Глаза Верховного мага налились кровью. Сир Архан был в ярости. Разум волшебника заполнила ненависть и чёрная, отравляющая, словно желчь злоба. Маг желал одного - разметать врага, заставить его испытать страшные муки и умирать… долго и страшно. Встав во весь рост, не заботясь о своей защите, - «Всё равно сил на неё не хватит» - учитель Эрика повернул к жрецу, который метнул в него то заклятье, сбившее с ног, воспалённые яростью глаза сверкающие точно угли на обтянутом морщинистой коже лице с плотно сжатыми от ненависти скулами. Верховный маг Флавии строго следил, что бы среди магов империи не распространялось учение некромантов. Он бы сам подписал приказ о казне любого из чародеев, в ком бы распознал мерзкого некроманта. Но сейчас, видя как гибнут юные маги и не в силах совладать с кипящей в крови злобой, он решил, не видя другого выхода, применить к проклятым бельдам это запретное на всей Иберии ученье. И хотя по всей стране изымались книги некромантов, они не уничтожались, а отправлялись под строгое хранение в подвалы резиденции верховных магов. Об этом не знали, но это было так. И он, хотя и был поборником чистоты рядов, всё же сам, как и другие верховные чародеи Флавии до него, изучал некоторые аспекты этой противной творцу волшбы.
Рухнув на колени, сир Архан стал чертить перемазанным в крови пальцем, что посчитал очень удачным, знаки, связывающие астрал с миром мёртвых. Нарисовав на земле два маленьких круга, он вписал в них нужные символы и особой геометрической формы звёзды. Его губы, с которых текла кровь из кровоточащих после удара дёсен, шептали запретные слова чёрного колдовства. Маг встал одной нагой в один круг и ещё раз оглянувшись вокруг с уверенностью шагнул второй, в другой свой рисунок.
Врата открытые его магией дохнули могильным холодом. Старый волшебник ощутил, как по всему позвоночнику пробежала волна отвращения и его тело, проникая в кровь, облепила серая, густая, бьющая в ноздри прахом и тленом аура царства мёртвых.
Консул с ужасом, и впервые оказавшись в ситуации, когда просто не знал что ему предпринять, вертел головой и пригибаясь после каждой вспышки созданной магами той или другой стороны постарался как можно ближе подобраться к волшебникам империи.
- Ваша милость! - Дёрнув, предупреждая, барона за рукав, капитан ещё немного и предался бы панике. На его глазах, великого мага - верховного волшебника страны, словно пушинку подбросило ввысь ударом, сравнимым разве что только с летящим из онагра снарядом. - «Всё…» - Мелькнула страшная мысль. Начальник личной охраны фон Грегора благодарил судьбу и одного из юных волшебников академии. Который своим огненным шаром, хоть и не попал, но отвлёк воина бельдов, дав ему возможность проколоть горло тёмного шпагой. - «Жаль, мальчишку» - На бегу, стараясь прикрыть спину генерала, подумал он, с болью наблюдая, как его спаситель падает в страшных муках на землю так и не успев выпустить свой второй фаербол.
Бертран фон Грегор, споткнулся о кочку и едва не упав продолжил бег, поддерживаемый под локоть своим капитаном. Он обернулся назад. Почти все, за исключением одного мечника тёмных были мертвы, но ещё оставались стоявшие рядом друг с другом жрецы бельдов. - «Как же так, как же так…» - думал он на бегу, сожалея о сире Архане. Ещё раз споткнувшись, барон облегчённо вздохнул. Позади него, и в стороне от тёмных колдунов, оставивших его без внимания, с трудом подымался Верховный волшебник. - От жив! - Зачем то крикнул капитану Бертран. - «Жив!» - У барона отлегло от сердца, и вновь появилась надежда. Генерал тайной службы хорошо представлял, видя, на что способны колдуны тёмных, что его ждёт. Теперь появился шанс. Маги империи бежали на встречу. Один из старших волшебников был уже рядом с ним. Барон даже захотел ему что-то крикнуть, но звук застрял в горле, а глаза вновь наполнились ужасом. Оказавшийся перед ним маг, весь затрясся с его губ, пузырясь, потекла кровавая пена, миг, и голова чародея разлетелась на сотни кусков, выплеснув на барона и капитана охраны мозги, кровь и части черепа волшебника. Стряхивая ладонью кровавые ошмётки с лица, генерал снова посмотрел назад и бледнея, понимая что это конец немигающим от страха взглядом посмотрел на выставившего руку и целившегося точно в него, того самого жреца, который играючи отшвырнул Верховного волшебника Флавии. Колдун улыбнулся, с такого расстояния это было разглядеть сложно, но Бертран почему-то был уверен - колдун улыбнулся. Генерал почувствовал, как потяжелело в груди, ноги налились свинцом, но он знал, что это не из-за магии колдуна. - «Что ж, - пришла к нему в этот миг мысль - я прожил хорошую жизнь». - В такой момент, зная, что это его последние вздохи, зрение и все чувства барона обострились. Он даже заметил, как едва шевельнулись пальцы жреца, как его губы прошептали последнее слово в плетении смертельного заклятья. Он видел, как на кончиках пальцев мага зарождается зелёный огонь. Он уже думал что умрёт. И в этот миг застывшее время дёрнулось. Вернулась реальность. И он, с удивлением и ещё плохо осознавая, что произошло, смотрел, как лицо колдуна застыло точно глиняная маска, огонь, так и не успев пролететь и шага, развеялся, растворяясь в воздухе, тающими и теряющими свой цвет лоскутами. - Архан. - Подумал вслух генерал. И немного обернувшись, от чего почувствовав, как дёрнулась его рука влекомая капитаном за рукав, увидел, как не естественно прямо стоит и смотрит перед собой окутанный, словно сгустившимся вдруг сумраком вокруг своего тела Верховный маг Флавийской империи.
Перед его глазами стояла серая пелена. Дышалось с трудом. Сир Архан посмотрел на свои руки. В мире астрала мёртвых они стали похожи на сухие корявые ветви, покрытые сероватой морщинистой кожей. Так далеко Верховный волшебник ещё не заходил. И сейчас всем своим естеством оказавшись в потустороннем мире пепла и тлена, он вспоминал, как должен поступить дальше. Вокруг всё немного изменилось. Краски поблекли, посерели. Воздух был прохладным и, попадая в лёгкие бил тело ознобом. Видя перед собой магов Тагира, которые на таком расстоянии казались ему полупрозрачными тенями, сир Архан недобро сузив глаза, стал призывать тварей этой земли.
Они откликнулись быстро. Вечно голодные. Вечно в пояске душ. Горе было тому кто, умерев так и не смог пройти этот пласт бытия. Существа загробного мира были эфемерны, но в любой миг могли обрести плоть и растерзать тело жертвы острыми когтями или перегрызть горло длинными клинками клыков. Чёрными сухими словами высшей некромантии волшебник империи, указал путь этим жутким тварям к ничего не подозревающим бельдам. Твари не раздумывая бросились к колдунам Тагира. Их было много, около десятка. И тёмные, даже не поняв, откуда пришёл удар, валились наземь, так и не успев ничего предпринять. Сир Архан глядя, как твари некромантии разрывают души бельдов на части, а в стороны, вместо крови летят похожие на густой кисельный туман клочья их истинной сути, души, развернувшись, стал возвращаться в нормальный, знакомый мир. Маг знал, что это была победа. Он был уверен, что в реальности Иберии сейчас лежат четверо холодных трупов жрецов врага. Но вместо ликования, на душе старого чародея лежала тяжёлым грузом печаль.
ГЛАВА 5
Аккраахим вновь посмотрел на серо-голубую, похожую на далёкую сплошную стену дождя материю Заслона. Бравиль стоявший рядом тоже заметил произошедшие с Заслоном изменения. И сам Люциус, и Великий дракон обладали невероятными, по сравнению с другими обитателями междумирья, способностями, и могли в отличие от них видеть воздвигнутую Творцом границу.
- Дождались. - Сведя брови, сказал дракон, положа человеческую руку на эфес меча.
- Это ещё не прорыв. - Уверенно заявил Аккраахим. - Проба сил. Готовятся. Я уверен, что пока он не задействует ключ, Заслон не пройти.
- Знать бы только, что это за ключ такой? - Посмотрел на Люциуса друг. - Как считаешь, у нас хватит солдат?
Аккраахим повернул голову в сторону, словно собираясь пересчитать всех воинов своей армии. Войско собранное им, другими аккраахимами и драконами Источника впечатляло. Закованные в латы войска стояли широким фронтом, на много шеренг уходя вглубь построения. На воинах всевозможных народов междумирья были различные по виду и красоте доспехи. Сияющие кирасы сеамантиев, перетекали вдали в медно-чёрные латы касготов. Чернокожие, облачённые только в лёгкие кольчуги драганы с неизменными белыми и красными перьями-знаками на руках, стояли плотными фалангами, сменяясь баталиями стройных таи, окутанных полотнищами своих реющих на ветру знамён. Могучие смати-ухары, прикрывающие левый фланг войска восседали на закованных в боевую броню страшных и грозных зверях, в предвкушении битвы с неистовством роющих рогами на свирепых мордах землю. Посмотрев в другую сторону, на самом краю армии Люциус увидел колонны уркатов усиленные отрядами зуваров застывших в своих бело-лунных панцирях и в высоких с красными вымпелами остроконечных шлемах.
- Будем, наедятся. - Ответил он. - Точно сказать трудно. Но думаю, что два с половиной миллиона - есть. - Люциус прикинул примерное количество воинов. Больше всего воинов было в армии Легроура, их было немногим меньше миллиона. Затем шли таи, войска которых насчитывали пятьсот тысяч превосходных бойцов. Потом были драганы и прочие расы не менее искусных солдат междумирья.
