Aleksey Nik – Между мирами (страница 12)

– «Энергия, высвобожденная из межпространственного континуума, не исчезает и не создаётся вновь. Она лишь меняет форму и измерение. То, что вы забрали из Промежутка, должно быть возвращено, иначе баланс нарушится окончательно».

– О чём это? – нахмурился Алексей. – Мы ничего не забирали из Промежутка.

– Нет, – возразила Проводник, впервые выглядя обеспокоенной. – Вы забрали. Ваша технология… она использовала энергию, которая принадлежит не только вашему миру. Вы черпали из источника, находящегося здесь.

– Но как? – недоверчиво спросил Виктор. – Мы даже не знали о существовании этого места до аварии!

– Знание не требуется для воздействия, – Проводник подошла к стене и провела рукой по символам, заставляя их светиться ярче. – Многие великие открытия в истории человечества произошли потому, что изобретатели случайно нашли способ соприкоснуться с энергией Промежутка. Большинство делали это в малых масштабах, не нарушая равновесия. Но ваш эксперимент… он зашёл слишком далеко.

– То есть наша технология… она каким-то образом вытягивает энергию из этого измерения? – Алексей попытался осмыслить услышанное.

– Именно, – кивнула Проводник. – И это создаёт дисбаланс. Который должен быть исправлен.

– Иначе что? – спросил Виктор.

Проводник выглядела серьёзной:

– Иначе граница между мирами станет ещё тоньше. Промежуток начнёт проникать в ваш мир, а ваш мир – в Промежуток. Представьте смешение живых и мёртвых, материи и энергии, реальности и иллюзии… Хаос.

Маша побледнела:

– Но как мы можем это исправить? Мы даже не знаем, как работает наша собственная технология на таком уровне!

– Для этого вы и должны пройти семь испытаний, – ответила Проводник. – Каждое из них не только приближает вас к возвращению домой, но и даёт знание о том, как восстановить баланс.

Алексей задумчиво потёр подбородок:

– Значит, дело не только в нашем спасении. Мы должны предотвратить… что-то вроде межпространственной катастрофы?

– Верно понимаешь, Хранитель Равновесия, – впервые Проводник обратилась к нему не по имени, а каким-то титулом.

– Хранитель чего? – удивился Соколов.

– Каждый из вас носит определённую роль в этом испытании, – пояснила Проводник. – Роли, которые были предопределены ещё до того, как вы попали сюда. Ты – Хранитель Равновесия. Ты будешь удерживать баланс, когда остальные будут колебаться.

Она повернулась к Маше:

– Ты – Видящая Сквозь Завесу. Твой дар позволяет тебе видеть пути там, где для других лишь тьма.

Затем к Виктору:

– А ты – Искупитель. Тот, кто несёт тяжесть прошлого, но может использовать её как силу для искупления.

– Звучит как дешёвое фэнтези, – буркнул Виктор, но в его глазах мелькнул интерес.

– Смейся, если хочешь, – спокойно ответила Проводник. – Но в Промежутке символы и архетипы имеют реальную силу. Ваши роли – не просто названия, а сущности, которые вы воплощаете здесь.

Маша внезапно вскрикнула, указывая на стену:

– Смотрите! Символы… они меняются!

Все повернулись к стене. Действительно, письмена начали перестраиваться, словно живые существа, формируя новые конфигурации. Постепенно из хаоса знаков проявились три отчётливых символа – каждый уникален, но все они странным образом соответствовали описанным ролям.

– Ваши знаки, – сказала Проводник. – Они будут защищать вас в дальнейших испытаниях.

Символы засветились ярче, а затем отделились от стены, превратившись в крошечные светящиеся сферы. Они зависли перед соответствующими людьми, пульсируя тёплым светом.

– Что мы должны с ними делать? – спросил Алексей, наблюдая за парящей перед ним сферой с символом, напоминающим стилизованные весы, окружённые спиралью.

– Примите их, – просто сказала Проводник. – Они часть вас.

Маша первой протянула руку к своему знаку – изящному символу, похожему на глаз внутри пламени. Когда её пальцы коснулись светящейся сферы, та растаяла, впитавшись в кожу. На запястье девушки появилась тонкая татуировка – точное повторение символа.

– Я чувствую… тепло, – удивлённо произнесла она, разглядывая метку. – И что-то ещё… как будто усиление восприятия.

Алексей и Виктор, видя, что с Машей ничего плохого не произошло, тоже прикоснулись к своим знакам. Символы впитались в их кожу, оставив такие же татуировки на запястьях.

