Aleksey Nik – Голод извне (страница 3)

Он замолчал, обдумывая новую, тревожную мысль.

— Разве что что? — спросила Ирса.

— Разве что мост — не конечная точка, а лишь ориентир, — сказал Максим медленно. — Что если разлом откроется не на самом мосту, а где-то поблизости, и Вейра видит просто ближайший узнаваемый ориентир?

Вейра побледнела.

— Это возможно, — сказала она тихо. — Видения нечёткие. Я вижу фрагменты, а не карту с точной отметкой.

— Тогда нам нужно эвакуировать весь квартал, — сказала Ирса. — Не просто мост.

— Эвакуация без объяснения причин вызовет панику, — заметил Сай. — А объяснение причин — тем более. «Готовьтесь, потому что провидица видела вспышку света возле знакомого моста» — это не то заявление, что успокоит горожан.

Максим потёр переносицу, чувствуя, как груз ответственности за потенциально тысячи жизней придавливает сильнее любой из прежде испытанных угроз.

— Нужно поговорить с Кассандром, — сказал он наконец. — Найти способ увеличить присутствие стражи в этом районе под благовидным предлогом, не вызывая паники. И собрать столько носителей меток, сколько сможем, для дежурства поблизости, готовых к резонансу в любой момент.

— Это истощит наши силы по всему городу, — предупредил Сай.

— Знаю, — сказал Максим. — Но альтернатива — рисковать тем, что случившееся в Хавенроке повторится здесь, в самом сердце всего, что мы построили.

Они вернулись во дворец, где Кассандр, узнав о видении, немедленно принялся организовывать скрытое усиление района под предлогом плановых учений городской стражи.

— Сколько носителей меток мы можем выделить? — спросил Максим у Крона, который координировал распределение сил Совета.

— Двадцать, может, двадцать пять, если снять дежурство с других районов, — сказал Крон, изучая карту с отметками текущих постов. — Но это оставит остальной город менее защищённым.

— Придётся рискнуть, — сказал Максим. — Видение Вейры — единственное предупреждение, которое у нас есть. Мы не можем позволить себе его игнорировать.

Крон кивнул, хотя по его лицу было видно, что решение давалось ему не легче, чем самому Максиму.

— Начну переброску сил немедленно, — сказал он. — Но, Максим, — он помедлил, — что, если видение окажется неточным? Ложная тревога, растянувшая наши ресурсы по всему городу, оставит нас уязвимыми, если настоящая угроза материализуется где-то ещё в это же время.

Максим посмотрел на Вейру, стоявшую в стороне, погружённую в собственные мысли, и почувствовал, как тяжесть решения, зависящего от достоверности дара, о котором никто из них ещё толком не понимал, ложится тяжелее прежнего.

— Тогда будем молиться, чтобы её видение оказалось точным, — сказал он тихо. — Потому что альтернатива этому — ничего не делать вовсе, а этого я себе позволить не могу.

КОНЕЦ ГЛАВЫ

Глава 6. Напряжение внутри Совета

Ночь опустилась над Вельгардом без происшествий, но напряжение, охватившее район моста Королевы, не спадало ни на минуту — двадцать пять носителей меток, рассредоточенных под видом обычных горожан, ждали сигнала, готовые в любой момент объединиться в резонансе.

Максим сидел в временном штабе, устроенном в одной из лавок неподалёку от моста, вместе с Ирсой и Кроном, изучая карту района при тусклом свете масляной лампы.

— Полночь скоро, — сказала Ирса, взглянув на песочные часы на столе. — Ничего.

— Это может значить, что видение относилось к другой ночи, — сказал Крон. — Или что мы вообще неверно истолковали его.

Максим потёр уставшие глаза, чувствуя, как накопившееся за день напряжение начинает сказываться.

— Или что мы предотвратили то, что должно было произойти, — сказал он, хотя даже сам не был уверен, насколько эта мысль отражала реальность, а не желаемое.

Дверь лавки тихо приоткрылась, и внутрь скользнула Вейра, всё ещё закутанная в то же одеяло, что и в лагере выживших, — привычка, от которой она, судя по всему, не могла отказаться даже здесь, в относительной безопасности столицы.

— Не могу уснуть, — сказала она тихо, садясь у стены. — Продолжаю прокручивать видение снова, пытаясь найти детали, которые упустила.

— Нашла что-то новое? — спросил Максим.

Вейра покачала головой, но затем, помедлив, всё же заговорила.

— Есть одна деталь, которую я не упомянула раньше, — сказала она. — Не была уверена, что она важна.

— Какая? — насторожился Крон.

— В видении, — сказала Вейра медленно, — рядом со мной кто-то стоял. Не отчётливо, скорее тень человека, но я чувствовала, что это не случайный прохожий. Что этот человек имел значение для того, что должно произойти.

