Алексей Амурский – Преломление (страница 19)

Как будет угодно вашему величеству, – Вобол поклонился в знак повиновения, – Благодарю за доверие, оказанное мне.

Император Зуумо встал, вместе с ним встал Вобол, Зуумо вышел из кабинета. А Вобол продолжал стоять неподвижно, обдумывая, как можно использовать эту вылазку для своих шпионских целей. Чтобы можно было после выполнения операции удивить своей дальновидностью Императора Зуумо.

8

Армия Императора Зуумо подошла к Вечному лесу на закате Солнца. В спешке разбили лагерь, выставили охрану и стали готовиться к штурму. Если бы тролли напали на армию сейчас, то исход битвы был бы иной, но этому не суждено было случиться. Вечный лес окружал город Солнца, защищая его не одно столетие. Все обитатели этого леса соблюдали нейтралитет и поэтому первыми напасть никак не могли. Возможно, это была просто провокация со стороны Императора Зуумо. Нарушить договор со своей стороны и тем самым развязать войну ни монахи города Солнца, ни обитатели леса не посмели. Они терпеливо ждали, созерцая картину массовой стройки смертоносных орудий. Перед самым лесом шло строительство огромных катапульт для метания горящих деревянных бочек, наполненных сырой нефтью. Такой снаряд, разбиваясь о деревья, приводил к взрыву, и огненная масса горящей нефти разбрызгивалась на десятки метров, уничтожая все живое вокруг, охватывая вечно растущие деревья безжалостным огнем. Тушить водой эту массу бессмысленно, потому что нефть оказывалась над водой, продолжая гореть, а вот площадь пожара при тушении водой только увеличивалась из-за того, что горящая нефть растекалась по поверхности воды.

В городе Солнца все были предупреждены о готовящемся нападении. Монахи собрали совет, на котором решался вопрос о том, что делать, как принимать оборону.

Разведчики доложили, что к Вечному лесу подошли армады Императора Зуумо, – выступил перед собравшимися Старейший Ортеп. – Мы, конечно, можем принять бой, но силы слишком неравные, и нас ждет только героическое поражение. Поэтому я хотел бы услышать от каждого из здесь присутствующих, что он думает по этому поводу?

А какие требования выдвигает Император Зуумо?

Мы ведь в нейтралитете, мы ведь никому никогда не объявляли войну, как император смеет нападать на нас?

Город Солнца нельзя уничтожить, это ведь реликвия, это дар богов.

Посыпались вопросы со всех сторон. Но Ортеп невозмутимо продолжил свою речь:

Император Зуумо не привык ни с кем делиться. Если Зуумо решил что-то взять, то он это возьмет, чего бы это ему ни стоило. А теперь я обращаюсь к каждому из вас: что будем делать?

Я считаю нужно принять бой, – первым ответил старший советник, – если нам суждено погибнуть, то мы погибнем, унеся с собой в могилу не одну тысячу вражеских воинов. И эта смерть будет достойна воинов-монахов Великого города Солнца. Про нас сложат песни и легенды.

Погибнуть воинам-монахам в бою – это честь. Но как быть с немощными стариками, женщинами и детьми? С одной стороны, враги, с другой стороны – горы. Во-первых, у нас нет проводников через перевал, во-вторых, женщины и дети не вынесут трудного перехода. Приняв бой, мы обречем всех жителей города на погибель. Поэтому я предлагаю сначала выяснить чего хочет Император Зуумо, какие требования выдвигает, а затем договориться с ним миром, урегулировав все спорные вопросы.

Как бы нам этот мир боком не вылез, превратит он нас всех в своих рабов. Или хитростью разоружит, а затем казнит публично, как изменников Империи.

Я тоже выступаю за честный бой. Женщин и детей, а также ценнейшую библиотеку нужно ночью вывезти из города. Все драгоценности надо тоже эвакуировать вместе с беженцами, чтобы первое время они не бедствовали и нашли подходящее жилье в других городах. Если суждено погибнуть городу Солнца, то нужно попытаться сохранить жизнь нашего клана, передать своим потомкам истинные знания.

