Aleksey Nik – Между мирами (страница 11)

– В вашем мире – да. Но Промежуток живёт по другим законам. Здесь мысль и эмоция так же реальны, как камень и металл в мире живых.

Они вышли на широкую круглую площадь. В центре возвышался фонтан, но вместо воды в нём струилось что-то похожее на жидкий свет – он переливался всеми оттенками серебра и перламутра, создавая гипнотический эффект. Вокруг площади располагались здания, напоминающие одновременно дворцы и храмы, с высокими колоннадами и замысловатыми барельефами.

Но самым удивительным было то, что площадь не пустовала. Десятки существ разнообразных форм двигались между зданиями, сидели у фонтана, беседовали в тени странных деревьев. Некоторые выглядели почти как люди, другие напоминали фигуры из видений или мифологических существ.

– Кто все эти… создания? – спросил Алексей, наблюдая, как мимо проплыло существо, похожее на медузу со светящимися щупальцами.

– Обитатели Промежутка, – пояснила Проводник. – Некоторые были когда-то людьми, но решили остаться здесь. Другие – коренные жители, существующие между мирами с момента создания вселенной.

– Они опасны для нас? – настороженно поинтересовался Виктор.

– Не более, чем вы для них, – Проводник остановилась у фонтана. – В Серебряном Городе действуют древние законы гостеприимства. Никто не причинит вам вреда, если вы сами не нарушите правила.

– И какие же правила? – спросил Алексей.

– Их немного, – Проводник подставила ладонь под струю светящейся жидкости. – Не лгать. Не красть. Не разрушать. И самое важное – не пытаться остаться здесь навсегда, если ваше время не пришло.

Маша подошла ближе к фонтану, завороженно глядя на переливающуюся субстанцию:

– Что это?

– Мы называем это Эссенцией, – ответила Проводник. – Она течёт через весь Промежуток, питая его. Можно сказать, это… жизненная сила между мирами.

Она зачерпнула немного жидкого света и протянула Маше:

– Выпей. Это поможет восстановить силы после перехода.

Маша колебалась, глядя на светящуюся жидкость в чужой ладони. Виктор за её спиной отрицательно покачал головой, но Алексей, после короткого раздумья, кивнул:

– Если бы нас хотели уничтожить, это можно было сделать ещё на мосту.

Петрова глубоко вдохнула и наклонилась, осторожно отпивая из ладони Проводника. Жидкость была прохладной и имела странный вкус – одновременно металлический и сладкий, как будто смесь серебра и мёда. Как только она проглотила эссенцию, по телу разлилось приятное тепло, а мысли стали неожиданно ясными.

– Это… удивительно, – выдохнула Маша. – Я чувствую себя так, словно проспала десять часов и выпила лучший кофе в мире.

Проводник улыбнулась и предложила эссенцию мужчинам. После короткого колебания они тоже испили светящуюся жидкость и почувствовали тот же эффект – прилив энергии, ясность сознания, исчезновение усталости.

– Теперь, когда вы восстановили силы, я должна показать вам нечто важное, – Проводник повернулась и указала на одно из зданий, расположенных вокруг площади. – Дом Знаков ждёт вас.

Она повела их через площадь. По пути Алексей и его спутники замечали, что обитатели города с любопытством наблюдают за ними, но не приближаются, сохраняя вежливую дистанцию. Некоторые из существ склоняли головы в приветствии, другие тихо переговаривались между собой, указывая на пришельцев из мира живых.

– Мы здесь настолько редкие гости? – спросил Алексей у Проводника.

– Живые, способные пересечь Мост Сомнений, – да, – кивнула она. – Большинство душ попадают сюда только после окончательной смерти, когда связь с физическим телом полностью разорвана. Вы же… особенные.

Они подошли к зданию, напоминающему древнегреческий храм, но с элементами, не принадлежащими ни к одному известному архитектурному стилю. Высокие колонны поддерживали крышу, украшенную затейливой резьбой, изображавшей странные символы, похожие одновременно на иероглифы и математические формулы.

– Дом Знаков, – объявила Проводник, останавливаясь перед широкой лестницей. – Здесь хранятся все языки, когда-либо существовавшие во вселенной, включая те, что ещё не родились в мире живых.

Они поднялись по лестнице и вошли в просторный зал, освещённый такой же светящейся эссенцией, какая текла в фонтане, только здесь она струилась по желобам вдоль стен. Внутреннее пространство храма было огромным – намного больше, чем казалось снаружи, словно внутренние размеры не соответствовали внешним. Стены были покрыты письменами – миллионы и миллионы знаков, символов, пиктограмм, рун, иероглифов… Они покрывали каждый сантиметр поверхности от пола до высокого сводчатого потолка.

