Aleksey Nik – Кровь мертвецов (страница 5)

– Они учуяли нас, – сказал Драгор, выпрямляясь с видимым усилием. – Мы должны двигаться дальше. Быстро.

Они ускорили шаг, почти переходя на бег. Лес вокруг словно ожил – отовсюду слышались шорохи, треск веток, отдалённый вой. Что-то преследовало их, окружая со всех сторон.

– Почти пришли, – выдохнул Драгор после получаса быстрого марша. – Скоро будут видны огни Дубравы.

Но прежде чем они успели преодолеть последний отрезок пути, лес перед ними внезапно наполнился движением. Из темноты выступили четыре огромных волка – или то, что когда-то было волками. Их тела были покрыты гниющей плотью, глаза горели красным, а из оскаленных пастей капала чёрная жидкость, похожая на смолу.

– Снова мёртвые волки, – процедил сквозь зубы Драгор, поднимая меч. – Но эти сильнее тех, что мы встретили ранее.

Ведана достала свои руны, но чувствовала, что после всех испытаний дня у неё осталось мало сил для заклинаний.

– Я не смогу уничтожить их всех, – призналась она.

– Попытайся справиться хотя бы с одним, – ответил Драгор, готовясь к бою. – Я займусь остальными.

Волки атаковали одновременно, набросившись с разных сторон. Ведана активировала руны, направив их силу на ближайшую тварь. Руны засветились, и волк отпрянул с визгом, когда голубой свет коснулся его. Но полностью уничтожить его Ведана не смогла – сил было слишком мало.

Драгор тем временем отбивался от остальных трёх, его меч сверкал в лунном свете, отсекая гниющие конечности. Но, как и раньше, даже обезглавленные, твари продолжали атаковать.

– Используй свою силу! – крикнула Ведана, отступая от раненого, но всё ещё опасного волка.

– Не могу, – выдохнул Драгор, парируя атаку. – Слишком слаб после контроля над скелетами!

Ситуация становилась отчаянной. Окружённые со всех сторон, с иссякающими силами, они, казалось, были обречены. И в этот момент воздух разрезал свист, и в голову ближайшего к Ведане волка вонзилась стрела с серебряным наконечником. Тварь взвыла и рухнула на землю, на этот раз окончательно мёртвая.

Ещё три стрелы последовали с невероятной скоростью, каждая находя свою цель. Последний волк рухнул к ногам Драгора, содрогнулся и застыл.

Из-за деревьев вышел высокий широкоплечий мужчина с длинным луком в руках. Его светлые волосы были собраны в хвост, а лицо, наполовину скрытое короткой бородой, выглядело суровым, но не злым. На поясе висел длинный охотничий нож, а через плечо был перекинут колчан со стрелами.

– Ольрик! – с облегчением выдохнула Ведана, узнав охотника.

Мужчина подошёл ближе, его внимательный взгляд оценивающе прошёлся по обоим путникам, задержавшись на Драгоре.

– Ведана, дочь Зосимы, – сказал он низким голосом. – Что привело тебя в лес в такой час? И в такой компании?

Последние слова были произнесены с явным подозрением, взгляд Ольрика не отрывался от Драгора, словно охотник видел в нём что-то, скрытое от обычных глаз.

– Это долгая история, – ответила Ведана. – Но если коротко – моя мать похищена, а этот человек помогает мне её найти.

– Жрец-хранитель, – медленно произнёс Ольрик, всё ещё рассматривая Драгора. – С меткой проклятия на лбу. Не часто встретишь такое… сочетание.

Драгор не отвёл взгляда.

– А ты охотник на мертвецов, – ответил он. – Тоже редкость в наши дни.

Ольрик хмыкнул и наконец опустил лук.

– Идёмте, – сказал он. – Лес сегодня полон опасностей. Поговорим в безопасном месте.

Он повёл их через лес, уверенно находя дорогу в темноте. Вскоре они вышли к небольшому поселению – Дубраве, окружённой частоколом из заострённых брёвен. У ворот горели факелы, а на сторожевой башне дежурили двое стражников с копьями.

– Охотник вернулся! – крикнул один из них, узнав Ольрика. – Открывайте!

Ворота открылись, и они вошли в деревню. В отличие от большинства поселений, которые затихали с наступлением ночи, Дубрава была полна движения – по улицам ходили вооружённые люди, возле домов горели костры, слышались голоса.

– Что здесь происходит? – спросила Ведана, озираясь.

– Готовятся к обороне, – ответил Ольрик. – Слухи о мёртвых, восстающих из могил, дошли и сюда. Два дня назад на дровосеков напали ожившие трупы в северном лесу. Один человек погиб, двое ранены.

Он привёл их к крепкому бревенчатому дому на окраине деревни. Внутри было просто, но уютно: большой стол, несколько стульев, очаг с котелком, в котором что-то булькало, распространяя аромат мясной похлёбки. На стенах висели охотничьи трофеи, оружие и странные амулеты, некоторые из которых Ведана узнала – их делала Зосима.

