Aleksey Nik – Между мирами (страница 13)

– Не просто черпает, – покачала головой Елена. – Согласно тому, что я узнала, наш катализатор создаёт… как бы это объяснить… квантовые колебания в самой структуре пространства-времени. Эти колебания резонируют с энергетическими потоками Промежутка, создавая мост между измерениями.

– Но мы никогда не ставили такой цели, – возразил Виктор. – Мы просто хотели создать более эффективный метод синтеза!

– Иногда величайшие открытия происходят случайно, – философски заметила Елена. – Вспомните Рентгена с его лучами или Флеминга с пенициллином. Мы нечаянно обнаружили способ преодолеть барьер между мирами. Вопрос в том, что нам теперь с этим делать.

– Для начала – выбраться отсюда, – твёрдо сказал Алексей. – Нам предстоит пройти ещё пять испытаний. Следующее – в Храме Вечного Пламени.

– Ах да, Храм, – Елена кивнула. – Страж говорил о нём. Это место… оно проверяет вашу способность отличать реальность от иллюзии.

– Вы знаете, что нас там ждёт? – спросила Маша.

– Только в общих чертах, – Елена поднялась и подошла к кристаллическому пруду. – Храм содержит огонь, который показывает истину сквозь ложь. Но для каждого истина своя, и каждый должен найти её самостоятельно.

– А вы? – спросил Виктор. – Вы пойдёте с нами?

Елена отрицательно покачала головой:

– Нет. Моя роль иная. Я должна оставаться здесь, в Саду Тишины, и собирать знания, которые помогут нам, когда все испытания будут пройдены.

Она повернулась к ним:

– Но я могу дать вам нечто, что поможет в Храме.

Елена опустила руку в кристаллический пруд и извлекла три небольших камня, похожих на опалы. Внутри каждого мерцало маленькое пламя, словно заключённое в прозрачную тюрьму.

– Это Камни Истины, – пояснила она, вручая по одному каждому из своих коллег. – Когда иллюзии в Храме станут слишком сильными, сожмите камень в ладони и вспомните, кто вы на самом деле.

Камни были тёплыми на ощупь, пульсирующими, словно живые. Алексей, Маша и Виктор спрятали их в карманы.

– Спасибо, Елена Сергеевна, – искренне сказал Соколов. – Мы вернёмся за вами, когда пройдём все испытания.

– Я знаю, – улыбнулась Орлова. – Но прежде чем вы уйдёте, есть ещё кое-что, что вы должны знать. Что-то, что я узнала о Страже.

Она понизила голос, словно опасаясь, что их могут подслушать:

– Страж – не просто хранитель Промежутка. Он – часть большей сущности, древней силы, которая существовала задолго до появления людей. И у него есть свои интересы в том, что происходит между нашим миром и Промежутком.

– Какие интересы? – настороженно спросил Виктор.

– Я не знаю точно, – призналась Елена. – Но чувствую, что он не просто проводит нас через испытания. Он… изучает. Оценивает. Словно решает что-то важное.

– Решает что? – Маша наклонилась ближе.

– Возможно… стоит ли позволить нашим мирам соприкасаться дальше, – задумчиво произнесла Елена. – Или… навсегда разделить их.

Эти слова повисли в тишине сада, наполняя сердца тревогой. Если Страж действительно обладал такой властью, то ставки в их испытаниях были гораздо выше, чем просто личное выживание.

– Мы должны быть осторожны, – наконец сказал Алексей. – И внимательны к каждому слову Стража, к каждой детали испытаний.

– Согласна, – кивнула Елена. – И ещё одно… В Храме Вечного Пламени вы можете увидеть то, что причиняет боль. Воспоминания, страхи, вину… Пламя выявляет скрытое. Будьте готовы к этому.

– После всего, через что мы уже прошли, сложно представить, что могло бы нас сильнее потрясти, – горько усмехнулся Виктор.

– Не недооценивай силу Промежутка, – предупредила Елена. – Здесь действуют другие законы. То, что кажется преодолённым, может вернуться с новой силой.

