Александра Варёнова – Магия на ощупь (страница 3)

– Из кабинета ректора-то? Даже там со сбоем. Всё время мимо лестницы пролетаю! На будущее, кстати, когда сворачиваешь лебедю шею, у коршуна в кабинете загораются красным глаза. Это предупреждает о визитёрах.

Щеки вспыхивают жаром. Про коршуна я не знала… Наверняка мама умышленно не рассказывала об этом, поскольку терпеть не могла ложь. И если бы я подслушивала её разговоры, точно бы про это узнала. Только маму я боялась похлеще проклятия Тьмы и не смела даже дерзнуть о чём-то подобном.

Вспомнив о маме, вспоминаю и её странную записку.

– Янек, а сколько у меня веснушек?

– Веснушек? – Янек явно разглядывает моё лицо. – Тьма тьмущая, Огонёк. Ой, прости. Много, в общем.

– А что за тренировка? – решаю незатейливо сменить тему. Но беру на заметку, что, возможно, мама имела в виду число восемь, означающее бесконечность.

– Да странная какая-то. Нужно у зеркала в лесу увидеть свою тень. Где найти зеркало в лесу?

– Это как раз просто. Речь наверняка про озеро, возможно, покрытое льдом. Значит, в какой-то пещере? Или нужно заморозить воду, сейчас ведь только начало осени.

– Ты голова, Огонёк! Я бы так сразу не сообразил. Может, и правда хорошая идея поставить нас в связку, – последнее Янек бормочет, явно смущаясь.

Удивительное дело: рядом с выпускником мне следует чувствовать себя неумёхой, а пока кажется, это я здесь вот-вот заполучу заветный допуск для службы во внешних землях и лицензию на свободное владение магией. Почему принц так не уверен в себе?

А хорошая идея или нет, рассудит время. Артемиус Йоль явно имел на нас двоих какие-то планы. Ушлый дядька. С этим тоже предстоит разобраться. Будто и так мало забот-хлопот на мою рыжую голову!

*

Надолго не откладывая, отправляемся с Янеком к озеру на следующий же день. Ближайшее находится в лесу, что раскинулся вокруг Академии. Мы часто прогуливались в нём с мамой, так что дорога хорошо знакома. И всё же я благодарна Янеку за сопровождение. Да и день близится к вечеру.

Лес встречает нас прохладой, чирканьем веток по щекам. Отвлекаюсь на сырую землю, ещё хранящую остатки тепла, и не замечаю коварные корни. Не злюсь, трогаю кору деревьев, прося разрешение у леса исследовать его. Лес отзывается лёгким гудением, и тут же шмыгает мимо белка, вспархивает чуть не у уха птица – принята за свою. Под пальцами и босыми ступнями мох чуть влажный: ночью шёл дождь. И запахи от этого резче, ярче. Вдыхаю полной грудью горечь далёкого костра и сладость яблок, близость аппетитных грибов и прелой листвы.

До озера добираемся в созерцательном молчании. Шуршит рогоз, плюхаются, нарушая водную гладь, лягушки. Фыркаю, представляя их нелепо растопыренные лапки. Об их строении я прочитала в интереснейшей книге о земноводных.

– Ну, приступим? – в голосе Янека слышна лёгкая нервозность. Неужто боится, что не получится?

Однако он почти сразу добивается затянутой льдом поверхности – чувствую ладонями гладкость льда и покалывание от перепада температур. Рисую руны «форма воды» и «кристалл», чтобы добиться зеркального эффекта. Янек подтверждает, что видит себя чётче некуда, без искажений. Однако ничего не происходит. Вернее, того, что должно происходить. Ни вспышки энергии, ни отката. Никакого отклика извне.

По воле судьбы знаю, как ощущается работа магов в связке. Из-за слепоты мне куда раньше сверстников потребовалась магия, чтобы не врезаться во все углы и выходить на улицу без риска попасть под колёса экипажей. Для простоты обучения мама пропускала через меня часть своей силы и давала возможность самой её перенаправлять. Кончики пальцев от этого покалывало, а в груди будто горело ровное пламя. В те далёкие дни я чувствовала себя всемогущей!

– Может, попробуем вдвоём намагичить лёд? – Поднимаюсь и отряхиваю руки. – Растопишь тогда этот?

– Давай попробуем. – Янек со вздохом пускает огненный шар в середину озера и, кажется, перебарщивает: моё лицо лижет жар, а кончики волос пахнут палёным. – Прости! Огонёк, я…

Мотаю головой. Жалость и извинения – вечный бич, преследующий меня где бы то ни было. Запускаю вокруг себя прохладный ветер и провожу пальцами по волосам, стряхивая даже намёк на искры.

– Давай на раз, два, три!.. – командую процессом, но никаких изменений добиться не получается. Кажется, выходит даже хуже. Лёд слишком ломкий и тревожно хрустит даже под нажимом ладоней.

Мы пробуем ещё пару раз, но всё без толку. Возможно, площадь озера слишком большая для такой тренировки? Или принц мне не доверяет? Или слишком поддаётся эмоциям? Налаженные связки не то что озеро, а половину страны способны заморозить.