Я вижу, мнения разделились, но цель общая понятна, – завершил совещание Ортеп. – Слушайте мой указ и не говорите, что вы его не слышали: сегодня ночью эвакуируем женщин и детей со всеми драгоценностями и истинными знаниями. Они под покровом ночи попытаются дойти до Великих гор и там укроются на время осады. Затем пускай они разделятся и идут в разные стороны света, унося с собой рукописи, хранящиеся веками, и пусть они их сохранят до лучших времен. В этом случае будет меньшая вероятность, что библиотека белой магии попадет в руки черному колдуну. Наступят светлые времена, и наш клан снова объединится для создания нового города Солнца. А кому суждено остаться защищать стены города Солнца, пусть начинают готовиться прямо сейчас к смертельной схватке. А я все же попробую выяснить намерения Императора Зуумо, и если удастся, то приложу все силы, чтобы изменить планы императора захватить силой святой город Солнца. Да сохранит нас святой дух Солнца, да осветит Солнце наш бесконечный праведный путь.

Этими словами Ортеп закончил такое короткое совещание, удар посоха о деревянный пол указал всем, что дебаты закончены. Собравшиеся молча встали и разошлись выполнять указания старейшины.

Когда шли последние приготовления к штурму в лагере армии Императора Зуумо, из леса вышел монах – это был Старейший Ортеп. Одет он был во все белое, кроме накинутого на плечи желтого плаща, который с легкостью раздувался на ветру, седая голова была накрыта капюшоном. Белая рубаха из чистого хлопка подпоясана широким кожаным ремнем, собранным из косичек, в эти косички были вплетены золотые нити и золотые полоски с непонятными непосвященными иероглифами. Золотая пряжка ремня была выполнена в форме герба города Солнца. В правой руке он сжимал деревянный посох, который был чуть выше роста старейшины, на конце посох был изогнут крючком. Несмотря на возраст, Ортеп шел твердой походкой, с расправленными плечами и гордо поднятой головой. Густая седая борода свободно развевалась по ветру вместе с плащом.

Стражник на расстоянии окрикнул монаха, приказав остановиться, но Ортеп не подчинился приказу, он продолжил движение прямо на часового.

Вызывай начальника караула, – приказал властно Старейший Ортеп часовому.

Часовой произвел выстрел вверх шумовым пистолетом. Через минуту прибежал начальник караула с двумя воинами в полной амуниции.

Что случилось, почему стрелял, – делая вид, что не замечает монаха, обратился к подчиненному начальник караула.

Так вот, – часовой показал пикой на старейшего белого мага и продолжил, запинаясь: – Вижу, идет, я ему «стой, стрелять буду», а он это… все равно идет.

Кто такой? Куда идешь? – строго спросил начкар.

Я Старейшина, белый маг города Солнца Ортеп, иду я к вашему военному главнокомандующему, так что будьте так любезны, проведите меня к нему.

Начальник караула и представления никакого не имел, кто такой Ортеп, он не всех своих отцов-командиров знал по имени. Все, кто старше командира полка, были для него чем-то недосягаемым, на своей роте его мировоззрение заканчивалось. Поэтому действовать он решил строго по уставу караульной службы. Взяв под стражу задержанного, они отвели его в караульное помещение и вызвали дежурного по части. Дежурный по части, в свою очередь, отвел его к командиру части, командир части повел задержанного дальше по инстанции, и только поздно ночью Ортепа привели в палатку Императора Зуумо. После короткого доклада о задержанном Император предложил Ортепу сесть за стол перед ним. Старейшина не стал отказываться от этого предложения, путь к лагерю был неблизкий, кроме того, бестолковая беготня от одного командира к другому порядком утомила его.

Я всегда относился к старейшинам города Солнца с уважением, соблюдая нейтралитет, ваш город до сего момента оставался нетронутым вместе с Вечным лесом.