– Садитесь, – Ольрик указал на стол. – Вы, должно быть, голодны.

Он разлил похлёбку по мискам и поставил перед гостями, добавив по куску свежего хлеба. Ведана только сейчас поняла, насколько проголодалась, и с благодарностью приняла еду.

Пока они ели, Ольрик сидел молча, терпеливо ожидая объяснений. Когда с едой было покончено, он наконец заговорил:

– Теперь расскажите, что происходит.

Ведана и Драгор по очереди рассказали всё, что случилось за последние два дня – о знамении в небе, о холме Трёх Дубов с порталом, о похищении Зосимы. Драгор также коротко объяснил свою роль и связь с Ночной Ворожеей, хоть и было видно, что эта тема давалась ему с трудом.

Ольрик слушал, не перебивая, лишь иногда его лицо мрачнело ещё больше. Когда они закончили, он долго молчал, глядя в огонь.

– Я знал, что этот день настанет, – наконец произнёс он. – Зосима предупреждала меня ещё прошлой зимой. Она видела знаки в рунах, чувствовала приближение тьмы. Поэтому усилила амулеты, которые делала для меня.

Он встал и подошёл к стене, где висела карта местности, нарисованная на выделанной коже.

– Храм Мрака, – он указал на точку далеко на севере, за горной грядой. – Проклятое место. Я был там однажды, много лет назад, выслеживая некроманта. Еле ушёл живым. Если Ворожея выбрала его для ритуала, дела действительно плохи.

– Ты знаешь дорогу туда? – спросила Ведана с надеждой.

– Знаю. Но путь опасен даже в обычные времена, а сейчас, когда мертвецы бродят по лесам… – он покачал головой. – Это самоубийство.

– Я всё равно пойду, – решительно сказала Ведана. – С тобой или без тебя. Это моя мать, и я не оставлю её умирать.

Ольрик посмотрел на неё долгим взглядом, в котором читалось уважение, смешанное с беспокойством.

– Ты безумна! Тебя же могут убить! – его голос был резким, но в нём слышалась забота. – Зосима никогда не простит мне, если я позволю тебе погибнуть.

– А я никогда не прощу себе, если не попытаюсь её спасти, – парировала Ведана.

Они смотрели друг на друга несколько долгих секунд, пока наконец Ольрик не вздохнул, признавая поражение.

– Хорошо. Я пойду с вами. Но нам нужна подготовка, припасы и план. И выступим мы не раньше утра – ночью путешествовать сейчас слишком опасно.

Драгор, молчавший во время этого обмена, кивнул.

– Мудрое решение. Нам всем нужен отдых.

Ольрик показал им, где они могут переночевать – в небольшой комнате с двумя узкими кроватями. Сам он остался в главной комнате, сказав, что должен подготовить снаряжение для похода.

Когда они остались одни, Ведана села на край кровати, чувствуя, как усталость накатывает волной.

– Думаешь, мы успеем? – тихо спросила она Драгора. – Три дня до полнолуния… а путь далёкий.

Драгор сел напротив неё, положив посох рядом.

– Если выйдем на рассвете и будем двигаться быстро, у нас есть шанс. Ольрик знает эти земли, а я могу использовать свои способности для защиты от некоторых опасностей. К тому же, – он слегка улыбнулся, – у нас есть ты и твои руны. Вместе мы сильнее, чем поодиночке.

Ведана слабо улыбнулась в ответ, хотя тревога не отпускала её сердце. Она достала материнские руны и начала перебирать их, изучая каждую с особым вниманием. Если им предстоит столкнуться с Ночной Ворожеей, она должна быть готова использовать каждое доступное оружие.

– Некоторые из этих рун очень древние, – заметил Драгор, наблюдая за ней. – Даже в храме хранителей я не видел таких.

– Мать говорила, что они передаются в нашем роду от матери к дочери уже много поколений, – ответила Ведана. – Некоторые из них вырезаны из костей существ, которых уже давно нет в нашем мире.

Она показала одну из рун – странный символ, вырезанный из кости молочно-белого цвета.

– Эта, например, сделана из рога единорога, если верить семейным преданиям.

Драгор осторожно коснулся руны, и его глаза расширились.

– Я верю, – тихо сказал он. – От неё исходит сила, древняя и чистая. Такие реликвии – большая редкость в наши дни.

Внезапно снаружи раздались крики и звук колокола тревоги. Ведана и Драгор вскочили на ноги одновременно. Дверь распахнулась, и появился Ольрик, уже с луком в руках и колчаном за спиной.

– На деревню напали, – коротко сообщил он. – Мёртвые идут со всех сторон.

Они выбежали на улицу. Деревня была в хаосе – люди бежали к частоколу с оружием, женщины торопились укрыть детей, со всех сторон слышались крики и звон оружия. Вокруг частокола в свете факелов были видны десятки, если не сотни фигур – мертвецы разных стадий разложения пытались прорваться в деревню.