Алексей Герасимов – Пробудившийся: Дикий цветок (страница 10)
Я начал осознавать, что у меня нет особого выбора. Вернуться к волкам сейчас не рационально. Стая вернётся не раньше, чем через неделю. Да и просто ждать Люцию – значит надеяться на удачу, которой в моей жизни и так кот наплакал. А пока… вырисовывался неплохой шанс. Шанс понять и раскрыть собственные способности, значит, шанс выжить. И, чёрт возьми, это было чертовски интересно для меня, как для учёного.
– Согласен, – выдохнул я.
– Ну и чудненько, – глаза пантеры вспыхнули удовлетворением. – Тогда первый урок начинается прямо сейчас. Выходи.
Колючий кустарник передо мной раздвинулся, шипы словно втянулись внутрь, позволяя пройти. Я шагнул за пределы клетки. Воздух в гроте оказался ещё гуще.
– Запах в нашем мире, Александр, – начала Морвана, обходя вокруг меня, – это не просто сигналы. Это история. Это оружие. Волки считают, что они боги запахов, потому что могут учуять страх даже за версту. Скажу откровенно, они профаны. Они всего лишь считывают заголовки, а мы, пантеры, способны читать между строк.
Морвана остановилась сзади, её ладони легли мне на плечи. Когти, длинные и острые, были втянуты, и я чувствовал лишь мягкие подушечки пальцев.
– Закрой глаза и дыши. Что чувствуешь?
Я закрыл глаза, стараясь отключиться от близости пылающего тела.
– Я… чувствую запах роз. Сладкий и тяжёлый.
– Это лишь оболочка. Сведения для непосвящённых. Ищи глубже. Что скрывается за этой сладостью?
Я вдохнул глубже концентрируясь. И правда! За первой волной сладости почувствовалась едва уловимая горечь и терпкость.
– Теперь горечь… – ответил я. – Как… у тёмного шоколада.
– Прекрасно, – голос пантеры прозвучал одобрительно. – А теперь… что этот запах с тобой делает? Чего он от тебя хочет?
Я начал прислушиваться к себе. Голова слегка закружилась, тело расслабилось, но в то же время в голове пробуждалось странное, ленивое любопытство.
– Этот запах… расслабляет. Но и… возбуждает. Одновременно.
– В точку, – прошептала мне на ухо пантера. Горячее дыхание обожгло кожу. – Он говорит тебе: «Расслабься, доверься… но помни, я могу укусить». Запах не просто информация. Это приглашение. Или угроза. Смотря в каком виде его подать.
Морвана отошла, и я не сдержал вздох облегчения.
– Твоя импровизация с цветами на обряде была… весьма милой, – продолжила хищница, в голосе которой прорезалась снисходительность. – Но грубой. Ты смешал три сильных аромата в надежде, что они сработают. Это… как ударить противника дубиной. Иногда срабатывает. Но я научу тебя фехтовать запахами более тонко.
Пантера подвела меня к низкому столику из тёмного дерева, на котором рядами стояли флаконы из зелёного стекла, похожие на те, что я видел по телику у парфюмеров.
– Вот – твои чернила, – сказала она, проводя рукой над флаконами. – А твоё сознание послужит пером. Прежде чем смешивать что-либо, ты должен понять намерение. Что ты хочешь? Заставить забыть? Пробудить страсть? Вселить ужас? Намерение – это душа запаха. Без него всё это просто милая водичка.
Она взяла один из флаконов и капнула немного жидкости мне на ладонь. Капелька была маслянистой, с запахом… ничего. Абсолютно нейтральная хрень.
– Это основа. Чистый лист. Теперь… постарайся представить спокойствие. Тихий вечер в лесу после проливного дождя. Безопасность. Уверенность.
Я закрыл глаза, пытаясь вызвать в памяти ощущения. Ночёвка с однокурсниками в лесу. Всю ночь идёт ливень. Утром выбираюсь из душной палатки… Вот оно. Прохлада после грозы, запах влажной земли, чувство, словно все опасности позади…
– Сконцентрируйся, – до слуха долетел тихий, гипнотизирующий голос. – Вложи это чувство в основу. Дай ему запах.
Я напряг мозг изо всех сил, представляя, как ощущение того утреннего спокойствия перетекает из разума в капельку на ладони. Увы. Ничего не происходило.
– Не получается, – с досадой пробормотал я. Стало даже обидно.
– Потому что ты в это не веришь, – Морвана стояла совсем близко. – Ты всё ещё мыслишь, как существо, для которого запах – простая химия. Для нас же он дыхание душ. Отдай запаху весь свой страх. Свой голод и свою страсть. И тогда… ты сможешь творить.
Пантера взяла мою руку и поднесла её к своему лицу. Её нос, более изящный, чем у волков, но с такими же чувствительными ноздрями, коснулся моей ладони.
– Я… почти это чувствую, – прошептала она. – Отблеск. Намёк. Ты на правильном пути.
Её слова оказывали наркотическое воздействие. Они вселяли уверенность. Желание доказать, что я всё смогу.
Первый урок продлился несколько часов. Мы больше не смешивали ничего. Просто… учились чувствовать. Она давала мне нюхать разные ингредиенты и заставляла описывать не запах, а эмоции, которые он вызывает. Это было невероятно сложно, но в то же время также захватывающе.
