Aleksey Nik – Кровь мертвецов (страница 9)

И тогда она начала слышать шёпот. Сначала тихий, на грани восприятия, но постепенно становящийся всё отчётливее. Голоса, множество голосов, говорящие на разных языках, некоторые умоляющие, некоторые угрожающие, некоторые просто плачущие. Ведана крепче сжала амулет и почувствовала, как он нагревается в её руке, отгоняя навязчивые звуки.

– Не слушайте голоса, – предупредил Драгор, словно прочитав её мысли. – Это место питается страхом и отчаянием. Сосредоточьтесь на своей цели, на том, что для вас важно.

Ведана кивнула и продолжила путь, думая о матери, о необходимости спасти её. Эти мысли придавали сил и помогали игнорировать шёпот и тянущее чувство внизу живота, словно что-то пыталось притянуть её к краю пропасти.

Они прошли уже примерно половину перевала, когда случилось неожиданное. Одна из статуй, мимо которой они только что прошли, внезапно ожила. Каменное лицо повернулось к ним, глаза открылись, обнаружив красное свечение вместо зрачков.

– Ольрик! – закричала Ведана, заметив движение.

Охотник обернулся, и его глаза расширились от шока. Статуя начала двигаться, её конечности двигались с жутким скрежетом камня о камень. За ней ожила ещё одна, и ещё, и вскоре несколько каменных фигур отделились от своих постаментов и медленно двинулись к путникам.

– Бегите! – крикнул Драгор, выхватывая меч. – Я задержу их!

– Нет! – возразила Ведана. – Мы не можем бросить тебя!

– Здесь негде сражаться всем вместе, – отрезал Драгор. – Тропа слишком узкая. Бегите к концу перевала, я догоню!

Ольрик схватил Ведану за руку и потащил вперёд.

– Он прав, – сказал охотник. – Здесь мы только помешаем друг другу.

С тяжёлым сердцем Ведана позволила Ольрику увести её вперёд, но постоянно оглядывалась назад. Драгор встал между ними и каменными статуями, его меч светился странным голубоватым светом. Когда первая статуя приблизилась, он сделал резкий выпад, и лезвие вонзилось в каменную грудь. Раздался громкий треск, и статуя рассыпалась на куски, которые посыпались в пропасть.

Но остальные продолжали наступать, и их было слишком много. Ведана видела, что Драгор отступает, парируя атаки и уничтожая противников одного за другим, но каждое движение давалось ему всё с большим трудом.

– Мы должны ему помочь, – сказала она Ольрику, останавливаясь.

– Чем? – спросил охотник. – Мои стрелы бесполезны против камня, а твои руны…

Но Ведана уже не слушала. Она достала мешочек с рунами и выбрала ту самую тёмную металлическую руну, которую рассматривала ранее – Зов Тьмы. Что-то подсказывало ей, что именно эта руна может помочь в данной ситуации.

– Что ты делаешь? – встревоженно спросил Ольрик. – Драгор предупреждал об опасности этой руны!

– У нас нет выбора, – ответила Ведана и, сосредоточившись, активировала руну.

Тёмный металл в её руке нагрелся до такой степени, что обжигал кожу, но Ведана не выпускала руну. Она направила всю свою волю, все свои мысли на одну цель – отпугнуть каменных статуй, защитить Драгора. И руна откликнулась.

Из металла вырвался луч тёмной энергии, устремившийся к сражающемуся Драгору. На мгновение Ведана испугалась, что навредила ему, но луч окутал жреца подобно защитной ауре, и когда очередная статуя попыталась схватить его, её каменные пальцы рассыпались в пыль при контакте с тёмной энергией.

Драгор, ощутив неожиданную помощь, обернулся и увидел Ведану с руной в руке. Его глаза расширились от удивления и тревоги, но времени на разговоры не было. Используя полученную защиту, он быстро пробился сквозь ряды оставшихся статуй и присоединился к своим спутникам.

– Бежим! – крикнул он, хватая Ведану за руку.

Они побежали по узкой тропе, рискуя сорваться в пропасть, но движимые желанием как можно скорее покинуть проклятое место. Позади них каменные статуи продолжали преследование, их тяжёлые шаги отдавались эхом среди скал.

Наконец впереди показался конец перевала – место, где тропа расширялась и спускалась вниз, в долину. С последним рывком они достигли безопасного места и обернулись. Статуи остановились на границе перевала, словно не могли или не хотели покидать свою территорию. Некоторое время они стояли неподвижно, глядя на беглецов своими горящими красными глазами, а затем медленно повернулись и побрели обратно, занимая свои места среди других каменных фигур.

Трое путников тяжело дышали, приходя в себя после безумного бега. Драгор посмотрел на Ведану, всё ещё сжимавшую в руке тёмную руну.

– Ты использовала Зов Тьмы, – сказал он, и это было утверждение, а не вопрос.

Ведана кивнула, чувствуя странную смесь гордости и стыда.

– Я должна была что-то сделать. Ты бы не справился с ними в одиночку.

Драгор протянул руку.

– Дай мне руну.

Ведана помедлила секунду, странно неохотная расставаться с тёмным металлом, но затем всё же передала руну Драгору. Он внимательно осмотрел её, а затем снова отдал Ведане.

