Aleksey Nik – Кровь мертвецов (страница 3)

Они стояли посреди мёртвого леса, окружённые останками павших волков, две одинокие фигуры против надвигающейся тьмы. И Ведана поняла, что её жизнь никогда уже не будет прежней.

– Что дальше? – спросила она, собирая свои руны.

– Мы продолжаем путь к холму, – ответил Драгор, поднимая свой меч. – Там мы найдём ответы. И, возможно, новых врагов.

Они двинулись вперёд, теперь уже с новым пониманием друг друга и опасности, с которой столкнулись. Холм Трёх Дубов был уже близко, и Ведана чувствовала, как с каждым шагом нарастает тревога в её сердце.

Последние сотни шагов до холма дались им особенно тяжело. Воздух стал настолько плотным, что казалось, они идут сквозь воду. Небо над холмом приобрело странный багровый оттенок, напоминающий вчерашнее зарево. Когда они наконец достигли подножия, Драгор жестом остановил Ведану.

– Смотри, – прошептал он, указывая наверх.

На вершине холма стояли три древних дуба, давшие ему название. Но теперь они были обожжены и искривлены, их ветви скрючены в агонии, словно деревья испытывали невыносимую боль. А между ними зияла чёрная яма, не похожая ни на что, виденное Веданой раньше. Это не была обычная яма в земле. Это была будто дыра в самой ткани мира, абсолютно чёрная, поглощающая свет.

– Врата, – выдохнул Драгор. – Она начала открывать проход из мира мёртвых.

Ведана с ужасом смотрела на противоестественное отверстие. От него веяло холодом и древним злом, от которого все волоски на её теле встали дыбом.

– Кто мог это сделать? – спросила она. – Ты говорил, что Ворожея не может вернуться сама.

– Кто-то помогает ей с этой стороны, – мрачно ответил Драгор. – Кто-то, обладающий знанием древних ритуалов и достаточной силой, чтобы начать разрыв завесы.

Они осторожно поднялись на холм, держась подальше от зловещего портала. Вокруг него были начертаны странные символы, частично смытые, словно работу прервали в спешке.

Драгор присел, изучая знаки.

– Это не славянские руны, – пробормотал он. – Что-то древнее, возможно даже до-славянское.

Ведана опустилась рядом с ним, стараясь не смотреть на чёрную яму.

– Ты можешь их прочесть?

– Не все, – ответил он, хмурясь. – Но здесь говорится о жертве… великой жертве, необходимой для полного открытия врат.

Ведана похолодела.

– Человеческой жертве?

Драгор медленно кивнул.

– Боюсь, что так. И не просто человека, а кого-то с особой силой. Кого-то вроде…

– Рунной ведьмы, – закончила за него Ведана, чувствуя, как страх сжимает её сердце. – Моей матери.

Драгор встал, его лицо было мрачным.

– Мы должны вернуться к твоему дому. Немедленно. Если мои подозрения верны, Ночная Ворожея или её прислужники уже могли узнать о Зосиме.

Они бросились обратно через лес, уже не заботясь о скрытности. Страх придавал Ведане сил, и она бежала, не чувствуя усталости. Драгор не отставал, его длинный плащ развевался за спиной как крылья тёмной птицы.

Когда они были примерно на полпути, воздух внезапно наполнился карканьем. Огромная стая воронов кружила над лесом, двигаясь в том же направлении, что и они.

– Это её глаза и уши, – крикнул Драгор на бегу. – Она видит через них!

Ведана не ответила, сосредоточившись на дороге. Каждая минута могла быть решающей для судьбы её матери.

Они выбежали на опушку леса, и Ведана увидела свой дом вдалеке. Дом казался нетронутым, но что-то было не так. Слишком тихо, ни звука, ни движения.

– Осторожно, – Драгор положил руку ей на плечо, останавливая. – Не беги. Мы не знаем, что нас там ждёт.

Они приближались к дому медленно, настороженно. Дверь была приоткрыта – плохой знак. Зосима никогда не оставляла дверь открытой, даже в самый жаркий день.

Ведана больше не могла сдерживаться. Она бросилась вперёд, игнорируя предостерегающий крик Драгора. Ворвавшись в дом, она замерла на пороге.

Внутри царил хаос. Мебель перевёрнута, травы и амулеты разбросаны по полу. На стенах виднелись странные знаки, нарисованные чем-то тёмным, похожим на засохшую кровь. И Зосимы нигде не было видно.

– Мама! – закричала Ведана, бросаясь из комнаты в комнату. – Мама, где ты?

Драгор вошёл следом, его рука на рукояти меча, взгляд настороженный.

– Здесь был бой, – сказал он, осматривая разрушения. – Твоя мать сопротивлялась.

Ведана остановилась посреди комнаты, её руки бессильно опустились.

– Они забрали её, – прошептала она. – Всё из-за меня. Если бы я не ушла…

Драгор подошёл к ней и неожиданно мягко положил руку на плечо.

– Ты не могла знать. И даже если бы ты была здесь, ты, скорее всего, тоже была бы похищена или убита.

Ведана подняла на него глаза, полные слёз и внезапной ярости.

– Я найду её, – твёрдо сказала она. – И тех, кто это сделал.

Драгор кивнул, в его взгляде читалось понимание.

– Мы найдём. Вместе. Но сначала нам нужен план и информация.

Он начал осматривать знаки на стенах более внимательно.

– Это те же символы, что были у портала, – сказал он. – Кто бы ни забрал твою мать, он связан с ритуалом на холме.

Ведана тем временем подобрала с пола разорванный кусок пергамента. На нём был набросан странный рисунок – круг с вписанной в него пятиконечной звездой и символами по краям.

– Что это? – спросила она, показывая находку Драгору.

Он взял пергамент, его лицо помрачнело ещё больше.

– Карта Храма Мрака, – сказал он тихо. – Древнего капища, где когда-то поклонялись тёмным богам. Оно находится в глубине Чернолесья, за Волчьими горами.

– Ты думаешь, они повели её туда?

– Уверен в этом. Храм Мрака – идеальное место для завершения ритуала. Там завеса между мирами тоньше всего.

Ведана решительно направилась к своей комнате.

– Тогда нам нужно отправляться туда немедленно.

– Стой, – Драгор последовал за ней. – Мы не можем просто так пойти туда. Это самоубийство. Нам нужна помощь и подготовка.

Ведана обернулась, её глаза сверкали.

– У нас нет времени! Если то, что ты сказал о жертве, правда, мою мать могут убить в любой момент!

– Не сразу, – покачал головой Драгор. – Полнолуние только через три дня. Ритуал должен быть проведён именно тогда, когда граница между мирами станет тоньше. У нас есть время, но не много.

Ведана колебалась, борясь между желанием немедленно броситься спасать мать и пониманием, что Драгор, вероятно, прав.

– Три дня, – наконец сказала она. – Чего бы это ни стоило, через три дня я буду в этом храме, с помощью или без.

Драгор кивнул, в его глазах появилось уважение к её решимости.

– Мы будем там. И я знаю, кто может нам помочь.

Они начали собираться. Ведана взяла самое необходимое – одежду, еду, целебные травы и, конечно, все рунные амулеты, которые смогла найти в разгромленном доме. Среди них была и небольшая шкатулка, которую Зосима всегда держала запертой. Теперь замок был сломан, но внутри всё ещё лежал набор особых рун, вырезанных из кости и металла, древних и могущественных.

– Это боевые руны моей матери, – сказала Ведана, показывая их Драгору. – Она никогда не позволяла мне к ним прикасаться. Говорила, что они слишком опасны для неопытного.

Драгор осторожно коснулся одной из рун.