Когда Морвана объявила конец занятиям, я был уже истощён морально, но разум пылал.
– На сегодня, пожалуй, хватит, – сказала пантера. – Ты заслужил отдых. А вечером… я покажу тебе нечто, что поможет тебе понять нашу природу ещё глубже. Нашу… истинную природу.
Она отвела меня в комнату, скрытую за аркой выхода. В углу стояла каменная купель, наполненная тёплой водой с лепестками цветов. Я скинул потрёпанную одежду и погрузился в воду. Напряжение стало понемногу уходить. В этот момент меня накрыла волна тоски. Роскошь, магия, опасная учительница… всё это было похоже на сон. А что, если в реале… я просто заснул в остывающей ванной родительской квартиры после очередного провального собеседования? На телефоне мигает сообщение от Анастасии: «Шурик, мне нужен мужчина, а не вечный студент. Давай сделаем паузу». «Пауза» затянулась… навсегда. Запах потенциально невесты, дешёвый парфюм с нотками клубники, который она так любила, теперь казался мне приторным и фальшивым. Только сейчас я понял, что она пахла попыткой понравиться.
Тут я вспомнил о Люции. Её чистый, мускусный запах отражал силу и честь. Волчица не пыталась казаться кем-то. Она всегда была только собой. Грубой, прямолинейной, но… настоящей.
Сравнивая обеих, я понимал, что моя «Беспородность» ещё на Земле была не в отсутствии шерсти или когтей, а в отсутствии животной, неприкрытой сути. Я был серой мышкой, предпочитающей играть по навязанным обществом с самого рождения правилам. Здесь же, в Эмбрионе, у меня таких ограничений нет. Вернее, они были иными. И настала пора начинать постигать их.
***
Вечером за мной пришла одна из служанок Морваны – юная пантера с глазами цвета жидкого золота. Девушка молча проводила меня через лабиринт переходов, вырезанных в дереве, пока мы не вышли на огромную открытую площадку под самым куполом. Место, которое служанка назвала «Площадью Лунного Света».
Воздух вокруг гудел от низкого, ритмичного барабанного боя, который отзывался вибрацией глубоко в костях. В центре площадки горел костёр, но пламя его было необычным. Фиолетовым и почти бездымным. От него исходил дурманящий аромат сандала и перца. Вокруг костра, в такт барабанному ритму, двигались десятки антропоморфных пантер. Самцы и самки. Невероятно грациозные и сильные особи. Их чёрные, угольные и дымчато-серые шкуры переливались в свете огня, подчёркивая каждый мускул, каждое движение.
Я покраснел осознавая… Все вокруг меня были обнажены. Лишь изредка на телах встречались украшения из тонкой кожи, полированных костей и сверкающих камушков.
Взгляд невольно скользил по собравшимся, отмечая детали. У самок длинные, гибкие конечности, упругие ягодицы и высокие, округлые груди с тёмными, почти чёрными ареолами сосков. Гладкая кожа на животах и внутренней стороне бёдер контрастировала с бархатистой шерстью, создавая соблазнительные очертания тел. В свете пламени можно было разглядеть влажный блеск на внутренней поверхности бёдер и у основания длинных, подвижных хвостов. Самцы значительно отличались. Они были выше и чуть шире в плечах. Тела покрывала более грубая, короткая шерсть, а мускулатура выступала отчётливыми буграми. Плотные, тёмные мошонки и полускрытые в густой шерсти члены не оставляли сомнений в гендерной принадлежности. Большинство из присутствующих находилось в состоянии откровенного возбуждения.
Морвана, восседающая на возвышении, покрытом шкурами, жестом подозвала меня.
– Садись, ученик. Сегодня ты увидишь «Танец Огненных Хвостов». Наш обряд взросления.
Я сел рядом, чувствуя себя не в своей тарелке на подобном представлении. Барабаны забили быстрее. В круг вышли две молодые особи – самец и самка. Они были прекрасны. Юноша, мускулистый и гибкий, с горящими глазами. Девушка, с длинными ногами и гордой посадкой кошачьей головы. Тела обоих были покрыты ритуальными узорами из золотой пыли.
– Это Киар и Лиана, – прошептала Морвана мне на ухо. – Они прошли все испытания. Теперь пришло время последнего. Публичного единения. Чтобы вся стая стала свидетелем их зрелости, силы и страсти.
Барабаны достигли своей кульминации и резко смолкли. Наступила тянущаяся тишина, нарушаемая лишь треском костра. Киар и Лиана стояли друг напротив друга, грудь обоих тяжко вздымалась. Внезапно они начали свой странный танец. Это не было похоже ни на один танец, что я видел в жизни. Не просто хореография. Само воплощение желаний танцоров. Пантеры двигались вокруг друг друга, словно два хищника, готовые то ли сразиться, то ли слиться в единое целое. Антропоморфные тела изгибались, мышцы играли под кожей. Они не прикасались друг к другу, но между ними пробегали искры. Воздух становился всё более густым, пропитываясь феромонами. Я чувствовал их даже своим притупленным обонянием. Сладкий, острый, природный запах возбуждения, исходящий как от танцующей пары, так и от всей толпы.