Александра Варёнова – Магия на ощупь (страница 4)

Меня ждал долгий путь, сложный, местами невыносимый. Плыть против течения всегда тяжко. Взбираться на гору задом наперёд вовсе безумие. Однако зная, какую получу награду, я ни о чём не жалел. Скулил от бесчисленных ожогов, отёков и сыпи. Злился, потому что за глаза меня называли безнадёжным случаем. Глотал слёзы, не в силах освоить элементарное заклинание. И вопреки – не сдавался. Стиснув зубы, продолжал двигаться вперёд, шаг за шагом. Чертил руны, повторял формулы, медитировал и истязал тело. Смешивал травы, танцевал как огонь, слушал, о чём говорят стены.

Так «Оставь, не твоё» через пару лет превратилось в удивлённое оханье. Я смог, у меня получилось наладить энергетические потоки! Пусть со сбоями, пусть с быстрой иссякаемостью и долгим восстановлением, но случай сочли уникальным. Даже с другого континента приезжали на меня посмотреть. А всё потому, что королевский род отвергал магию. Буквально. Вовсе не из соображений безопасности, как многие считали, а по своей сути, из-за особенности организма. Магия для нас что яд. Редкая генная мутация, передаваемая по наследству. Исключить невозможно, если ты не бастард. Да и там наблюдалась побочка.

Зачастую все из королевской ветви, кто решал прикоснуться к силе, становились знахарями или учёными, а не полноценными магами. Но даже при таком раскладе случались и смерти, и помутнение ума. Опасно идти против природы… Это я такой рисковый. Чего только не сделаешь, чтобы вновь встретиться с вестницей солнца, погружённой во мрак.

Да-да, я отказался от титула, богатства, славы ради призрачного образа слепой девочки. Слепой девочки, которая вся – вся! – была пропитана магией света и источала при этом Тьму.

*

Академия магов сурова, капризна и загадочна. Старинные камни дышат историей, широкие лестницы стёрты тысячей ног. Гобелены и картины хранят великие деяния магов и мощь стихий. Природа, металл, холод, молния, время, свет и Тьма – под каждую отведён свой этаж и факультет. Как же хочется хоть одну освоить в совершенстве! Пока нахожусь в Академии, это кажется возможным. Воздух в коридорах как будто наэлектризован, а стены пропитаны энергетическими потоками. Любой, предрасположенный к магии, запросто начинает колдовать. Опытный же маг в разы увеличивает мощность заклинания. Или видит, на что способен.

Академия вселяет спокойствие, уверенность в своих силах. Такого ровного свечения от рук мне не удавалось добиться больше нигде. Я люблю её, пусть это и не взаимно. Совсем не чувствую здесь тепла: постоянно мёрзнут руки и ноги. Зато знаю каждый облупившийся камень и застарелый след после тренировок. Помню каждый угол, где искал утешения в ходе очередной неудачи. Кажется, нет такой аудитории, где не побывал бы за четыре года обучения. Как я доставал лекторов, уточняя чуть не каждое предложение! Часть до сих пор от меня шарахается. Ну а как мне иначе познавать то, что не дано от природы? И раз отец пропихнул меня сюда учиться, должен был доказать, что не зря.

Хотя даже будучи выпускником, всё равно чувствую себя чужим. Понимаю это в сравнении. Только-только поступившая Агнесс вписалась как родная. Академия запела в честь неё торжественный гимн. А мне навевала похоронные марши… Но я упорно продолжаю таранить закрытые двери. Надеюсь освоить магию Света! Хотя лучше всего мне даётся магия Тьмы, будь она неладна… Наверняка всё дело в мощном артефакте, спрятанном в троне. Вольно-невольно взаимодействовал с ним, пока осваивал роль наследника престола. И организм быстро привык к тёмным потокам. Уже четыре года, как я покинул дворец, но до сих пор мне куда ловчее даются заклинания, связанные с первостихией Тьмы: земля, лёд, металл – пожалуйста, а вот огонь, молния, природа – уже с трудом. И всё-таки я не сдаюсь на пути самосовершенствования!

Да благословит солнце клуб «Храбрых сердцем», члены которого разделяют мою мечту.

Помню, как всё начиналось. Я не доверял Ульму, своему двоюродному брату-бастарду, но мне очень понравилась и откликнулась идея, которую он предложил. В клуб принимались только те, кто имел проблемы с управлением магией, и при этом все мы предано поклонялись Свету. Проводили обряды, связанные с восходом и заходом солнца. Использовали на собраниях белые свечи и кристаллы, а также зеркала, отражающие свет. Как бывший наследник престола, я наизусть знал множество молитв и текстов ритуалов, поэтому меня часто ставили в центр – приятно, признаться.

