Алексей Герасимов – Пробудившийся: Дикий цветок (страница 8)

В одну из подобных ночей я решился на новый эксперимент. Достал из рюкзака пакетик с семенами. «Кровавые королевские».

– Что это? – спросила Люция, уши которой насторожились от интереса. Волчица лежала на животе. Мощная спина была исчерчена следами старых шрамов, а пушистый хвост лениво покачивался.

– Семена помидоров. Из моего мира. Я сам их селекционировал.

– По-ми-доров? – Люция растянула слово, словно пробуя его на вкус. – Они пахнут?

– Ещё как пахнут. И на вкус… они словно лето. Сочные и кисло-сладкие.

– Лето не имеет вкуса, – возразила волчица, воспринимая мои слова, как всегда, буквально.

– У нас имеет, – улыбнулся я. – Я очень хочу их здесь посадить.

Она перевернулась набок, опершись на локоть. Голубые глаза внимательно изучали меня.

– Зачем? Ты рассчитываешь остаться здесь навсегда, чтобы собрать плоды?

Её слова повисли в воздухе тяжёлым камнем. Мы ни разу не говорили о будущем. О том, что будет, когда вождь решит мою судьбу, или когда интерес волчицы к новой игрушке угаснет.

– Может… и останусь, – ответил я тихо. – А если нет… пусть от меня хоть что-то останется. Кроме царапин на твоей совести.

Волчица фыркнула, но спорить не стала. На следующее утро она сопроводила меня к небольшому, хорошо освещённому участку земли между корнями дерева-казармы. Это было её личное пространство, куда никто не смел соваться.

– Здесь, – сказала она. – Копай.

У меня не было инструментов, поэтому копал почву сухой веткой. Земля была рыхлой, тёплой, живой и насыщенной магией. Я посадил несколько семян, мысленно шепча им те же слова одобрения, что и на балконе родного мира: «Растите, парни. Удивите тут всех».

В этот момент я кожей спины почувствовал присутствие нового зрителя. За нами снова наблюдали. Но, на этот раз не пантера.

Появление Аграна, вождя Пепельной Стаи, нельзя было не заметить. Это существо было огромно, даже для антропоморфного волка. Его шкура была тёмно-серой, почти чёрной, вся в шрамах. Незрячий глаз перекрывала молочная пелена. От волка исходила аура такой неоспоримой власти, что воздух вокруг становился гуще. Вождя сопровождала свита старейшин.

Люция стремительно выпрямилась, приняв стойку «смирно», прижав уши и опустив хвост. Я последовал примеру, чувствуя, как начинают дрожать коленки.

Агран медленно подошёл поближе. Единственный жёлтый глаз буравил меня словно насквозь.

– Так вот, он каков, – голос был похож на звук перекатывания валунов. – Беспородный, от которого пахнет моей лучшей воительницей. Мне уже нашептали, что ты умеешь творить необычные вещи. Некие фо-ку-сы. И, говорят, что у тебя нет своего запаха. Но… от тебя пахнет.

Волк глубоко вдохнул, влажные ноздри расширились.

– Пахнет… странно. Лесом, которого нет. И… тишиной. Люция говорила правду.

Я перевёл дух. Значит, она всё же докладывала обо мне. И, судя по всему, не выдала мой секрет с тем цветком.

– Меня зовут Александр. Многие в прежнем мире звали Сашок, или Саня. – доложил я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Я не знаю, как оказался в этом мире.

– Знания не всегда равны силе, – резюмировал Агран. – Иногда сила в незнании. Ты загадка. А загадок в моём клане я не приветствую. Их либо разгадывают, либо уничтожают.

Люция напряглась, как струна, но промолчала. Хвост волчицы начал нервно дёргаться в разные стороны.

– Я предлагаю тебе пройти обряд Обоняния, – объявил вдруг Агран. – Испытание, которое определит твою суть. Твою истину. Если пройдёшь, получишь статус гостя нашего клана. А нет…

Вождь недоговорил, но смысл был кристально понятен. Обряд обоняния? Это как? Испытание запахами? Моё сердце упало. В мире, где многое решали феромоны, я, лишённый тонкого нюха, был слеп и нем.

– Я согласен, – сказал я в спину уходящего Аграна, понимая, что выбора у меня нет.

Как объяснила Люция, испытание состоится на закате, в Круге Предков. Священное место в самом сердце Древограда. Там росло древнейшее дерево, буквально испещрённое ритуальными символами. У меня оставалось несколько часов, и я решил пойти ва-банк. Если уж мне предстояло испытание запахами, я подготовлю своё оружие. Я отпросился у Люции «для страстной молитвы своему богу». Отмазка, которую волчица, подозрительно косясь на меня, приняла. Я тут же отправился в ту часть леса у озера, где видел цветы местной герани.

Но. На этот раз я искал не только её. Я искал всё, что могло бы помочь. Подавить страх. Вселить уверенность. Или, на худой конец, ошеломить противника. Рядом с озером обнаружил заросли уже знакомого местного алоэ. «Живучий сок», как я его про себя назвал. К своему изумлению, возле алоэ обнаружился и аналог жасмина. Белые, нежные цветы с пьянящим, сладким ароматом, который отдавал не просто сладостью, а неким наркотическим головокружением. Нареку их – «Дурманная сладость».