– Ты сумела контролировать её силу, – сказал он с удивлением. – Это… необычно. Большинство людей не могут использовать такие руны, не поддавшись их тёмному влиянию.

– Может, дело в том, что во мне уже есть частица тьмы после нашего ритуала в Дубраве? – предположила Ведана.

– Возможно, – кивнул Драгор, хотя его лицо выражало сомнение. – Или дело в твоём врождённом даре. В любом случае, будь осторожна с этой руной. То, что ты справилась с ней один раз, не значит, что риск исчез.

Ведана кивнула и убрала руну обратно в мешочек, ощущая странное чувство потери при этом, словно расставалась с частью себя.

– Нам нужно продолжать путь, – сказал Ольрик, глядя на небо. – День клонится к вечеру, а нам ещё спускаться с гор.

Они начали спуск по более широкой и удобной тропе, ведущей вниз, в долину. После ужасов Пылающего Перевала этот путь казался почти приятной прогулкой, несмотря на усталость и напряжение, накопившиеся за день.

К сумеркам они достигли подножия гор с другой стороны. Перед ними расстилалась широкая долина, за которой виднелась тёмная линия леса, а ещё дальше – туманная дымка, скрывающая болота, где, по словам Ольрика, и находился Храм Мрака.

– Мы прошли горы за один день, – сказал охотник с удовлетворением. – Это хороший темп. Если продолжим так же, достигнем храма к завтрашнему вечеру, как раз перед полнолунием.

Они устроили лагерь на небольшой поляне среди валунов, скатившихся с гор. Ольрик развёл костёр, а Ведана приготовила ужин из оставшихся припасов. Драгор сидел немного в стороне, погружённый в свои мысли, его лицо было напряжённым и усталым.

После ужина, когда Ольрик отошёл проверить окрестности, Ведана подсела к Драгору.

– Что-то не так? – спросила она тихо. – Ты кажешься… обеспокоенным.

Драгор поднял на неё взгляд, и в его глазах Ведана увидела тревогу.

– Мы приближаемся к месту силы Ворожеи, – сказал он. – И я чувствую, как моя связь с ней усиливается. Тьма внутри меня растёт, становится… настойчивее.

Ведана положила руку на его плечо в жесте поддержки.

– Ты сильнее, чем думаешь, – сказала она. – Я видела, как ты сражаешься не только с внешними врагами, но и с собственными демонами. И ты побеждаешь, раз за разом.

Драгор слабо улыбнулся, благодарный за поддержку.

– Проблема в том, что я не знаю, сколько ещё смогу сопротивляться. Особенно когда мы окажемся в самом храме, где её влияние сильнее всего. Я боюсь… боюсь, что могу стать опасным для вас.

– Я не верю в это, – твёрдо сказала Ведана. – Ты жрец-хранитель, давший клятву защищать мир от тьмы. Эта клятва сильнее любого проклятия. К тому же… – она помедлила, – у тебя есть мы. Мы не позволим тебе потеряться во тьме.

Драгор посмотрел на неё долгим взглядом, и Ведана увидела в его глазах что-то новое – тепло и, возможно, нежность, смешанные с благодарностью.

– Спасибо, – просто сказал он и, поколебавшись мгновение, накрыл её руку своей.

Они сидели так некоторое время, глядя на огонь и находя странное утешение в присутствии друг друга. Несмотря на все опасности, все испытания, которые они уже прошли и которые ещё ждали впереди, в этот момент Ведана чувствовала себя почти спокойной. Словно что-то менялось между ними, какая-то новая связь формировалась, более глубокая, чем просто союз против общего врага.

Вернулся Ольрик, и они начали готовиться ко сну. Завтра их ждал ещё один трудный день пути, а затем – финальное испытание в Храме Мрака. И где-то там, в глубине тёмного святилища, их ждала Зосима и та, кто держал её в плену – Ночная Ворожея, древнее зло, стремящееся вернуться в мир живых.

Перед тем как лечь спать, Ведана ещё раз достала руны матери, перебирая их и пытаясь понять, какие из них могут помочь в предстоящем противостоянии. Среди них была и та тёмная руна, Зов Тьмы, которую она использовала на перевале. Несмотря на предупреждения Драгора, она чувствовала странное притяжение к этому символу, словно он звал её, обещая силу и защиту.

«Я использую тебя, если понадобится, – мысленно обратилась она к руне. – Но не позволю тебе использовать меня».

С этим решением она убрала руны и легла спать, готовясь к тому, что могло стать самым трудным испытанием в её жизни. Завтра они достигнут Храма Мрака, и всё решится – судьба её матери, судьба Драгора, возможно, судьба всего мира. И она должна быть готова ко всему.

Глава 4. Путь к Храму Мрака

Рассвет встретил путников тусклыми лучами, едва пробивающимися сквозь плотную пелену тумана, окутавшего долину. Воздух был влажным и холодным, неприятно оседал на коже липкой плёнкой. Ведана проснулась от ощущения тревоги, которая поселилась где-то глубоко внутри и не исчезла даже после пробуждения. Сны были тревожными, наполненными шёпотом и тенями, но, к счастью, Ночная Ворожея больше не являлась ей напрямую – видимо, травы Драгора действительно помогли создать защитный барьер.