По дороге обратно размышляю про тень и как могу её увидеть, не видя в принципе. Может, здесь тоже метафора? Все магические процессы опираются либо на Свет, либо на Тьму. В том или ином виде эти два мощнейших энергопотока вплетаются в другие. Например, лёд – скорее порождение Тьмы, а огонь – света.

Я всегда восхваляла Свет, стремилась стать как мама Белой магессой, но во Тьме тоже скрывается немало силы. Или даже больше. Поскольку Тьма естественна, первородна, именно она поглощает свет и вместе с тем делает его таким ярким и желанным.

Ради любопытства концентрируюсь, пытаясь уловить тёмную энергию, но никакого отклика не получаю. Всё идёт своим чередом. Может, стоит нарушить баланс? Например, заморозить озеро целиком… Или наколдовать обыкновенное зеркало в лесу.

Решаю поделиться мыслями с Янеком, однако он лишь бурчит: «Может быть». Похоже, чем-то расстроен. Неужели надеялся, что у нас получится с первого раза? Хочется, конечно, быстрого результата, но и Академия не сразу строилась.

– Заглянем в библиотеку? Вдруг чего путного найдём, – решаю взбодрить принца и легонько пихаю в бок.

– Ты иди, Огонёк, а мне надо на собрание клуба «Храбрых сердец», – тянет так, словно в гробу он это собрание видел, но название цепляет.

– Ух ты, звучит интересно! А что за клуб, какие темы обсуждаете?

– Извини, деятельность клуба не подлежит разглашению посторонним. А как к нам вступить, нужно выяснить самостоятельно.

Сборище выскочек, ясно. Наверняка из раза в раз обсуждают преподавателей, страдают по поводу выпускных экзаменов, мусолят, куда лучше устроится и как много ещё нужно успеть за короткий срок. Настрой Янека становится понятен.

– А тебе обязательно туда идти? Ощущаешься неважно.

– «Ощущаешься», – по тону распознаю улыбку. – Ты прелесть, Огонёк. Благодарю за беспокойство, но сегодня всем быть обязательно. Первое собрание в новом учебном году. Планируется фуршет, дискуссионный стол, гадание от дракона и парочка секретных гостей. Слышал, кто-то из великих магов! Пожалею, если пропущу.

По ходу речи он заметно оживает, и уже правда становится интересно, что там такое будет. Только незаметно пробраться вряд ли получится: я мало того, что слепая, так ещё и рыжая.

– Понятно, – теперь сама бурчу: это что, заразно? Делаю над собой усилие, чтобы добавить жизнерадостности: – Пусть твой вечер освещает солнце!

Откуда только в моём лексиконе фразочки из дворцового этикета? Ах да, от мамы Белой магессы, десять лет руководящей Академией и вертящейся в высших кругах.

– Благодарю. Ты всё равно ярче всех в Академии, Огонёк, – Янек говорит это так искренне и тепло, что теряюсь. Он и сам наверняка смущён. Судя по звуку, взъерошивает себе волосы. – Вернусь, вероятно, поздно, так что не жди.

Ну вот. Взял – и всё испортил. Это что ещё за напутствие? Я и не собиралась караулить, когда там принц вернётся в опочивальню. Возможно, недовольство отражается на моём лице. По крайней мере, Янек странно сопит. Мы ещё немного топчемся и расходимся. Лимит тем исчерпан.

В библиотеке первым делом решаю проверить, что значит великое противостояние, которое упоминается в странной записке мамы. Затмение и вправда так называют, но всё же меня грызёт червячок сомнения. Ведь ближайшее солнечное затмение ожидается только весной… И, конечно же, рассеянно гуляя между книжными шкафами, думаю лишь об одном: как там Янек на этом своём собрании «Храбрых сердец»?

Глава 3. Янек

Долго ли выйти из всех дверей, когда ты принц, наследник престола, но очень хочешь стать магом, хотя дорога туда наглухо закрыта? Я до сих пор не вижу конца и края. И с каждым разом проём отыскать всё труднее, а отворить хитроумный замок вовсе задачка повышенной сложности. Но теперь хотя бы дождался ту, ради которой всё начал, ту, что укажет правильный путь.

Мне понадобилось целых два года, чтобы просто приблизиться к веренице дверей, открывающих для меня путь к магии. Срок кажется ерундой, но не для подростка, которым я тогда был. Волокита казалась бесконечной: бюрократия, разговоры с отцом, братом, придворными магами… Все уговаривали меня передумать, остаться. Но я не мог, просто не мог! Мой мир перевернулся, пошатнулся. Все убеждения рассыпались прахом, стоило лишь встретить поцелованную Тьмой.

Эта встреча не была случайной. Я верил, знал. Боги показали мне, как можно иначе подпитывать мощный артефакт, что находился в королевском дворце. Обычно для этих целей использовали дуалистов, из которых просто-напросто выкачивали всю магию. Но если сделать так, чтобы энергия циркулировала между дуалистом и артефактом? Насколько мощный получится маг на службе королевства? Однако чтобы понять, реален ли мой замысел, нужно было самому освоить магию, изучить принцип её работы.