— Можешь описать его? — спросил Максим.

— Не его, — поправила Вейра. — Её. Я почти уверена, что это была женщина. С тёмными волосами, коротко остриженными.

Ирса напряглась, невольно коснувшись собственных коротко остриженных волос.

— Ты имеешь в виду меня? — спросила она прямо.

Вейра посмотрела на неё внимательно, будто сверяя образ из видения с реальным человеком перед собой.

— Возможно, — сказала она тихо. — Я не уверена полностью, но сходство поразительное.

Тишина повисла в маленькой лавке, пока каждый обдумывал значение этого открытия.

— Если Ирса окажется рядом в момент разлома, — сказал Крон медленно, — это может означать, что нам нужно держать её ближе к эпицентру событий, а не в стороне.

— Или это может значить, что видение указывает не столько на место, сколько на людей, которые окажутся вовлечены, — сказал Максим, чувствуя, как новая мысль формируется на границе понимания. — Что если Вейра видит не карту событий, а их участников, и место — лишь фон, на котором эти участники появляются?

Вейра задумчиво кивнула.

— Это возможно, — сказала она. — Мои видения никогда не были чёткими картами. Скорее — фрагменты впечатлений, которые я сама пытаюсь сложить в связную картину.

Ирса поднялась, подходя к окну лавки, откуда открывался вид на освещённый факелами мост.

— Тогда я останусь здесь до утра, — сказала она твёрдо. — Если моё присутствие как-то связано с предотвращением или, по крайней мере, с пониманием происходящего, я не собираюсь прятаться в стороне.

Максим хотел возразить, обеспокоенный за её безопасность, но остановил себя, вспомнив собственные слова, сказанные ей на балконе месяцы назад — о выборе быть вместе не только в спокойные времена, но и в моменты настоящей опасности.

— Тогда останемся вместе, — сказал он просто.

Крон посмотрел на них обоих с выражением, в котором смешивались понимание и лёгкая грусть — возможно, воспоминание о собственных потерях, о собственном выборе, сделанном сорок два года назад его прежним наставником.

— Я распоряжусь, чтобы дополнительные носители меток подтянулись ближе к нашей позиции, — сказал он, поднимаясь. — На всякий случай.

Ночь продолжалась медленно, напряжённо, каждая минута тишины казалась одновременно облегчением и предвестником чего-то, что могло разразиться в любой момент без предупреждения.

КОНЕЦ ГЛАВЫ

Глава 7. Ложная тревога

Рассвет застал их всё ещё на посту, уставших, но невредимых — ночь прошла без единого признака разлома, без вспышек света, без того гнетущего ощущения, что описывала Вейра, вспоминая Хавенрок.

— Ничего, — сказала Ирса, потирая уставшие глаза, наблюдая, как первые лучи солнца окрашивают воды реки Вель в золотистые тона.

— Возможно, мы всё-таки предотвратили это, — сказал Крон, хотя в его голосе слышалось больше сомнения, чем уверенности.

Вейра сидела у окна, её лицо было бледным от усталости, но взгляд оставался сосредоточенным, будто она продолжала прислушиваться к чему-то, недоступному остальным.

— Видение не исчезло, — сказала она тихо. — Просто отступило. Я всё ещё чувствую его где-то на границе сознания, как невыполненное обещание.

— Значит, это ещё не конец, — сказал Максим, чувствуя смешанное облегчение и растущую тревогу одновременно.

Днём пришли новости, объяснившие, почему ожидаемое событие не материализовалось этой ночью, — гонец с восточной границы принёс весть о разломе, открывшемся вдали от столицы, на границе с землями, которые Дом Веральд едва контролировал, — небольшая крепость, обеспечивавшая охрану горного перевала, исчезла столь же внезапно, что и Хавенрок, хотя и куда меньшего масштаба по числу жертв.

— Значит, оно просто выбрало другое место, — сказал Сай, изучая карту с новой отметкой, добавленной к уже существующим точкам появления разломов. — Наше присутствие здесь, возможно, отпугнуло его от моста Королевы, но не от других уязвимых точек.

— Или у нас никогда и не было реального шанса предугадать точное место, — сказала Ирса устало. — Видения Вейры показывают возможности, а не неизбежность.

Максим изучал карту, чувствуя, как растущая частота разломов складывается в пугающую закономерность — не просто ускорение, но и, кажется, определённая логика в выборе целей, логика, которую они пока не могли полностью расшифровать.

— Крепость на перевале, — сказал он медленно. — Стратегически важная точка, контролирующая проход между землями. Хавенрок — крупнейший порт южного побережья. Эльмхерст находился на границе, где начиналось освоение новых земель.