В первые пару месяцев в клубе значились только Ульм, я и Р’льеха. О, как трепетало сердце, когда впервые увидел девушку-рысь! Из вечно спутанных пшенистых волос у неё торчат милые пушистые ушки с кисточками, а взгляд глаз цвета янтаря проникает в самую душу. При этом у неё удивительно лёгкий характер, она отлично ладит со всеми и умело сглаживала острые углы, стоило мне и Ульму сцепиться на почве излюбленной темы «сапожника без сапог» (принц без короны – в мою сторону, бастард без эльфийских ушей – в его). И, конечно, её нескончаемый запас баек из леса помог пережить самые трудные времена.

Потом до нас снизошла Хлоя. Иначе не скажешь… Эльфийка с высокомерным взглядом, большой грудью и тягой к вырезам на платьях. Она прекрасно владеет магией земли и природы, ловко управляется с мечом и луком, а танцует так, что забываешь о том, какой сейчас день. И я долго не мог понять, что её вообще к нам занесло. Пока не увидел, как она злится и плачет, не способная зажечь камин. Магия огня – вот её слабое место… Магия огня и Ульм, на которого она жадно смотрит, пока никто не видит.

Чуть позже к нам примкнули Фил и Пшенко: буквально две противоположности и повод для миллионов шуток. Худой и толстый, высокий и низкий, бледный и румяный. Та ещё парочка! Впрочем, как вскоре оказалось, они и не были знакомы. Столкнулись перед входом в клуб, тогда занимающим маленькую каморку рядом с библиотекой. Ну и решили, что вместе веселее.

Фил – отличный маг льда, между прочим, но его запас энергии крайне мал. Только на один залп хватает. Он связывает это со своим телосложением – кожа да кости – и со слабым здоровьем. Вроде как он был родом с верховьев гор, где мало воздуха и ещё меньше пищи. Зато много духовно просвещенных, монахов и гуру. Фил и сам постоянно ходит с чётками и посохом. И при этом одним взглядом осаждает всех желающих над ним посмеяться.

Пшенко – просто очень ленивый маг. Вечно слушает преподавателей вполуха, считает драконов в окне и готов не вылезать из столовой. Вечно страдает, что стихия воды даётся ему лучше, чем стихия огня. А ведь только на огне можно зажарить куропатку или жирного кролика. При этом, я уверен, при должном старании он бы уже давно от преобразования воды перешёл к управлению временем. Но ему это просто-напросто не нужно.

Вскоре к нам присоединилась и Дендра, помощница библиотекаря и вечная первичка. Маг-неудачник похлеще меня… У неё постоянно взрывались в руках колбы, удар молнии попадал ровно в преподавательский стол и от искр света можно было ослепнуть. Она забывала заклинания, путала ингредиенты и умудрялась неправильно перерисовывать руны из учебника. До сих пор не понимаю, как ей вообще доверили библиотеку, хотя, стоит признать, здесь она чувствовала себя как рыба в воде: знала, где какую книгу найти, и чуть не половину из них прочитала.

Последним в клуб заявился Стефан – фигура крупная, громкая и неординарная. Темнокожий весельчак-затейник. Житель печально известной Скандрии и сын влиятельного магната. Поговаривали, дома он живёт во дворце, раскинувшемся среди пустыни, и ездит на слоне, пробираясь сквозь джунгли. Что из этого правда, а что вымысел – оставалось только гадать. Но вот то, что Стефан вообще не владел магией, проморгать было невозможно. И всё же с шутками-прибаутками каждый раз неведомым образом сдавал все экзамены на проходной балл. Возможно, за него и правда заплатили крупную сумму.

Кто-то называет наш клуб сборищем фриков, отбросов, неудачников и прочими нелицеприятными словами. Однако за три с половиной года клуб стал мне настоящей семьёй. Мы несли своё знамя гордо, придумали свод правил и заявляли о себе где могли. Особенно удачно получилось с Осенней Охотой. В ходе этого мероприятия в лесу пряталось несколько магических предметов, и чья команда быстрее соберёт комплект, та и победит. До призовых мест мы не дотягивали, но показывали очень хорошие результаты.

Потихоньку с нами начали считаться и даже просится присоединиться. Тогда ради забавы решили, что будем принимать только тех, кто владеет четырьмя видами искусства или магии. Немного неловко, что не объяснил суть Агнесс, с другой стороны, – таково первое успешно пройденное испытание. Проверка на изворотливость. С учётом того, что Агнесс подслушала наш разговор с ректором, можно было не беспокоиться, что скоро она всё разузнает.

Уверенно миную коридоры и повороты. Высокие своды крыльями смыкаются за спиной. Вот и нужный холл перед заброшенной лестницей. Но мне нужна не она, мало удовольствия – подниматься по хлипким, осыпающимся каменной крошкой ступеням. Поворачиваюсь к окну, чья рама пожелтела и посерела от времени и оставляю отпечаток на пыльном стекле. Это обманка, муляж, но с ходу не разберешь. Чтобы открыть тайный проход, нужно от стены рядом с окном отсчитать двенадцать камней вверх. Надавить на самый большой, рисуя руну солнца, и только тогда повернуть ручку окна как рычаг.