Алексей Амурский – Преломление (страница 20)
Теперь мой черед наказать тебя за непокорность, —сквозь зубы грозно процедил Зуумо.
В руках мага оказались мечи, теперь он пошел в атаку, вращая мечи с огромной скоростью. Со стороны казалось, что император держит два блестящих круглых щита, выставляя их по очереди вперед. Старейший попытался отбить эти мечи посохом, но посох при каждом блоке уменьшался, словно работала циркулярная пила, в сторону летели опилки и куски посоха. Еще немного, и от посоха осталась небольшая палка, величиной с крупный банан. Ортеп был обезоружен. Не успел он опомниться, как мощным прямым ударом ногой в грудь Зуумо отправил его в тяжелейший нокаут. Не дожидаясь, пока Старейший придет в себя, Император вышел из комнаты. Он обратился к часовому, стоявшему у дверей:
Арестовать этого старика, скрутить по ногам и рукам, чтобы не смог пошевелиться. Он обладает магической силой, поэтому ни в коем случае не смотрите ему в глаза и не разговаривайте с ним. Что стоишь и молчишь, как истукан? Выполняй! Как только скрутишь его по рукам и ногам, вызовешь охрану, пусть доставят его в Замок Каа, только под усиленным конвоем. Выполняй! Да, вот еще что – уберитесь в комнате к моему приходу.
Есть. Все будет исполнено, —караульный побежал выполнять приказание.
Он связал Ортепа особым способом: руки связал вместе у предплечья, и еще один узел сделал выше локтевого сустава, ноги связал тоже вместе чуть ниже голени, петлю накинул на шею и привязал ее к ногам, согнутым в коленях, пятками назад. Очнувшись, Старейшина не мог пошевелить ни ногой, ни рукой, чтобы не причинить себе боль. Во рту был кляп из грязной тряпки. Когда подошли стражники, Ортепа, не развязывая, положили в тюремный фургон и отправили под усиленной охраной в Замок Каа.
Смеркалось. Император до глубокой ночи производил последний осмотр своих войск, их подготовки к битве, проверял готовность катапульт и другого вооружения. Все было готово к утреннему наступлению.
***
Стариков и детей решено было скрытно под покровом ночи вывести в горы под защитой всего ста монахов – тех, кто не мог держать оружие в руках из-за болезни. Когда обоз с беженцами вышел в лес, Цикало спросил у монаха, который был назначен старшим. К моменту бегства из окружения кентавра поставили на ноги, раны затянулись, но он был еще слаб, боль не давала покоя ни секунды.
Куда мы идем? – сквозь зубы, превозмогая боль, проговорил Цикало.
Идем в горы. Если нам повезет, то мы сможем найти убежище для стариков и детей, – ответил ему начальник роты охраны Баляс.
Признаюсь, вам неслыханно повезло.
Наверно, ты издеваешься над нами? – грозно посмотрев на хромающего кентавра, проговорил Баляс, при этом он сжал правой рукой эфес меча так сильно, что был слышен хруст пальцев. – В чем же ты видишь наше везение?
А в том, что я вырос в долине Великих гор и знаю все тропы и перевалы в этом горном районе. Я смогу отвести вас в Затерянный город.
Но ведь Затерянного города не существует – это легенда.
Нет, Затерянный город существует, я сам его видел, как вижу вас сейчас.
Это удивительно. Мы, спасаясь от уничтожения города Солнца, сможем оживить легенду. Затерянный город, о котором написано в древних манускриптах, был покинут нашими предками точно так же, как мы покидаем город Солнца сейчас. Жители покинули его, а оставшиеся монахи сделали вход в затерянный город невидимым. Поэтому враги, хотевшие захватить город, не смогли его найти, и даже монахи через много лет не смогли вернуться в него, так как не узнавали местность. С их приходом все изменилось – и горы, и единственный вход через ущелье. Прошли тысячелетия и, видно, действие магии закончилось. Эта весть меня радует, но будем держать ее в тайне, хорошо?
Да, я все понимаю, но у меня есть одна просьба.
Клянусь, я выполню любую твою просьбу, сколько золота ты хочешь?
Вы меня оскорбляете своим предложением, – Цикало остановился. – Я знаю, как далеко находится Затерянный город, и боюсь, не смогу дойти до него, а повозки для меня не хватило, поэтому прошу вас как-то решить этот вопрос.
Это не проблема, – Баляс широко улыбнулся, показав ровный ряд белоснежных зубов, – я сейчас все организую, будь здесь.
Баляс сделал распоряжение, освободив повозку, запряженную двумя гнедыми лошадьми, продукты из повозки раздали охранникам-монахам, идущим пешком. Повозка с кентавром ехала в авангарде обоза, рядом находился начальник роты охраны Баляс, поэтому никто и не догадывался, что Цикало являлся проводником, в обозе все были уверены, что командир роты охраны знает, куда их ведет. Цикало повел отряд беженцев только ему известными тропами, на второй день пути отряд укрылся в глубоком ущелье, вдоль которого было множество пещер, в этом месте они были в безопасности. В пещерах предстояло прятаться до тех пор, пока не закончится весь этот ад с городом Солнца. Над Вечным лесом и его окрестностями беспрерывно летали черные драконы с наездниками. Они рыскали в поисках подкрепления, направляющегося к защитникам города Солнца. А после захвата города Солнца они искали среди деревьев Вечного леса сбежавших стариков и детей, а также следы исчезнувших сокровищ уничтоженного города.