– Странное ощущение, – Соколов разглядывал свою метку. – Словно внутри появилась дополнительная сила… или уверенность.

– А я чувствую… лёгкость, – удивлённо сказал Виктор, глядя на свой символ, напоминающий феникса, восстающего из цепей. – Как будто часть тяжести, которую я всегда носил, исчезла.

– Знаки усиливают ваши естественные способности и помогают выполнять ваши роли, – пояснила Проводник. – Они древнее любого языка и содержат силу самого Промежутка.

Она повернулась к выходу:

– А теперь идёмте. Елена Орлова ждёт вас в Саду Тишины. И у неё есть информация, которая поможет вам в следующем испытании.

Они вышли из Дома Знаков на залитую серебристым светом площадь. День – если здесь вообще можно было говорить о смене дня и ночи – продолжался, но атмосфера города изменилась. Появилось больше обитателей, многие из которых с нескрываемым любопытством разглядывали людей.

Проводник повела их через лабиринт узких улочек и арочных проходов. Постепенно шум центральной площади стих, сменившись умиротворяющей тишиной. Воздух наполнился тонким ароматом неизвестных цветов. Наконец они вышли к небольшой каменной арке, увитой серебристыми лозами с голубыми цветами.

– Сад Тишины, – объявила Проводник. – Я оставлю вас здесь. Когда будете готовы продолжить путь к Храму Вечного Пламени, просто позовите меня по имени.

– Но мы не знаем твоего имени, – заметил Алексей.

Проводник улыбнулась:

– Знаете. Оно записано на ваших знаках, нужно только уметь прочесть.

С этими словами она исчезла – не растворилась постепенно, а просто моргнула из существования, словно выключенная лампочка.

– Ну что ж, – Виктор посмотрел на арку. – Идём искать Елену?

Они прошли под каменным сводом и оказались в удивительном месте. Сад Тишины полностью оправдывал своё название – здесь царила абсолютная тишина, но не гнетущая, а умиротворяющая. Вместо обычной растительности сад был заполнен кристаллическими деревьями и цветами, будто вырезанными из драгоценных камней. Они переливались на свету, создавая радужные отблески на извилистых дорожках из белого камня.

В центре сада располагалась небольшая беседка, окружённая кольцом светящихся цветов. И в этой беседке сидела женщина, созерцающая кристаллический пруд перед собой.

– Елена Сергеевна! – воскликнула Маша, первой узнав главного технолога.

Орлова обернулась, и на её лице отразилось искреннее удивление и радость:

– Господи, вы здесь! Все трое! Я уже начала думать, что никогда не увижу знакомых лиц.

Она поднялась навстречу, и коллеги с облегчением увидели, что это действительно Елена – настоящая, а не Страж в её облике. Её глаза были нормальными, человеческими, хотя и усталыми, а в движениях чувствовалась естественность, отсутствовавшая у Стража.

– Как вы сюда попали? – спросил Алексей, когда они обменялись приветствиями.

Елена жестом пригласила их сесть в беседке:

– После взрыва я пыталась вернуться в цех, чтобы помочь эвакуировать остальных. Помню яркую вспышку, а потом… я оказалась в каком-то тумане. Блуждала там, что казалось вечностью. Затем появилось существо, назвавшее себя Стражем. Оно сказало, что я – часть испытания, но не участник, а… проводник? Наставник? Не знаю, как точнее описать. В общем, меня поместили сюда, в этот сад, и сказали ждать.

– Ждать нас? – уточнил Виктор.

– Видимо, да, – кивнула Елена. – Хотя Страж не уточнял, кого именно я должна ждать. Просто сказал, что я узнаю их, когда увижу.

– И долго вы здесь? – спросила Маша.

Елена пожала плечами:

– Трудно сказать. Время здесь течёт иначе. Иногда кажется, что прошли дни, иногда – что всего несколько часов.

Алексей внимательно посмотрел на неё:

– Вы узнали что-нибудь о том, где мы находимся? О том, как вернуться?

– Немного, – Елена выглядела задумчивой. – В основном из бесед со Стражем и другими обитателями этого места. Они называют его Промежутком – пространством между жизнью и смертью, реальностью и иллюзией. И, что самое удивительное, наш эксперимент каким-то образом связан с этим местом.

– Мы уже знаем об этом, – кивнул Соколов. – Наша технология каким-то образом черпает энергию из Промежутка.