Грозные, способные смести целые ряды воинов каменные снаряды уже начали снижаться. Падая, они крутились в полёте, готовые размозжить жалкие, хрупкие кости врагов. В тот момент, когда колдуны, с уже прилично растянувшейся, пульсирующей паутиной всё же перешли границу Тинора и империи, камни из трибуше почти упали на их проклятые головы.
- «Десять шагов, пять…» - Считал генерал. И в этот самый миг один из «синих» колдунов обернувшись в пол оборота, почти не отвлекаясь от продолжения пути, идя боком в сторону границы, вскинул руку и сразу, как не в чём небывало, отвернувшись, продолжил шествие.
- «У-у!..» - Сквозь зубы застонал генерал.
Снаряды из требуше готовые уже вот-вот разметать в кровавую кашу колдунов и их светящуюся, слегка трепещущуюся конструкцию, вмиг превратились в пыль, в мелкий щебень.
- Ты видел?! - Взволновано вскричал сир Лорик Д’ри.
Маг первого уровня не ответил. Старший волшебник крепости, как-то обречённо и в тоже время, поражаясь способностям колдунов неприятеля, смотрел на каменное крошево, в которое превратились грозные снаряды требуше подвергнувшиеся встречному заклятию чародея, и теперь осыпавшиеся на землю, так и не причинив никакого вреда магам врага. - «Кто же вы такие?» - Думал он. Сир Граток очень надеялся, что сир Архан и Император, найдут способ остановить армию Тинора. Хотя после демонстрации, с такой небрежностью, сил странных колдунов, он стал сомневаться… - Ну-с, господа маги. - Взяв себя в руки, и повернувшись к двум сильнейшим волшебникам Тер-Тинора, сказал он. - Пора начинать. Идёмте. - И он, не дожидаясь когда ему ответят, направился на заранее выборную позицию, где уже их должны были ожидать волшебники пятого уровня. - Сержант, - по дороге, не останавливаясь, обратился маг к ожидавшему его распоряжений вестовому, прикреплённому к ним и стоявшему до этого неподалёку. - Беги к Генералу. Передай, если увидит в небе красный сигнал. Пусть отдаст приказ артиллеристам, бить в склоны, по вершинам.
- «Пошли. Ну, вот и началось». - Герцог, до этого наблюдавший как маги неприятеля достаточно широко растянули свою странную конструкцию и как-то умудрившись встряхнуть её, заставали повиснуть в воздухе, колышущуюся точно парус то наполняемый ветром, то затухающий и смотрящий в сторону склона горы, теперь стал всматриваться в расступающиеся построения тинорской армии. - «Да поможет нам создатель!» - Помолился он. Командующий гарнизоном с сильно заколотившимся сердцем смотрел как из проходов, появившихся в строе воинов королевства стали выходить какие-то совсем уже жуткие твари.
- Глянь, Храпун, - Хрофт по прозвищу позвал своего бойца - аль меня глаза подводят? Ты то, что видишь?
- О-о… - Все, что смог вначале вымолвить подгорный воин. Гном даже протёр глаза. Настолько не реальной казалась ему картина. - Саранча вроде… гигантская.
- Точно! Словно огромные насекомые. Ну и твари! - Высказался ещё один боец Хрустального трона.
- Вы главное за потоком следите. Держите нити нежно, не дёргайте. - Сир Вальдис Рон оглядел девятерых магов вставших за их спинами и приготовившихся оказать более могущественным волшебникам помощь в виде магической подпитки.
Другой волшебник империи второго уровня силы, согласно кивнул. - И не бойтесь, - стараясь как можно спокойнее, хотя сам ужасно волновался, добавил он - Вы же маги Флафийской Империи. Вы лучшие! - Сказал он, всё же не удержавшись и повернув голову в сторону странных насекомоподобных существ, очень быстро приближающихся к магам застывшим возле трепещущего на ветру радужного паруса-паутины.
***
Поднявшийся ветер трепал тёмно-серые, почти чёрные, готовые слиться с ночью плащи охраны. На широкополой шляпе капитана тускло поблёскивала серебреная пряжка. Пройдя широкую, последнюю в этом районе Астарга освещённую улицу, начальник стражи повернул за своим подопечным к проулку, ведущему через покрытые сумерками районы на самую окраину города. Это была самая опасная часть пути. Напрягая глаза, стараясь засечь, не пропустить не одного движения в окнах и между домов, особое внимание, уделяя крышам покрытым медью и дорогой черепицей, капитан ухитрялся как-то незаметно крутить головой, так же отмечая действия своих людей.
Под серыми плащами слегка позвякивая гардами и эфесами о лёгкие панцири, висели шпаги. Людям его ведомства не требовалось тяжёлое оружие, такое как меч или алебарда. - «Шпага. Лёгкая, вёрткая шпага. И кинжалы». - Всегда говорил он своим бойцам.
Впрочем, у четверых его людей, на другой стороне пояса висели маленькие гномьей работы арбалеты, каждый из которых заряжался двумя болтами.
- Ваша милость. - Капитан личной охраны шёл, едва не касаясь плечом консула императорского конвента.
Бертран фон Грегор не замедляя шага, скосил глаза на своего капитана. Расценив это как знак, начальник стражи барона продолжил - Ваша милость, почти пришли. Прошу, сбавьте на полигоне шаг.
Мельком взглянув на капитана, фон Грегор выгнул бровь.
- «Уф-ф…» - начальник охраны генерала тайной службы империи, посмотрел, не осмеливаясь заглянуть в глаза, на пепельные, а в наступивших сумерках, казавшиеся дымчатыми, волосы барона. - Предчувствие у меня, Ваша милость… - Понимая, что это звучит не совсем подобающе профессионалу, признался он. - А места там открытые… - Представляя, как убийца лежит, замаскировавшись, в какой-нибудь заранее приготовленной впадинке, добавил телохранитель.
Небо с постепенно проявляющимися звёздами, озарила яркая вспышка. Насыщенный, малиново-красный шар, взлетев в небо, беззвучно, разбрызгивая яркие, огненные сгустки разлетелся на сотни капающих раскаленной магмой кусочков.
- «Маги». - На миг отвлёкшись, помимо воли любуясь зрелищем, подумал капитан.
Консул конвента всё же замедлил шаг. Бертран фон Грегор припомнив, что капитан охраны служит у него уже больше семи лет и за это время зарекомендовал себя как профессионал своего дела. Барон таких людей любил.
- «Предчувствие, говоришь». - Высматривая среди стоящих вдалеке людей мантию верховного волшебника империи, подумал он. Фон Грегор считал, что со временем, у каждого человека, преданно занимающегося своим делом, развивается интуиция. И даже если зачастую её нельзя объяснить, то прислушаться всё же стоит.
Генерал, увидев среди обступивших своих учителей студиозов академии магии, сира Архана, направился к нему.
- «А мы ведь похожи». - Приближаясь к Верховному магу, думал барон. Он считал, что старый волшебник, не смотря на свой почтенный возраст, еще не растерял свойственную, скорее юношам, энергию и энтузиазм. Сир Архан, по мнению генерала, был деятельной, творческой натурой. Он так же считал его склонным к приключениям и авантюрам. - «Вспомнить хотя бы тот случай…» - Барон припомнил, как много лет назад, - «Кажется, десятка три?..» - когда ещё сам консул был достаточно молод, волшебник почти на полгода куда-то пропал, а вернулся, хоть и потрепанным, но очень довольным.
Заметив приближающихся по земле полигона фон Грегора и его людей, сир Архан поручив одному из опытных магов продолжить объяснение студиозам, как нужно правильно плести это заклятье, сам пошёл на встречу.
- «Что-то много у тебя охраны, господин генерал». - Нахмурившись, подумал он, вспоминая о скольких покушениях на консула ему известно, и гадая, сколько барон оставил без доклада. - «Неужели так плохо?» - Скользя взглядом по рассредоточивающимся, вроде спонтанно, но он-то видел, что берущим барона в кольцо, восьмерым одетым в тёмные плащи фигурам, скрывающим лица под широкими полями своих шляп. Сам капитан охраны оставался возле консула, небрежно откинув полу плаща положив руку на эфес шпаги.
- Господин барон.
- Сир Архан. - Кивнув в ответ ещё остававшемуся в нескольких шагах магу, поздоровался консул. - Красиво у вас получилось. - Указав головой на небо, сказал он.
Улыбнувшись, маг Флавии поблагодарил генерала, едва кивнув тому. - Способные ребятки. Конечно, ещё учиться и учиться, но способные.
По лицу волшебника Бертран понял, как тот доволен этими старшекурсниками.
- Так о чём Вы хотели поговорить? - Сир Архан на миг отвернулся, что бы оценить ещё один распустившийся в небе, огненными лепестками-брызгами, капающими вниз вязким, тягучим пламенем, цветок фаербола.
- Дело в том, сир Архан… Сир Архан? Что с вами? - Барон с удивлением и тут же чаще забившимся сердцем смотрел как медленно, становясь похоже на тяжело качающее, на могучем стволе своими ветвями старое дерево ветлы, поворачивался к нему маг.
Исказившиеся от напряжения губы сира Архана что-то, с огромным усилием, пытались шептать. Бертран фон Грегор обернулся на своего капитана, округлившимися глазами смотрящего в сторону. Следуя взгляду телохранителя, барон повернул голову, с ужасом и удивлением взирая на полыхающий факел, ещё секунду назад бывший одним из его людей.
- «Вот так!» - Сбрасывая наложенное на него, широкой сетью, замедляющее заклятье, в яростном азарте воскликнул старый волшебник. - «Что б меня демоны разорвали!» - Выругался он, думая, что не зря, после рассказа Эрика озаботился создать нейтрализующий заклятье бельдов амулет. Маг не был уверен в том, как работает волшба Тёмных, но постарался сделать что мог. Его амулет не рассеивал заклинание колдунов Тагира, он заставлял магию бельдов течь мимо. Сотворённый им артефакт, словно камень в реке разделяющий бегущую воду, раскалывал сеть заклятья, заставляя его обтекать своего носителя.
