- Что ж, ты магичество, раньше то такое не удумал? - Укоризненно, но при этом, довольно щурясь, спросил гном.
Друзья остановились на ночлег, выбрав ровную полянку, окружённую деревьями небольшой рощи, которые теперь попадались на каждом шагу. И Нольд и гоблин и Лим с интересом, и опять же на всякий случай, отойдя подольше, наблюдали, как охотник сперва начертил палкой большой круг, затем вписал в него круг поменьше. А потом, постояв в раздумьях и явно что-то припоминая, принялся рисовать между двумя окружностями какие-то символы и закорючки.
- Вроде так. - Закончив работу, охотник отошёл к друзьям.
- И что это? - Скептически рассматривая художества друга, полюбопытствовал Нольд.
- Заночуем здесь. - Пояснил Колд. Охотник всё ещё оставался, сосредоточен, и с каким-то затаённым ожиданием смотрел на дело своих рук.
- А-а, понятно. - С самым серьёзным видом гном кивнул. - Так оно конечно красивее будет.
- Хотэн! Хотэн тангот руэ. - Присевший на корточки гоблин показал рукой на круг Колда, явно что-то увидев.
- А ведь и в правду… - Гном наклонившись пониже, тоже всмотрелся в круг. От земли, в том месте, что было заключено в фигуру охотника, шёл пар. Сначала струйки пара были едва заметны. Затем земля стала парить вовсю. А когда некоторые стебли травы начали то тут, то там, вспыхивать угольками, Колд разорвал круг.
Гном довольно потянулся, и уже не опасаясь как раньше, присел к костру. Отряд сушил одежду, основательно вымокшую после этого перехода. Радовало одно, что посреди этой размокшей от непрекращающегося дождя земли, появился совершенно сухой островок. Да и само пламя костра, поначалу беспокоившее спутников барона своим происхождением, теперь явно стало для них другом.
Нольд посмотрел на уставшее, но довольное лицо Колда. Охотник был доволен собой и сейчас с любопытством разглядывал голубое, бьющее высоко в небо пламя костра. Костра сотворённого им посредине сухого островка. Костра, которому были не нужны никакие дрова. Его пламя горело, казалось из ни чего. Его бутон зарождался в какой-то ладони от земли, а лепестки расцветали в рост человека.
- Ваше магичество, а ваше магичество?
Колд оторвавшись от костра, улыбнувшись, взглянул на гнома.
- Может и в бурдюк что, наколдовать можно? - Подгорный воин приподнял окончившийся накануне бурдюк с юмом.
Охотник снова улыбнулся - Увы. - Он заметил, как в своём мешке завозился тинорец, и только реакция воина позволила Нольду поймать брошенную солдатом королевства долблёнку.
- Эй! - Хмуро вскричал гном, крутя в руге деревянную флягу Лима. - Постой, постой… - Недовольное лицо Нольда разгладилось. Его ноздри раздулись, когда тот сначала с опаской, а потом с восхищённым неверием, унюхал знакомый запах. - Не может быть! - Горный Пик потряс флягу и сделал маленький глоток. Почмокав, пробуя напиток на вкус, гном обвёл собравшихся у огня взглядом. - Медовое вино?!
Лим довольно улыбнулся.
- Ай да тинорец! - Нольд сделал глоток побольше.
Колду было приятно, что отношение гнома к воину королевства немного оттаяло.
- Колд, дружище, ты не обижайся, но волшебник из Лима получше твоего будет.
Колд оглядел друзей. Все уже спали. Он высушил поляну и зажёг пламя, пользуясь только своими собственными силами. А засыпая, решил зачерпнуть немного магии междумирья, так как чувствовал, что свои резервы он уже исчерпал. Найдя поток Силы, который протекал примерно в двух лигах от их стоянки, охотник проложил новое русло, отделяя от основного потока тоненький ручеёк. И поступая так, как думал что правильно, подвёл его к пламени.
- «Надеюсь, до утра хватит». - Подумал Колд, наблюдая как, вначале вспыхнув чуть сильнее, пламя его костра затрепетало, подпитываясь магией астрала. Пролежав какое-то время и глядя в огонь, охотник закрыл глаза.
Утро выдалось солнечное. Нольд уже вовсю напевал какой-то боевой гимн подгорного царства, а Лим что-то подогревал в огне охотника, надев на длинную палку, когда Колд проснулся.
Уже несколько дней, с тех пор, когда он решил, что станет заниматься магией сам, ему вновь начали сниться сны. Он видел странные, красочные картины других миров. Наблюдал, откуда-то со стороны за кровавыми битвами странных, свирепых зверей. Видел великанов, державших на плечах небо, и карликов бьющихся с могучим волшебником, поливающим их рубиново-сиреневыми сгустками плазмы… Охотник как бы парил над показанными ему образами. Он знал, что всё увиденное им - реально. Колд был уверен, что это те контуры его сознания, что растворились в прочих слоях бытия - видят и запоминают. Он был уверен, что с каждым днём, с каждым новым сном, его разум будет набираться опыта и знаний. - «Как жаль, - думал кузнец - что это только картинки». - Охотник видел во сне, что делают чародеи иных миров, но он не знал как? Кроме тех редких случаев, когда их действия сопровождались объяснениями. Как в тот раз, когда он смотрел, на похожее, на человека существо, барон знал, что их называют - сиены, которое обучало учеников, подробно рассказывая как нужно вызывать ветер, обуздывая воздушных элементалий.