Они поговорили ещё немного, обмениваясь информацией о произошедшем с каждым из них после взрыва. Елена внимательно выслушала рассказы о туманном лабиринте, о личных испытаниях каждого, о Мосте Сомнений. В её глазах читалось сочувствие и понимание – она была единственной, кто не проходил через подобные испытания, но, похоже, хорошо понимала их значение.

– Время близится, – наконец сказала Елена, глядя на странные кристаллические цветы, которые начали закрываться. – Вам пора в Храм. Солнце Промежутка скоро достигнет зенита – это лучшее время для испытания Пламенем.

– Как нам найти Проводника? – спросил Алексей, поднимаясь.

Елена улыбнулась:

– Просто назовите её имя. Оно записано на ваших знаках.

– Так нам уже говорили, – кивнул Виктор. – Но как прочитать это имя?

Маша внезапно посмотрела на своё запястье, где светился символ Видящей:

– Думаю, я знаю…

Она сосредоточилась, вглядываясь в замысловатые линии знака. Постепенно они начали обретать новый смысл, складываясь в буквы неизвестного, но странно понятного ей языка.

– Алара, – произнесла Маша. – Её имя – Алара.

Как только это слово прозвучало, воздух перед ними заколыхался, и из ниоткуда появилась знакомая фигура Проводника.

– Вы готовы? – спросила Алара, словно не удивлённая тем, что её вызвали именно сейчас.

– Да, – твёрдо сказал Алексей, переглянувшись со своими спутниками. – Ведите нас в Храм Вечного Пламени.

Они попрощались с Еленой, которая пообещала искать дополнительную информацию о связи между их экспериментом и Промежутком. Алара повела их из Сада Тишины обратно на улицы Серебряного Города, которые теперь наполнились новым светом – золотистым, тёплым, словно действительно приближался полдень.

По мере продвижения к центру города архитектура становилась всё более величественной. Здания вздымались на невероятную высоту, соединённые воздушными мостами и арками. Повсюду сновали странные существа, многие из которых замирали, наблюдая за проходящими людьми.

– Почему они так смотрят на нас? – спросил Виктор, когда очередная группа обитателей Промежутка застыла, провожая их взглядами.

– Они чувствуют ваши знаки, – пояснила Алара. – В Промежутке давно не было Хранителя, Видящей и Искупителя одновременно. Такое сочетание… предвещает перемены.

– Какие перемены? – настороженно спросил Алексей.

Алара пожала плечами:

– Это зависит от того, как вы пройдёте испытания. И от решений, которые примете.

Наконец они вышли на круглую площадь, в центре которой возвышалось величественное здание. Оно напоминало гибрид древнегреческого храма и индийской пагоды, с элементами, не принадлежащими ни к одной известной архитектурной традиции. Главной особенностью строения был огромный купол из материала, похожего на красный кристалл, сквозь который просвечивало пламя, бушующее внутри.

– Храм Вечного Пламени, – торжественно произнесла Алара. – Место, где иллюзии сгорают, обнажая истину.

Она остановилась у подножия широкой лестницы, ведущей к входу:

– Дальше вы идёте одни. Я буду ждать вас здесь.

– А если мы не пройдём испытание? – спросил Виктор.

Алара посмотрела на него странным взглядом:

– Тогда вам больше не понадобится проводник.

С этими не самыми обнадёживающими словами она отступила, оставляя троих людей перед входом в Храм. Они переглянулись, каждый пытаясь найти в глазах других поддержку и уверенность.

– Ну что ж, – Алексей расправил плечи. – Вперёд. Осталось всего пять испытаний.

– А потом мы вернёмся домой, – добавила Маша с надеждой в голосе.

– Если от него что-то осталось, – мрачно заметил Виктор, но всё же решительно двинулся вперёд по лестнице.

Они поднялись к массивным дверям, которые, казалось, были сделаны из цельного куска тёмного металла с вкраплениями светящихся кристаллов. На поверхности были выгравированы те же странные символы, что они видели в Доме Знаков.

Маша прищурилась, пытаясь прочесть надпись:

– Здесь написано: «Входящий, знай – огонь не жжёт тело, но выжигает ложь из души. Будь готов встретиться с истиной, какой бы горькой она ни была».

– Обнадёживающе, – пробормотал Виктор.

Алексей глубоко вздохнул и положил ладони на двери:

– Готовы?