Да, совершенно верно, мы до сих пор соблюдаем нейтралитет.

Что? Какая непростительная ложь. Вы скрывали у себя моих врагов, а затем помогли им уйти. Это как понимать?

Ортеп ответил молчанием: дискуссия ни к чему не приведет, правду скрывать нельзя, ее можно только утаить на время.

Молчание – знак согласия. Конечно, про ведьмака ты мне ничего не расскажешь. А ведь он мой враг. Сколько еще врагов скрываются за стенами твоего города Солнца? Молчишь? Молчи, молчи, я это скоро сам узнаю, войдя в город с поднятым, карающим мечом победителя. Пусть это будет сюрпризом для меня.

В городе нет чужаков.

Я больше тебе не верю – ты единожды солгал, а я потерял веру в тебя. Зачем ты пришел сюда, ведь ты знаешь, что я разрушу город при любом раскладе. Что ты хочешь изменить? Историю?

Я требую, чтобы ты, Император Зуумо, отказался от намерения уничтожить город Солнца и немедленно убрал свои войска с нейтральной территории.

Интересное дело, а что я получу взамен такого лакомого кусочка?

Взамен за это я отдаю тебе самое дорогое – свою жизнь.

Ты сидишь передо мной, и твоя жизнь в данный момент уже ничего не стоит, ты и так в моих руках. Так объясни мне почему, я должен менять свое решение?

Тогда я должен изменить твою судьбу.

В ту же секунду Ортеп, словно юноша, вскочил на стол, направил в сторону императора свой посох, яркий луч голубого цвета осветил комнату. Колдун Зуумо был готов к такому обороту беседы, поэтому тоже двигался с молниеносной скоростью и невероятной гибкостью в теле. Он опрокинул назад стул, на котором сидел, стул качнулся и упал на спинку, Зуумо перекувыркнулся через голову. Первый смертоносный луч прошел совсем рядом, задев и оплавив только одежду на груди Императора. Второй луч пронзил спинку стула в тот момент, когда колдун откатился в сторону. Еще мгновение, и Зуумо стоял на ногах, приготовившись нанести ответный удар заклинанием. Император круговым движением сформировал водяную сферу и метнул ее в Ортепа, в полете жидкость превратилась в лед. Старейшина ловко увернулся от глыбы льда, перепрыгнув через голову назад со стола на пол. Колдуны оказались по разные стороны массивного стола, внимательно изучая друг друга, стали обходить стол против часовой стрелки. Время остановилось, они стояли, с ненавистью глядя друг другу прямо в глаза. Ортеп первым пошел в атаку, он выпускал из своего посоха огненные шаровые молнии без перерыва, обходя стол, сокращая дистанцию. Зуумо ловко уворачивался и отбивал шаровые молнии на расстоянии своей энергией, выставив вперед руки, слегка согнув кисти на себя, ладонью наружу. Чем меньше было расстояние, тем трудней было отразить сплошной поток вылетающих из посоха шаровых молний. Прочитав заклятие, Зуумо поставил себе невидимую броню, его аура стала непробиваемой для действия магии. Молнии, ударяясь о нее, как бы растекались вокруг Императора, освещая в оранжево-пламенный цвет эту защиту, не причиняя никакого вреда Императору. При этом сам Зуумо получал только подпитку энергией, в то время как силы Ортепа уменьшались с каждой секундой. Старейший, поняв, что магия бессильна, бросился в атаку, нанеся удар посохом в грудь сопернику. От неожиданности Зуумо не успел отреагировать и получил мощнейший удар в солнечное сплетение, отлетел и, ударившись о стену, рухнул на пол. Не почувствовав боли, Император вскочил на ноги и усилием воли направил на Старейшину все оружие, находящееся в комнате, все острые предметы разом полетели в Ортепа. Он уворачивался и отбивался от этого потока металла, движенийя рук и посоха практически не было видно. Ни один кинжал или сабля не причинили никакого вреда монаху, одни рукоятки торчали из стен по всей комнате.