданно болезненным. Алексей почувствовал, как тело сжимает невидимой силой, а лёгкие наполняются густой субстанцией, похожей на воду. На мгновение он запаниковал, инстинктивно пытаясь задержать дыхание, но быстро понял – это бесполезно. Что бы ни заполняло его лёгкие, оно не убивало. Скорее, ощущалось как… перерождение.

Когда давление исчезло, Соколов обнаружил себя стоящим на каменистой почве. Вокруг простиралась странная местность – что-то среднее между пустыней и каменоломней. Серые скалы причудливых форм вздымались к небу цвета расплавленного свинца. Воздух казался тяжёлым, наполненным мельчайшими частицами пыли, которые мерцали в редких лучах света, пробивающихся сквозь облака.

– Маша? Виктор? – позвал Алексей, оглядываясь по сторонам.

– Я здесь, – отозвалась Маша, появляясь из-за ближайшего валуна. Она выглядела растерянной, но целой и невредимой.

– Где мы? – спросил Алексей, помогая ей перебраться через груду камней.

– Другая часть Промежутка, я думаю, – Маша огляделась. – Это место… оно кажется более реальным, чем предыдущее. Более материальным.

– Согласен, – кивнул Соколов. – Тот туманный лабиринт был похож на сон или галлюцинацию. А это…

– Больше похоже на настоящий загробный мир, – закончила за него Маша. – По крайней мере, таким его часто описывают в мифологии – серое царство теней.

Алексей нахмурился:

– Ты думаешь, мы действительно…

– Умерли? – Маша пожала плечами. – Не знаю. Страж сказал, что мы в пограничном состоянии. Может быть, наши тела лежат без сознания в реальном мире, а наше… сознание, душа… оказались здесь.

– Эй! – раздался голос Виктора откуда-то сверху. – Вы двое! Идите сюда, быстрее!

Они подняли головы. Виктор стоял на вершине невысокого холма, отчаянно махая руками.

– Что там? – крикнул Алексей.

– Вам нужно это увидеть! – ответил Виктор. – Поверьте, это стоит того!

Соколов и Маша переглянулись и начали подниматься по каменистому склону. Путь был непростым – острые камни крошились под ногами, осыпь угрожала утянуть вниз при каждом неосторожном шаге. Но наконец они добрались до вершины и замерли, потрясённые открывшимся видом.

За холмом раскинулась огромная пропасть – настолько широкая, что противоположный край едва виднелся в туманной дымке. Внизу, в сотнях метров под ними, клубились странные облачные образования, пронизанные вспышками молний. Звуки оттуда доносились приглушённые, но пугающие – словно стоны и крики, смешанные с рёвом бури.

Но самым поразительным было то, что через пропасть был перекинут мост. Не обычный, из камня или металла, а… живой. Он состоял из переплетённых между собой тел – человеческих и нечеловеческих, сплавленных вместе в жуткую конструкцию. Некоторые фигуры шевелились, другие были застывшими, как статуи. Мост извивался над бездной подобно гигантской змее, то сужаясь, то расширяясь.

– Господи, – выдохнула Маша, в ужасе прикрыв рот рукой.

– Что за чертовщина? – Алексей не мог оторвать взгляд от жуткого зрелища.

Виктор покачал головой:

– Понятия не имею. Но чувствую, что нам придётся пересечь эту пропасть.

– По этому? – Маша указала на жуткий мост. – Нет… должен быть другой путь.

– А его нет, – мрачно заметил Виктор. – Я уже осмотрелся. Пропасть тянется, насколько хватает глаз, в обе стороны. А на той стороне… – он прищурился, глядя вдаль, – кажется, какой-то город или строение.

Алексей всмотрелся в туманную даль. Действительно, на противоположном краю пропасти угадывались очертания сооружений – высокие шпили, арки, купола. В отличие от серой, безжизненной местности на их стороне, тот берег казался более… живым.

– Там может быть выход, – задумчиво произнёс Соколов. – Или, по крайней мере, ответы.

– Вы же не всерьёз рассматриваете возможность пройти по этому… – Маша снова взглянула на мост и содрогнулась. – Это безумие.

– У тебя есть альтернатива? – спросил Виктор.

Маша беспомощно огляделась:

– Может быть, мы можем построить плот? Или… или найти обход?

– Из чего строить плот? – скептически поднял бровь Виктор. – Вокруг только камни. И я сомневаюсь, что там внизу, – он кивнул на клубящуюся бездну, – можно плыть.

– Похоже на Стикс, – тихо сказала Маша. – Река мёртвых из греческой мифологии.

– Только это не река, а какая-то адская буря, – Виктор поёжился.

Алексей молча наблюдал за спором, обдумывая ситуацию. Наконец он сказал:

– Страж говорил об испытаниях. Возможно, этот мост – одно из них.

– Испытание чего? Нашего здравого смысла? – фыркнул Виктор. – Только самоубийца пойдёт по такому мосту.

– Или испытание веры, – задумчиво произнёс Соколов. – Веры в то, что мы сможем выбраться отсюда.

Он сделал несколько шагов вперёд, к началу моста, где каменистая почва плавно переходила в сплетение тел. Вблизи зрелище было ещё более жутким – Алексей разглядел искажённые страданием лица, застывшие в вечном крике. Некоторые из фигур медленно поворачивали головы, следя за приближающимися людьми пустыми глазницами.

– Они… живые? – Маша с ужасом смотрела на шевелящиеся фигуры.

– Не совсем, – раздался знакомый голос позади них.

Все трое резко обернулись. На вершине соседнего холма стояла фигура Елены Орловой – но все уже знали, что это не она, а Страж, использующий её облик.

– Опять ты, – Виктор скрестил руки на груди. – Пришёл полюбоваться, как мы будем ломать шеи на этой адской конструкции?

Страж медленно спустился к ним, окружённый странным мерцающим ореолом:

– Я пришёл объяснить правила перехода. Мост Сомнений – особое место Промежутка. Он соединяет область первичных страхов, которую вы только что прошли, с областью более глубоких испытаний.

– И каковы правила? – спросил Алексей, не отводя взгляда от жуткой конструкции.

– Мост реагирует на ваши мысли, – пояснил Страж. – На ваши сомнения, страхи, неуверенность. Чем сильнее вы сомневаетесь в своей способности пройти – тем опаснее становится путь.

– То есть, нужно просто… верить, что мы пройдём? – недоверчиво уточнила Маша.

– Не совсем, – Страж покачал головой. – Слепая вера без основания – это самообман. Мост требует честности перед собой. Вы должны знать свои слабости, признавать сомнения, но находить в себе силы двигаться вперёд несмотря на них.

Виктор фыркнул:

– Звучит как какая-то психологическая чушь.

– Может быть, – пожал плечами Страж. – Но правила именно таковы. И ещё одно… – он посмотрел на каждого из них по очереди. – Вы должны идти вместе. Держаться за руки. Сила вашей связи поможет преодолеть сомнения каждого из вас.

Алексей внимательно посмотрел на Стража:

– А где настоящая Елена? Она тоже где-то здесь?

Выражение лица существа стало нечитаемым:

– Она на своём пути. Возможно, вы встретитесь… если сумеете пересечь мост.