Я сорвал пару цветков герани, жасмина и отломил кусочек алоэ. Вернувшись в укрытие на балконе, я приступил к импровизированной алхимии. У меня не было колб, но была бутылка и немного воды. Я растёр цветы в густую пасту, смешал с соком алоэ, который, как я надеялся, выступит стабилизатором, и получил небольшое количество мутной, ароматной жидкости. Мой первый опыт «зельеварения» в мире магических трав. Потом нанёс несколько капель себе на запястья и шею. Запах был странным и сложным. Эдакая успокаивающая горечь герани, сладкий дурман жасмина и свежесть алоэ.

Понятия не имел, как это сработает. И сработает ли вообще. Но, вера в науку, пусть и магическую, была моим единственным козырем.

Когда меня привели в Круг Предков, там уже собралось большинство членов Стаи. Сотня волков сидела по кругу, их глаза блестели в свете факелов. В центре, на большом камне, восседал Агран. Рядом с ним на кожаном троне разместилась старая, почти слепая волчица с седой шерстью. Как мне пояснили, Ша-Нур – обонятельница, хранительница запахов памяти клана.

Люция стояла у границы круга. Мордочка волчицы была каменной маской. Но я видел, как напряжены её плечи.

– Подойди, Беспородный, – прорычал Агран.

Я шагнул в центр. Ша-Нур медленно поднялась и, опираясь на посох, подошла. Её полуслепые глаза были мутными, но нос, казалось, видел всё.

– Дыши, дитя иного мира, – прошептала она хриплым голосом. – Позволь запахам рассказать твою правду.

Старушка начала нарезать круги вокруг меня, словно я был новогодней ёлочкой, глубоко вдыхая. Племя замерло.

– Я чувствую… страх, – начала она. – Чистый, как вода из родника. В которой нет лжи. Он… целиком признаёт свою слабость.

Затем седые усы возле носа сморщились.

– Я чувствую… Люцию. Её метку. Глубокую, но… увядающую. Как цветок, сорванный на заре. Она что, связала с тобой свою честь? Так пахнет… долг.

Ша-нур остановилась прямо передо мной.

– А это что? – голос старой волчицы стал громче. – Странный запах. Сложный… Искусственный? Нет… сотворённый. Зачем ты принёс его с собой?

Моё сердце заколотилось. Она учуяла зелье!

– Горечь, что успокаивает нервы… Сладость, что кружит голову как вино… И сила жизни, что залечивает раны… Ты… смешал запахи!

В толпе пробежал гул возбуждения. Смешивать запахи и создавать новые – было для племени не просто искусством. Это была ересь для одних и признаки высшей алхимии для других.

– Он колдун? – выкрикнул кто-то из толпы.

– Молчать! – рявкнул Агран, и круг снова затих.

Ша-Нур приблизила свой нос к моим запястьям, вдыхая ещё глубже.

– Пришлый не прячет правду… Он просто ищет защиту… Боится, но готов сражаться… Своими странными методами. – Старушка отступила и повернулась к Аграну. – Вождь. Он нам не враг. Его запах… чист в своём намерении выжить. В нём нет злобы. Как нет и коварства. Только страх, за честь той, что его защищает, и… жажда познания. Он пахнет вопросами, на которые у нас нет ответа.

Агран долго смотрел на меня единственным глазом.

– Жажда познания… – наконец произнёс он. – Это редкость. Обычно пахнут жаждой власти, крови или похоти. – Вождь поднялся. – Испытание пройдено! Отныне Александр – Беспородный официально гость Пепельной Стаи. Его жизнь и честь под моей защитой. До тех пор, пока он не докажет обратное.

Общее напряжение тут же спало. Я почувствовал, как подкашиваются ноги от облегчения. Но, произошло нечто неожиданное. Из тени ближайшего дерева вышла знакомая мне пантера. Она была одета в облегающее платье из чёрной кожи, подчёркивающее каждую линию гибкого, мускулистого тела. Зелёные глаза, как у настоящей кошки, ярко светились в темноте.

– Поздравляю, Агран, с приобретением такого… необычного гостя, – голос антропоморфной пантеры звучал томно, медово, но с явными коготками насмешки. – И тебя, малыш-человек. У тебя весьма интересный подход к решению проблем. Большинство в твоей ситуации пытаются махать мечом. А ты… натираешь себя цветочками. Как это… Очаровательно.

Зверо-дамочка подошла ко мне так близко, что я почувствовал запах – тёплое молоко, горький шоколад и опасность. Этот запах был противоположностью чистому, мускусному аромату Люции. Он был сложным, соблазнительным и ядовитым, как у венериной мухоловки, хищного растения семейства росянковых.

– Моё имя, Морвана и мне интересно, – прошептала пантера так, что услышал её только я, – Как твои «цветочные» трюки сработают против кого-то, кто не поведётся на грубую силу? Против того, кто ценит… утончённость.