- Проснулся? Хорошо. Вон, тинорец уже завтрак разогрел. - Гном кивнул на сидящего у костра Лима.
- А где Тонгэ? - Охотник только отошёл от сна. Колд не просто просыпался - его сознание как бы перетекало из одной реальности в другую. И поэтому он не сразу заметил отсутствие гоблина.
- Наш зеленокожий проводник, решил поохотиться. А то знаешь ли запасов в мешках уже нет почти. Поберечь бы надо.
Они уже доели разогретое воином королевства мясо, когда из-за деревьев, оглядываясь, выбежал Тонгэ. Почувствовав опасность гном вскочил, подымая секиру. Тинорец поднял заострённую накануне палку, сделав из неё простое копьё.
- Что там, Тонгэ? - Колд перевёл взгляд с гоблина на деревья.
За время прибывания в юртовище, да и за тот путь, что друзья проделали в сопровождении Тонгэ, они более-менее стали понимать язык народа лесотундры. Частично узнав слова, частично по жестам и нарисованной гоблином на земле карте, они поняли, что впереди лежит какая-то дорога. И вышедший к ней гоблин заметил отряд орков.
- Сколько их? - Нольд нахмурился. Ему как Горному Пику, не раз в своей жизни приходилась отражать отряды оркской орды. И посмотрев на Колда, гном добавил - Наверное, мы вышли на дорогу, по которой они доходят до наших гор. - Предположил он.
- Сколько, Тонгэ? - Охотник показал растопыренную ладонь и, загнув несколько пальцев, указал рукой за плечо гоблина.
- Хиштак? - Зеленокожий воин задумался. Он приподнял обе своих руки и показал все пальцы на них. Затем Тонгэ дотронулся сначала до одного дерева, затем до другого, а потом обвёл широким жестом всю рощу.
Гном и человек переглянулись.
- Надо думать что много? - Хмыкнув высказался Нольд.
- Похоже.
Уточнив у гоблина, что другого пути, кроме как прямо и пересекая дорогу у них нет. Они решили подобраться поближе и своими глазами увидеть орков.
- …А там уже и решим, как дальше быть. - Посовещавшись с другом, принял решение Колд.
***
- Что они затевают? - Сам у себя, вслух спросил командующий Тер-Тинором.
Офицеры и солдаты крепости с напряжением всматривались в действия чужаков. Особенно атмосфера стала напряжена после того как сир Гарток, что то поколдовав, заявил что де те копошащиеся перед войском Тинора маги, вроде как и не люди вовсе.
- Кто же тогда?! - Удивлённо посмотрев на мага крепости, спросил тогда генерал.
- Не знаю. - Волшебник пожал плечами. Голос сира Гартока был спокоен, но командующий заметил, как тот взволнован. - Не могу понять. Да и магию творят чужую. Незнакомую.
- Допустим. - Генерала больше занимала практичная часть вопроса. - Но каковы их силы? Твои маги смогут противостоять им?
Старший маг крепости, постояв в раздумье, неуверенно пожал плечами. - Не знаю. Ты же видишь, сколько их там. А нас?
Командующий сжал зубы. - «Да, расклад не в нашу пользу».
- Смотрите! - Крикнул один из капитанов. - Вон, чуть левее. - Он указал на появившуюся вдали, за основным войском Тинора, споро приближающуюся тёмную, пока ещё размытую массу.
- Ещё армия? - предположил волшебник Империи.
- Она. - Зло, точно выплюнул, ответил герцог.
Вторая армия королевства остановилась где-то в четырёх лигах от первой. Но даже с такого расстояния были видны отличия. И если первая целиком была из людей, то на счёт второй у солдат Империи были веские сомнения.
По всем стенам крепости, среди защитников нарастало чувство страха и паники. Враг, предстоящая битва, всегда пугали сами по себе. А отражать воинов, с которыми раньше не встречался, к тому же таких (!) воинов, было особенно страшно.
- Барон, - обратился генерал к одному из своих офицеров - пройдите по всем куртинам, успокойте солдат. Мне тут не нужны испуганные девицы!
- Есть, господин генерал!
- Кажется у них всё готово. - Маг указал на удалившегося вглубь войска врага одного из группы волшебников, что-то творящих на той стороне прохода в горах.
- Похоже. - Согласился генерал. - Гарнизон, товсь! - Отдал он приказ.
Было слышно, как звякает оружие, как воины крепости поувереннее перехватывают древки копий и арбалеты, как сержанты и офицеры отдают команды и напоминают бойцам сотен, что и когда нужно делать. Тер-Тинор приготовился к бою.
