Aleksey Nik – Кровь мертвецов (страница 11)

– Хранители храма, – сказал Драгор, выхватывая меч. – Особая нежить, созданная для защиты священных мест. Гораздо опаснее обычных мертвецов.

Нежить окружала их со всех сторон, медленно сжимая кольцо. Ведана насчитала не меньше двадцати фигур, и они всё прибывали.

– Что нам делать? – спросила она, готовя свои руны. – Их слишком много для боя.

Драгор оглядывался по сторонам, ища путь к отступлению, но везде были только болото и мертвецы.

– Я могу попытаться взять контроль, как в Дубраве, – предложил он. – Но не уверен, что справлюсь. Эти создания напрямую связаны с Ворожеей, они будут сопротивляться сильнее.

– У нас нет выбора, – сказал Ольрик, прицеливаясь в ближайшего мертвеца. – Я прикрою вас, пока вы готовите своё заклинание.

Он выпустил стрелу, и она точно поразила цель, вонзившись в глаз нежити. Мертвец пошатнулся, но не упал. Вместо этого он просто вырвал стрелу и продолжил наступление, словно ничего не произошло.

– Обычное оружие против них бесполезно! – крикнул Ольрик, отступая на шаг.

Драгор поднял свой посох, готовясь к ритуалу, но внезапно Ведана положила руку ему на плечо, останавливая.

– Я попробую другой способ, – сказала она, доставая тёмную металлическую руну – Зов Тьмы.

– Ведана, нет! – возразил Драгор. – Это слишком опасно, особенно здесь, так близко к её владениям!

Но Ведана уже сжимала руну в руке, чувствуя, как та пульсирует, словно живое сердце. На этот раз она не просто активировала символ, а попыталась направить его силу особым образом. Вместо того чтобы отпугивать мертвецов, она хотела создать проход, коридор через их ряды, по которому они могли бы пройти.

Руна засветилась тёмно-красным светом, который постепенно становился всё ярче. Ведана почувствовала, как сила течёт через неё, холодная и древняя. Она сформировала в уме образ коридора и направила всю свою волю на его создание.

Эффект был мгновенным и впечатляющим. Мертвецы перед ними внезапно расступились, словно невидимая сила раздвинула их в стороны. Образовался проход, ведущий прямо в направлении храма.

– Быстрее! – крикнула Ведана, чувствуя, как сила руны истощает её собственную энергию. – Я не смогу держать их долго!

Они бросились вперёд, бежа по узкому коридору между неподвижными мертвецами. По мере продвижения Ведана чувствовала, как контроль ослабевает, и нежить начинает сопротивляться её воле. Некоторые из мертвецов уже пытались двигаться, их конечности дёргались, головы поворачивались.

– Ещё немного! – подбадривал Ольрик, оглядываясь через плечо.

Они почти достигли конца коридора, когда контроль Веданы окончательно рухнул. Руна в её руке вспыхнула ослепительным красным светом, а затем погасла, превратившись в простой кусок металла. Мертвецы за их спинами ожили и с воем бросились в погоню.

– Бегите! – крикнул Драгор, толкая Ведану вперёд. – Не останавливайтесь!

Они бежали по болоту, каждый шаг мог стать последним – под ногами чавкала трясина, готовая поглотить неосторожного путника. Но страх перед преследующими их мертвецами был сильнее страха утонуть.

Внезапно Ведана почувствовала, как земля под ней проваливается. Она закричала, погружаясь в вязкую жижу, которая тут же начала затягивать её вниз. Драгор обернулся и бросился к ней, протягивая руку.

– Держись! – крикнул он, хватая её за запястье.

С помощью Драгора и подоспевшего Ольрика Ведана выбралась из трясины, но они потеряли драгоценные секунды. Мертвецы приближались, их вой становился всё громче.

– Туда! – указал Ольрик на возвышающийся впереди холм, единственное сухое место в пределах видимости. – Это может быть храм!

Они устремились к холму, который по мере приближения действительно оказался рукотворным сооружением. Тёмные камни, покрытые мхом и плесенью, образовывали стены древнего строения, частично погружённого в болото. Широкая каменная лестница вела к массивным дверям, которые, к их удивлению, были приоткрыты.

– Храм Мрака, – выдохнул Драгор, останавливаясь у подножия лестницы. – Мы нашли его.

– И похоже, нас здесь ждали, – мрачно добавил Ольрик, указывая на открытую дверь.

Мертвецы всё ещё приближались, но теперь они двигались медленнее, словно не решаясь подойти слишком близко к храму.

– У нас нет выбора, – сказала Ведана, глядя на тёмный проём двери. – Мы должны войти.

– Это может быть ловушка, – предупредил Драгор. – Ворожея могла специально направить нас сюда.

– Даже если так, мы всё равно хотели попасть в храм, – возразила Ведана. – Моя мать где-то там, внутри. Я чувствую это.

Они начали подниматься по лестнице, каждый шаг давался с трудом, словно сама атмосфера вокруг храма сопротивлялась их присутствию. Когда они достигли дверей, Ведана вдруг остановилась, ощутив странное чувство дежавю.

– Что такое? – спросил Драгор, заметив её замешательство.

– Я видела это место, – тихо ответила она. – В своём сне, когда Ворожея приходила ко мне. Это был именно этот храм.

Драгор и Ольрик обменялись тревожными взглядами, но отступать было некуда. Мертвецы, хоть и замедлившие своё движение, всё ещё преследовали их, а болото не предлагало других путей к спасению.

– Приготовьтесь ко всему, – сказал Ольрик, проверяя свой лук и нож. – Внутри может ждать что угодно.

Они прошли через массивные двери и оказались в просторном зале, освещённом странным красноватым светом, исходящим словно ниоткуда. Стены были покрыты древними барельефами, изображавшими жуткие сцены жертвоприношений и странных ритуалов. Пол был выложен чёрным камнем с вкраплениями какого-то металла, образующими сложный узор, напоминающий руну или символ.

– Осторожно, – прошептал Драгор, указывая на пол. – Не наступайте на линии символа. Это часть древней магической системы храма.

Они осторожно двинулись вперёд, обходя металлические линии на полу. Воздух внутри храма был затхлым, с примесью странных запахов – благовоний, трав и чего-то металлического, напоминающего запах крови.

Ведана вдруг остановилась, прислушиваясь.

– Вы слышите? – спросила она шёпотом.

Драгор и Ольрик напрягли слух. Откуда-то из глубины храма доносилось пение – низкий, монотонный голос, исполняющий мелодию без слов, жуткую и гипнотическую одновременно.

– Ритуал уже начался, – сказал Драгор, его лицо помрачнело. – Мы должны спешить.

Они двинулись на звук, проходя через анфиладу залов, каждый из которых был декорирован в том же жутком стиле – барельефы, изображающие страдания и смерть, странные символы на полу и стенах, алтари с засохшими пятнами крови.

Чем глубже они продвигались, тем отчётливее становилось пение, к которому теперь добавились другие звуки – бормотание, стоны, шорохи. И тем сильнее Ведана чувствовала присутствие чего-то древнего и злого, наблюдающего за ними, оценивающего их.

Наконец они достигли большой круглой комнаты, из которой лучами расходились несколько коридоров.

– Лабиринт, – сказал Ольрик, осматриваясь. – Храм спроектирован так, чтобы запутать незваных гостей.

– Как нам найти верный путь? – спросила Ведана, чувствуя, как тревога нарастает внутри неё.

Драгор закрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то, недоступному обычным чувствам.

– Я могу попытаться использовать свою связь с Ворожеей, – сказал он после паузы. – Почувствовать, где её присутствие сильнее всего. Но это рискованно – я могу привлечь её внимание.

– У нас есть другие варианты? – спросил Ольрик.

– Есть ещё один способ, – сказала Ведана, доставая свои руны. – Материнское чутьё. Я попробую использовать руны, чтобы найти свою мать. Наша кровная связь должна помочь.

Она выбрала руну Кеназ, символизирующую факел, свет в темноте, и руну Эйваз, связанную с поиском пути. Соединив их в своих ладонях, она сосредоточилась на образе Зосимы, вызывая в памяти её лицо, голос, ощущение её присутствия.

Руны в её руках начали светиться мягким голубым светом. Ведана медленно поворачивалась, держа руны перед собой, пока не заметила, что в одном из направлений свечение становится ярче.

– Туда, – указала она на второй слева коридор. – Я чувствую её там.

Они двинулись по выбранному коридору, который петлял и разветвлялся, но каждый раз Ведана уверенно выбирала направление, ориентируясь на свечение рун и внутреннее чувство связи с матерью.

После нескольких минут ходьбы по запутанным переходам они услышали пение гораздо отчётливее. Теперь к нему добавились и другие звуки – бормотание нескольких голосов, странные металлические позвякивания, шорох движений.

Коридор внезапно закончился, выведя их на балкон, нависающий над огромным круглым залом. То, что они увидели, заставило всех троих замереть в ужасе и изумлении.

В центре зала находился массивный алтарь из чёрного камня, вокруг которого были нарисованы сложные символы, светящиеся тусклым красным светом. На алтаре лежала распростёртая фигура – Зосима, бледная, но, судя по слабым движениям, всё ещё живая. Вокруг алтаря стояли люди в тёмных одеждах, их лица скрывали глубокие капюшоны. Они раскачивались в такт монотонному пению, исходящему от фигуры, стоящей у изголовья алтаря.

Эта фигура была выше остальных и одета в чёрное одеяние, расшитое серебряными рунами. Капюшон был откинут, открывая лицо пожилой женщины с длинными седыми волосами, заплетёнными в сложные косы. Её лицо, несмотря на возраст, сохраняло следы былой красоты, но глаза… глаза светились жутким красным светом, как у мертвецов.