***
Раннее утро. Никто из готовившихся к нападению не заметил изменений в лесном ландшафте. Войска были настроены на короткий бой и быструю победу. Численность наступающих войск Императора Зуумо превосходила в десять раз численность войск, обороняющих город Солнца. Еще не началась битва, а в рядах воинов уже царила общая эйфория победы и наживы. По полкам ходили рассказы о бессметных сокровищах города Солнца, где мостовые и пирамиды, уходящие в небосвод, были выложены из чистого золота.
А в это время могучий Вечный лес приготовился к битве. Уже вечером было ясно, что Старейший Ортеп захвачен в плен или жестоко убит и что Император Зуумо не изменил своего намерения уничтожить город Солнца вместе с Вечным лесом. Поэтому войско троллей под покровом темноты вышло вперед, встав сплошной стеной, закрыв своими телами лес. Расстояние между лесом и армией Зуумо сократилось на пятьсот метров. В передовом отряде троллей спрятался в густых зарослях небольшой отряд магов-монахов. Основная часть монахов осталась на городских стенах для обороны самого города Солнца. Монахам предстоит самим защищать свою независимость с мечами в руках и с боевыми заклятьями. Тысяча монахов вышла на передовые позиции, около трех тысяч готовилось к обороне за сторожевыми стенами внутри города. Против них выступала стотысячная армия беспощадных воинов армии Зуумо.
Наступил рассвет. Кровавое Солнце медленно поднималось из-за горизонта, окрасив розово-желтым цветом предстоящее место битвы, как в ярких строках легендарной рок-группы «АлисА»:
«Красные кони серпами подков топтали рассвет.
Когда всходило солнце,
Солнцу говорили: «Нельзя, нельзя».
Но солнце всходило, чтобы спасти наши души.
Солнце всходило, чтобы согреть нашу кровь.
Сторожа продолжают спать, но сон их явно нарушен.
Сторожам все еще невдомек…
Мы вскормлены пеплом великих побед».
Желто-золотистый диск медленно поднимался на небосводе, как бы поддерживая своих героев, давая им силу и бесстрашие в неравной схватке.
Армия Императора Зуумо с рассветом была выстроена в боевые порядки, в солнечных лучах поблескивало оружие и доспехи многочисленных воинов, отбрасывая блики. В первых рядах стояли бесстрашные и беспощадные воины – вурдалаки. Ростом под три метра, как на подбор. Воины стояли в ожидании приказа к началу штурма. Строй ужасных воинов издавал невообразимый гул. Вурдалаки со шрамами на изуродованных страшных мордах, со звериным оскалом, зорко с ненавистью глядели прозрачными глазами на Вечный лес, прищуривая глаза от яркого утреннего Солнца. Воеводы выглядывали из-под щитов и укрытий, разглядывая врага в зеленой полосе леса. Крики приветствия генералов и предчувствие свежей крови приводило их в возбужденное состояние, они издавали низкие душераздирающие звуки. Свист, шипенье, хрипы, крики, волчий вой, звуки ударов мечами о щиты – все это смешалось в один непрерывный шум и гул. Открытые пасти с мощными передними резцами и четырьмя клыками распространяли отвратительный запах гнили. В руках этих тварей было оружие ближнего боя – от мечей и алебард до кувалд, кирок, молотов и даже штыковых лопат, но это не значило, что армия была плохо вооружена. Просто вурдалаки выбирали то оружие, что приносило им больше удовольствия при убийстве, в бою они были словно маньяки, рубили и крушили врага без устали всем, что попадется под руку. Еще одно отличие – так как ростом они были не маленькие и обладали недюжинной силой, то и оружие имели огромных размеров. Обычному человеку ни меч, ни топор такого веса не поднять над головой, не то что сражаться таким оружием несколько часов или весь световой день, пока идет бой.
Сигналом для атаки был залп огненных шаров, выпущенных с катапульт. Шары взметнулись ввысь, оставляя черный шлейф дыма, летели снаряды в сторону города Солнца. Стая смерти на несколько секунд нависла над Вечным лесом и с грохотом рухнула в чащу леса, выжигая все живое вокруг. Моментально начался пожар и, подхваченный ветром, стал быстро распространяться. Вурдалаки кинулись в бой, но пока противника не было видно, они бежали, молча размахивая над головами своими мечами, топорами и алебардами. Им навстречу двинулся лес, он словно встрепенулся, расправив ветки – это в контратаку пошли тролли. Такого неожиданное перевоплощение леса повергло в полное недоумение нападавших. Атака, не успев начаться, захлебнулась, вурдалаки нарушили боевые порядки, кто-то продолжал стоять в оцепенении, а кто-то с криком во все горло яростно бросился в бой примерно с такими мыслями: «