Мгновенья, в которые консулу казалось, что его будто окунули в кисель, настолько долгими, тягучими стали секунды, в которые всё это началось, кончились. Время взяло свою обычную скорость…
Второй телохранитель барона, громко крича из-за нестерпимой боли, вспыхнул, так же как и первая жертва атаки. В том, что это нападение генерал не сомневался.
Полигон, где сир Архан проводил занятия, весь был покрыт ямами и воронками от испытываемой здесь магии. Бертран оглядывался по сторонам пытаясь засечь врага. Почувствовав сильный удар в грудь, барон вздрогнул и, теряя из-под ног почву, рухнул на землю пытаясь высвободить не удачно застрявшую руку, прижатую накрывшим его капитаном.
- «Почему молчат маги?» - Задрав голову, насколько позволяло его положение, подумал он, удивляясь, что такое просто напросто не заметить было не возможно. Консул, лёжа на спине, от чего картинка в его глазах перевернулась, увидел как в нескольких шагах от них, земля взметнулась вверх и из-под неё, до этого скрывавшиеся под накидками, почти такими же, как и у его людей и присыпанными землёй, от чего их и не было видно раньше, стали вскакивать и тут же вступать в бой какие-то люди.
- Капитан! - Предостерёг генерал, крикнув на ухо тут же завертевшего головой в поисках опасности начальника стражи. Барону из его положения было лучше видно, как к ним, выхватив сверкнувший, точно падающая звезда меч, бежит один из нападавших. - «Бельд?!» - Разглядев в свете яркой желтой вспышки сероватое лицо воина занёсшего над ним меч, подумал он.
Не обращая внимания на вскрикнувшего от боли в руке барона, капитан перевернулся на спину, продолжая лежать на теле генерала и откинув плащ, быстро извлёк шпагу, готовясь встретить опускающееся лезвие клинка бельда. Капитан, перекрыв возможный путь меча врага шпагой, второй рукой, раскрыв ладонь, закрылся от слепящего глаза яркого света, вдруг окутавшего и их и готового нанести удар убийцу.
- Что за!?.. - Вслух крикнул он. Начальник стражи с удивлением и, не зная, что и подумать, прибывая от увиденного в шоке смотрел как, разваливаясь на глазах, падает прямо на него, рассыпаясь кусками горелого мяса, сожжённое до костей тело бельда.
В нос ударил запах палёной плоти. Там где на обуглившихся костях ещё оставалось мясо, сочилась вязкая сукровица. Отпихнув свободной рукой горелый труп, капитан встал на одно колено, подымаясь и одновременно надавливая на грудь, заставляя лежать подле сожжённого заживо убийцы, фон Грегора. Быстро вытерев перемазанное кровью и углями с частичками кожи тёмного лицо, он огляделся. Переступив через оставшиеся почти целыми ноги бельда, капитан, едва успев парировать удар, встретил меч ещё одного врага.
Барон фон Грегор пытаясь дотянуться не прижатой капитаном рукой до рукояти кинжала заложенного за голенище, надеялся, что сможет как-то помешать своему убийце. Он согнул ногу в колене приближая к себе эфес кинжала, когда заметил, краем глаза видя сира Архана, как тот, выбросив перед собой руку, метнул в нависшего над телохранителем бельда, сноп яркого света. Ещё прикрывая глаза от невыносимо яркой вспышки, барон увидел, как кожа бельда начала трескаться, а за место крови из разрывов плоти тёк, ещё больше нанося урон, жидкий, пожирающий лицо, руки и корпус врага огонь. К ним бежал ещё один враг. И надо отдать должное капитану, тот не растерялся от всего случившегося, а быстро вскочил и отразил меч уже настигшего их тёмного эльфа.
Испепелив, заставляя гореть плоть, оказавшегося над лежащим на земле генералом бельда, маг тут же, столько, сколько смог, стянул на себя доступные потоки магии междумирья.
- «Успел». - Прошла краем сознания мысль. Сейчас разум волшебника прокручивал, мысленно удерживая перед глазами все возможные плетения заклятий. Сир архан был готов, как перейти в оборону, так и ответить, доступной ему боевой магией.
Вокруг него шла битва. Маг сразу, едва почувствовав, как мышцы стало сковывать силой заклятья, понял, что это бельды. И теперь видя, как воины тёмных, выскочив из своих секретов, насели на охрану консула, отметил, как достойно встретили врагов те. К сожалению, он понимал, что силы не равны. Волшебник прекрасно знал состав «летучих отрядов» Тагира и, сосчитав семерых бойцов тёмных, высматривал возможное место, где затаились колдуны бельдов.
- «Вот, кто опасен». - Был уверен он.
Сейчас, в этот миг, на оставшихся в живых пятерых бойцов генерала, приходилось шестеро бельдов. - «Не равный расклад».
Верховный маг, почувствовав, что сила междумирья уже переполняет его, широко разведя руки в стороны, стал читать древние слова заклинания.
Тёмный колдун, посмотрев на второго волшебника, кивнул головой. - «Пора» - Решил он, давая знак ещё одному боевому магу отряда скинуть полог невидимости. Это было сложное заклинание, но оно давало хорошую защиту, накрывая точно колпаком, всех четверых магов Тагира. Сам старший группы считал, что поступил правильно, прервав заклятие, воздействующее на носителей Силы. - «Какой в этом резон?» - Подумал тогда бельд, видя, как старый человеческий маг продолжает свободно двигаться. Сейчас он жалел только об одном промахе. О том, что позволил этому человечишке, так некстати оказавшимся не плохим волшебником, подойти достаточно близко к их цели. Этот маг и нарушил их тактику, которую решили применить колдуны, сотворив вокруг своих бойцов защитные поля, как он считал достаточные. Прикрыв воинов, жрецы стали наносить магические удары по охране цели, расчищая своим бойцам беспрепятственный путь через круг людей генерала империи.
- «Неплохо». - Подумал бельд, видя, как маг людей, не смотря на их защиту, сжёг своим огнём одного воина тёмных. Бельды, нанеся удар, вновь прикрывались щитом невидимости. Но теперь, развеяв его, решили ударить сначала по магу, а потом уже взяться за генерала. К тому же волшебники людей, стоявшие вдалеке, уже полностью оправились от заклятья и были готовы придти на помощь старому чародею.
Сир Архан уже чувствовал, как закололо пальцы на обеих руках. Поток междумирья наполнял нити сплетающиеся в заклятье силой, делал их прочнее, смертоноснее. Его руки начиная от локтей, охватило голубое сияние, и в стороны, постепенно становясь прозрачными сливаясь с воздухом, ударили, извиваясь точно плывущие в воде змеи хлысты магии волшебника Флавии. Маг замахнулся и резко, точно в его руке была зажата плеть, ударил стоящего в десяти шагах от него бельда, готового разрубить, неуспевающего взвести арбалет человека Бертрана. Обретшее плоть заклятье, смертоносным бичом, хлёстко, точно удар кнута, стегнуло воина тёмных, разрубая пополам тело тагирца. Немного повернув голову на бок, сир Архан тут же, одновременно с первым ударом, другой рукой с извивающийся на ней магической плетью, хлыстнул ещё одного бойца летучего отряда врагов. Плеть-заклятье, попав бельду в голову, рассекло её, свободно проходя сквозь успевший подняться для защиты меч, так же разрубая доспехи и плоть тёмного эльфа. Волшебник развернулся, его глаза пылали яростью, сердце мага стучало, наполняя кровь адреналином. - «Где вы?» - Истребляя простых воинов тёмных, он всё это время не переставал искать взглядом затаившихся колдунов скалистого острова. Верховный маг Флавийской Империи, заметил уже совсем освободившихся от действия чар жрецов своих волшебников, теперь бегущих к нему. - «Молодцы!» - Успел, прежде чем засечь раскрывшихся магов врага, подумать он, отмечая правильность действий двух старших волшебников, оставивших студиозов в тылу. Которые теперь в меру своих Сил, кидали в последних бойцов бельдов маленькие огненные шары густого пламени.
- Давай вместе! - Старший бельд в группе, уже приступив к творению волшбы, стиснув от злости зубы, крикнул второму сильному магу отряда. - Вы в щит! - Бросил приказ двум другим жрецам он.
Сориентировавшись по быстрым пасам руками своего командира, второй жрец-колдун тёмных, преступил к созданию заклятья, замечая, как уплотнился и стал переливаться воздвигнутый ещё двумя бельдами щит.
- «Что ж, посмотрим, чего ты стоишь?!» - С ненавистью глядя на хлеставшего магическими плетьми волшебника империи, подумал старший жрец «летучих». Заклятье было готово. Усиленное вдвое и без того могущественная сила заклинания древней книги их Повелителя, по слову-ключу тёмного колдуна врезалась всей своей сокрушающей мощью в человеческого мага. - «Ну?» - Жрец мысленно ухмыльнулся, довольно наблюдая, как удар его магии подбросил вверх и заставил пролететь несколько шагов старого чародея людей. - Теперь займёмся остальными. - Не видя в других магах империи такой же угрозы, как в поверженном им чародее, он отдал приказ - Снимайте щит. Работаем по одному. Нужно поскорее покончить с этим. - Добавил под конец бельд, поворачивая голову к уже вставшей на ноги цели, и зло проходя взглядом, по почти уничтожившим его бойцов более слабым магам людей.
В голове звенело и кажется не слышало правое ухо. Маг попытался подняться на почти обессиленных руках. Сир Архан сплюнул, пытаясь избавиться от попавшей в рот земли. Грязная слюна была в красных разводах. На ком грязи перед его лицом упала несколько капель крови. Он кое-как встал на колени, рукавом мантии стирая тёкшую с носа кровь. Во рту появился соляной привкус. - «Чтоб вас!» - Верховный волшебник оглянулся. - «Как меня приложило». - Подумал он, не обращая внимания на сильную боль в груди. Сир Архан знал, что если он сейчас хоть что-то не предпримет - они обречены. В последний миг, когда магия бельда уже почти настигла его, он всё же успел нанести ей встречный удар и кое-как возвести перед собой щит. Встречное заклятие мага, способное раздробить огромный гранитный валун, словно молот кузнеца положенное на наковальню яблоко, смогло всего лишь пробить брешь в магии жрецов Тагира, немного ослабляя его чудовищную мощь. А созданный им щит, который разлетелся точно стекло - смягчить удар. Но всё же он выжил. Волшебник сильно жалел, что оставил посох, который был бы сейчас очень кстати, передав его в руки одного из студиозов, прежде чем пойти на встречу фон Грегору. - Нет… - простонал маг. Изо всех сил пытаясь подняться, старый волшебник смотрел, и из его глаз текли слёзы, как колдуны тёмных, по одному, методично и почти не встречая сопротивления, истребляют ещё даже не получивших посохи юных студиозов острова магов. - Сволочи! Будьте вы прокляты! - Волшебник империи смог подняться на ноги - «Нее-т!..» - Ещё один юный чародей погиб. Мальчик только сплёл нити и на его ладони загорелся крохотный шар фаербола. Он даже не успел замахнуться, как магия бельдов, окутав его тело туманной дымкой, заставила кровь парня вскипеть в венах. Студиоз, нелепо вскинув руки, упал в короткой, но мучительной агонии. Его шар пламени, потеряв контроль, охватил руку несчастного, сжигая кожу и мясо вместе с костями.