– Невероятно, – прошептала Маша, вращаясь вокруг своей оси, пытаясь охватить взглядом всё это великолепие. – Здесь должны быть все языки мира… и не только нашего.

– Так и есть, – подтвердила Проводник. – От первых наскальных рисунков до языков, которые будут созданы через тысячу лет. Все они существуют здесь одновременно.

– Зачем вы привели нас сюда? – спросил Виктор, с недоверием разглядывая странные символы.

– Потому что вам нужны ответы, – Проводник повела рукой, и часть стены перед ними засветилась ярче, выделяя определённый участок с письменами. – А ответы всегда записаны. Нужно только уметь их прочесть.

Алексей подошёл ближе к светящемуся участку. Символы выглядели знакомыми и одновременно чужими – некоторые напоминали кириллицу, другие – какие-то древние руны, третьи вообще не походили ни на один известный алфавит.

– Я не могу это прочесть, – признался он.

– Конечно, не можешь, – кивнула Проводник. – Это Язык Переходов, на нём записаны все пути между мирами. Но среди вас есть та, кто может его понять.

Все взгляды обратились к Маше.

– Я? – растерялась она. – Но я никогда не изучала древние языки!

– Дело не в изучении, – мягко возразила Проводник. – А в восприятии. Твой дар, Мария, позволяет тебе видеть то, что скрыто от других. В том числе – значения символов.

Маша неуверенно подошла к стене. Поначалу символы казались ей такими же непонятными, как и остальным. Но постепенно, когда она сосредоточилась, что-то начало меняться. Символы словно заструились перед глазами, обретая новые формы, преобразуясь в нечто более знакомое.

– Я… кажется, я начинаю что-то понимать, – прошептала она, не отрывая взгляда от стены. – Здесь говорится о… переходах между мирами. О том, как тонка граница между жизнью и смертью… и как некоторые технологии могут эту границу нарушить.

Алексей напрягся:

– Наш эксперимент?

Маша кивнула:

– Да. Здесь… здесь написано, что реактор, который мы запустили, создал разрыв в ткани реальности. «Каталитическое пространственное искажение» – так это называется на языке символов. Энергия реакции была настолько мощной, что временно соединила наш мир с Промежутком.

– И что теперь? – спросил Виктор. – Как нам вернуться?

Маша продолжила изучать письмена:

– Здесь говорится о… испытаниях. Каждое из них – ключ к возвращению. Мы уже прошли два: «Испытание одиночества» и «Мост сомнений».

– А сколько их всего? – Алексей подошёл ближе, пытаясь разглядеть хоть что-то понятное в запутанных символах.

Маша прищурилась, вглядываясь в письмена:

– Семь. Семь испытаний, семь ключей.

– Что будет дальше? – Соколов переглянулся с Виктором. – Какое следующее испытание?

– «Язык пламени», – медленно прочитала Маша. – Что бы это ни значило.

– Огонь, – задумчиво произнёс Алексей. – Символ очищения… или разрушения.

– И где нам искать это испытание? – Виктор оглянулся, словно ожидая, что оно появится прямо здесь и сейчас.

Маша продолжила читать:

– Здесь сказано: «Ищите в Храме Вечного Пламени, где правда и ложь сливаются воедино».

– Звучит обнадёживающе, – саркастически заметил Виктор. – Особенно часть про ложь.

Проводник, молча наблюдавшая за ними всё это время, наконец заговорила:

– Каждое испытание проверяет определённый аспект вашей души. Одиночество проверяло вашу способность противостоять собственным демонам. Мост – вашу готовность доверять друг другу несмотря на страхи. Пламя… – она сделала паузу, – проверит вашу способность отличать истину от иллюзии.

– А где находится этот Храм Вечного Пламени? – спросил Алексей.

– В центре города, – ответила Проводник. – Но прежде чем отправиться туда, вам стоит встретиться с той, кого вы ищете.

– Елена? – одновременно воскликнули все трое.

Проводник кивнула:

– Она ждёт вас в Саду Тишины. Я провожу вас туда после того, как вы закончите здесь.

Маша снова обратила внимание на стену с символами:

– Здесь ещё что-то… о нашем эксперименте. Какие-то предупреждения.

Она всматривалась в символы, которые теперь, казалось, пульсировали и менялись, реагируя на её взгляд: