Aleksey Nik – Кровь мертвецов (страница 6)

– Их слишком много, – мрачно сказал Ольрик, натягивая тетиву. – Обычно они нападают небольшими группами, но это… это настоящая армия.

– Она знает, что мы здесь, – сказал Драгор, его лицо было напряжено. – Ворожея чувствует мою связь с ней и направила своих слуг, чтобы остановить нас.

– Что нам делать? – спросила Ведана, доставая руны. – Я могу уничтожить нескольких, но не армию.

Драгор посмотрел на неё, затем на Ольрика, и его лицо приобрело решительное выражение.

– Есть способ, но… это рискованно. Я могу попытаться взять контроль над ними, как сделал со скелетами в лесу. Но их слишком много, и после предыдущего использования силы я ослаблен. Если не справлюсь, тьма внутри меня может… взять верх.

Ольрик нахмурился.

– Я не доверяю тёмной магии, – сказал он. – Но сейчас у нас, похоже, нет выбора.

Ведана шагнула к Драгору и неожиданно для себя взяла его за руку.

– Я помогу тебе, – сказала она твёрдо. – Моя сила рун может поддержать твою.

Драгор посмотрел на неё с удивлением и благодарностью.

– Это может сработать. Но ты должна знать, на что идёшь. Соприкосновение с этой силой… ты почувствуешь тьму.

– Я не боюсь, – ответила Ведана, хотя внутри неё всё сжалось от страха.

Они поднялись на сторожевую башню, откуда открывался вид на всю осаду. Мертвецы уже начали преодолевать частокол в нескольких местах, и защитники отчаянно пытались отбить атаку. Зрелище было ужасающим – искажённые смертью лица, оскаленные рты, гниющая плоть и обнажённые кости, всё это при свете факелов выглядело как кошмар наяву.

Драгор поднял свой посох, а Ведана встала рядом, держа в руках самые сильные из материнских рун. Она не была уверена, как именно должна помочь, но интуитивно чувствовала, что нужно делать.

Когда Драгор начал своё заклинание, метка на его лбу засветилась красным, а глаза начали менять цвет. Ведана ощутила волну холода, исходящую от него, словно рядом открылась дверь в зимнюю стужу. Но вместо того чтобы отступить, она шагнула ближе, позволяя своей силе соединиться с его.

Руны в её руках засветились, но не обычным голубым светом, а странной смесью голубого и красного, создавая пульсирующее пурпурное сияние. Она почувствовала, как часть тьмы Драгора перетекает в неё, и на мгновение её охватил ужас – словно она заглянула в бездну, полную древнего, холодного зла. Но рядом с этим чувством была и сила, опьяняющая и притягательная.

Драгор произнёс слова на древнем языке, и его голос, усиленный силой Веданы, прокатился над полем боя подобно грому. Мертвецы замерли, их головы повернулись к башне. Наступила жуткая тишина.

А затем, один за другим, они начали отступать. Не убегать, а просто медленно пятиться назад, уходя в лес. Защитники деревни смотрели в изумлении, не веря своим глазам.

Поддержание контроля над таким количеством нежити требовало огромных усилий. Ведана чувствовала, как силы покидают её, а тьма, которую она приняла от Драгора, стремится захватить больше пространства в её сознании. Она боролась, используя светлую силу рун как якорь, не позволяющий ей потеряться во тьме.

Драгор рядом с ней дрожал от напряжения, пот струился по его лицу, но он не останавливался, пока последний мертвец не скрылся в лесу.

Когда всё было кончено, оба они рухнули на колени. Ведана чувствовала себя опустошённой, словно из неё вытянули все силы, оставив лишь тонкую оболочку. Но хуже было то, что она всё ещё ощущала отголоски тьмы внутри – тени, шепчущие на грани сознания.

– Ты в порядке? – хрипло спросил Драгор, с трудом поворачиваясь к ней.

– Не уверена, – честно ответила она. – Это было… странно. Я чувствовала тьму, но также и силу. И теперь часть этой тьмы всё ещё со мной.

Драгор посмотрел на неё с тревогой и виной.

– Я не должен был позволять тебе делать это. Тьма Ворожеи заразна, она цепляется за душу и не хочет отпускать.

– Но мы спасли деревню, – возразила Ведана. – И я сделала свой выбор.

Ольрик поднялся к ним на башню, его лицо выражало смесь благодарности и настороженности.

– Что вы сделали? – спросил он. – Я никогда не видел ничего подобного.

– Мы использовали связь Драгора с Ночной Ворожеей, чтобы перехватить контроль над её слугами, – объяснила Ведана, поднимаясь на ноги с помощью Драгора. – Но это временное решение. Она восстановит контроль, как только поймёт, что произошло.

– И станет ещё злее, – добавил Драгор. – Мы должны уходить как можно скорее. На рассвете они могут вернуться, и в большем количестве.

Ольрик кивнул.

– Согласен. Я соберу всё необходимое, и мы выйдем до первых петухов. Вам нужно отдохнуть, восстановить силы.

Они вернулись в дом Ольрика, где охотник начал быстро собирать припасы и оружие для путешествия. Ведана и Драгор, слишком измученные, чтобы помогать, сидели за столом, медленно приходя в себя после использования тёмной магии.

– Спасибо, – вдруг сказал Драгор, глядя на Ведану. – За помощь. Без тебя я бы не справился.

Ведана слабо улыбнулась.

– Я просто сделала то, что было нужно. Как и ты.

Они смотрели друг на друга, и в этот момент между ними возникло новое понимание – связь, рождённая разделённой опасностью и тьмой, с которой они оба столкнулись.

– Вам нужно хотя бы немного поспать, – сказал Ольрик, заметив их усталость. – Я разбужу вас, когда будет время отправляться.

Они последовали его совету, вернувшись в комнату с узкими кроватями. Ведана легла, не снимая одежды, слишком измученная, чтобы беспокоиться о комфорте. Последнее, что она увидела перед тем, как закрыть глаза, был Драгор, сидящий на краю своей кровати с выражением глубокой задумчивости на лице. И последняя мысль, мелькнувшая в её сознании перед тем, как она провалилась в сон, была о том, как странно соединились их пути и судьбы.

Сон Веданы был беспокойным, наполненным видениями мёртвых, восстающих из могил, и женщины в чёрном, смеющейся над миром, охваченным тьмой. Но среди этих кошмаров был и другой образ – Драгор, стоящий между ней и тьмой, его руки светились странным пурпурным светом, защищая её. И в этом свете она чувствовала не только опасность, но и надежду.

Ольрик разбудил их, как и обещал, задолго до рассвета. На столе уже ждал простой завтрак – хлеб, сыр и вяленое мясо. Рядом лежали три собранных заплечных мешка с припасами.

– Ешьте быстрее, – сказал охотник. – Нам нужно выйти, пока темно. Я говорил со старостой, он обещал усилить оборону деревни. Если повезёт, мёртвые больше не вернутся сюда.

Они поели в молчании, каждый погружённый в свои мысли. Затем Ольрик раскрыл на столе карту.

– Наш путь лежит через Волчьи горы, – сказал он, проводя пальцем по маршруту. – Обычно я бы выбрал более длинную, но безопасную дорогу через перевал. Но учитывая обстоятельства, нам придётся идти напрямик – через Пылающий Перевал.

– Почему он так называется? – спросила Ведана.

– Когда-то там произошло сражение между силами света и тьмы, – ответил Ольрик. – С тех пор скалы там имеют красноватый оттенок, словно окрашены кровью. Место обладает дурной славой, путники его избегают. Но это сократит наш путь на целый день.

– А что за Волчьими горами? – спросил Драгор, внимательно изучая карту.

– Мёртвые болота, – мрачно ответил охотник. – Гиблое место. Но именно там находится Храм Мрака, на единственном твёрдом участке земли посреди трясины.

Он свернул карту и посмотрел на своих спутников.

– Последний шанс передумать, – сказал он серьёзно. – Путь будет опасным, и нет гарантии, что мы доберёмся до храма вовремя или вообще выберемся оттуда живыми.

– Я не передумаю, – твёрдо сказала Ведана.

– И я, – кивнул Драгор. – Моя клятва хранителя обязывает меня остановить Ворожею, чего бы это ни стоило.

Ольрик кивнул, словно другого ответа и не ожидал.

– Тогда в путь. И да помогут нам боги.

Они вышли из дома и тихо покинули деревню через маленькую калитку в частоколе. Небо на востоке начинало светлеть, предвещая скорый рассвет, но вокруг всё ещё было темно. Ольрик уверенно вёл их через лес по едва заметной тропе, известной только ему.

Ведана шла рядом с Драгором, всё ещё ощущая странную связь между ними после вчерашнего объединения сил. Она украдкой бросила взгляд на его профиль и подумала о том, что, несмотря на проклятие и тьму внутри него, она начинала доверять этому странному жрецу. Возможно, потому что теперь и в ней самой жила частица той же тьмы, и она лучше понимала его борьбу.

Впереди их ждал опасный путь, но, по крайней мере, они не были одиноки. И эта мысль придавала Ведане сил, когда они шли навстречу рассвету и новым испытаниям.

Глава 3. Призыв из тьмы

Утро встретило путников тусклым, словно размытым светом. Солнце едва пробивалось сквозь низкие серые облака, затянувшие всё небо. Воздух был влажным и тяжёлым, предвещая дождь. Ведана, Драгор и Ольрик шли уже несколько часов, углубляясь в дремучий лес, который становился всё гуще и мрачнее.

– Мы приближаемся к границам Чернолесья, – сказал Ольрик, сверяясь с самодельным компасом. – Здесь нужно быть особенно осторожными. Даже в спокойные времена это место пользовалось дурной славой, а сейчас…

Он не закончил фразу, но и так было понятно, что он имел в виду. Если обычные леса уже наполнились нежитью, то что ожидает их в местах, издавна связанных с тёмными силами?

Ведана шла молча, погружённая в свои мысли. После вчерашнего использования тёмной магии она чувствовала странное изменение в себе. Словно в её сознании открылась дверь в комнату, о существовании которой она раньше не подозревала, – тёмную, пугающую, но странно притягательную. Временами ей казалось, что она слышит шёпот из-за этой двери, неразборчивые слова на незнакомом языке. Это беспокоило её, но она не решалась рассказать спутникам, опасаясь их реакции.