Александра Ушакова – Столп мира . Кровь севера (страница 5)
Чёрная точка.
Она приближалась, росла, и скоро Шарит различил знакомый силуэт. Крылья, разрезающие небо. Хвост, рассекающий облака. Чешуя — чёрная, как сама ночь, с вкраплениями стали.
— Ктора, — прошептал он.
Он поднял руку с родовым кольцом и коротким, волевым импульсом послал в него всплеск маны. Печать дракона отозвалась, вспыхнув на мгновение ослепительно-белым светом.
Чёрный дракон в небе резко повернул голову. Его пасть растянулась в оскале, похожем на улыбку.
— Балбес! — рык Кторы, низкий и вибрирующий, прокатился над деревней. — Где ты тут застрял? Тебя уже пол-Империи ищет!
Вся деревня замерла. Воины в один миг обратились в гигантских медведей и волков.
— Стойте! — голос Шарита перекрыл гул. — Это свои! Моя сестра!
Ктора приземлилась на площадь, отбрасывая исполинскую тень. Она сложила крылья и, не меняя облика, склонила огромную голову к брату.
Шарит обхватил её мощную шею передними лапами в драконьем объятии.
— Сестра.
Ктора отступила, её форма сжалась, дрогнула — и на месте чудовища возникла девушка. Стальная чешуя на скулах, холодные глаза. Она дала Шариту звонкую затрещину по плечу.
— Все волнуются до безумия. Особенно Фелерия — наш розовый цветочек. Ей снятся кошмары про тебя.
— Здесь… опять Врата, — тихо сказал Шарит. — Или что-то очень близкое к ним.
Ктора сжала губы.
— Понятно. Значит, не зря прилетела.
Она окинула взглядом деревню. Её взгляд скользнул по толпе и случайно встретился с тяжёлым взором Олга.
Ктора задержала на нём взгляд и улыбнулась, демонстрируя острый клык.
Олг смущённо отвёл глаза. По его бронзовой шее пополз румянец.
Глава 9. Пленница
— Эй, тени! — голос Кторы звучал бодро и деловито. — Вытаскивайте пленных.
Её слуги начали процесс, похожий на чёрную магию. Из их собственных неосязаемых тел они стали извлекать живых людей — перепуганных, связанных фейских офицеров — и свёртки с бумагами.
И тут к ногам Шарита упало то, чего он уж точно не ждал.
Золотые, изящно закрученные рога. Кожа цвета звёздной ночи.
Лили.
Безоружная, связанная, её демоническая гордость сломлена страхом. Но глаза — золотые, вертикальные — смотрели с вызовом.
— Капитан фей, — представила Ктора. — Удачный эксперимент по скрещиванию фейской и демонической крови. Командует армией у самых границ владений варваров.
— Что вам нужно? — голос Лили звучал хрипло, но твёрдо.
— Правда, — сказал Шарит, наклоняясь к ней. — Зачем вы воруете детей? Зачем готовитесь к войне? Что за Врата вы пытаетесь открыть?
Лили посмотрела на него. В её золотых глазах мелькнуло удивление.
— Ты не знаешь? — тихо спросила она. — Вы, драконы, живёте в своём мире, не замечая, что мир этот — лишь осколок. А за Вратами — начало. И конец. Всё, что было до нас, и всё, что будет после.
— Говори яснее, — рыкнул Ялг.
— Яснее некуда. — Лили усмехнулась. — Феи хотят домой. Не этот мир, где их терпят как паразитов. А свой. Тот, что был создан для них. И для этого нужно открыть Врата.
— И как вы их откроете?
Лили посмотрела ему прямо в глаза.
— Нужна кровь. Драконья. Чистая. Древняя. Та, что течёт в жилах твоей младшей сестры.
В наступившей тишине было слышно, как падает снег.
Глава 10. Совет Империи
Пока на севере Шарит знакомился с роднёй, в Империи готовились к войне.
Золотой зал с открытым куполом, где под холодным сиянием трёх лун на возвышении из белого мрамора восседал Дарад, был полон. Чуть поодаль, на тронах меньшего размера, сидели Вальтера и Иглир. Внизу, по обе стороны прохода, толпились столичная знать и медиары — жрецы Высших Богов, чьи лица были скрыты ритуальными масками из серебра и пергамента.
— Дорогие граждане и слуги богов, — голос Дарада, спокойный и весомый, заполнил зал. — Перед нами вновь встала преграда. И, как это часто бывает, её олицетворяет старый враг — народ фей.
Вальтера поднялась. Её движение было плавным и беззвучным, но каждый в зале замер.
— Благодаря донесениям и смелым действиям моей дочери, — начала она, и её голос был чёток и холоден, как сталь, — планы врага для нас больше не тайна. За тысячу лет изгнания они набрали силу. Их метод нам известен: воровство наших детей. Из украденных душ они собрали армию, которую теперь ведут на Север. Их цель — Врата Богов.
По залу прокатился гул.
Дарад поднял руку, и тишина вернулась мгновенно.
— Значит, соберём и мы свои силы, — произнёс он. — Для решающего боя. Не для отражения набега, а чтобы раз и навсегда сокрушить эту угрозу у самых врат нашего мира.
— ВОЙНА! — проревел зал. — ВОЙНА! ВОЙНА!
Иглир встала последней. Её голос, мелодичный и чистый, разлился по залу, как успокаивающий звон хрустального колокола.
— Да пребудет благословение древних богов и морей с вами. И с Империей.
Закончив совет, Дарад направился не в тронный зал, а в покои Салатарии. Он застал её у колыбели, где спала, спутавшись в шелковистых простынях, Фелерия.
— Дорогая, как она? — тихо спросил он.
— Всё так же, — эльфийка положила руку на лоб ребёнка. — Её сон не меняется. «Феи ждут дракона». Снова и снова.
Дарад тяжело вздохнул.
— Когда же наступит мир?
Салатария подняла на него глаза. В них была древняя печаль.
— Мир наступает только после того, как кто-то заплатит за него полную цену. Вопрос лишь в том, кто будет плательщиком.
Глава 11. Послание с моря
Иглир отдыхала в своих покоях, нежась в бассейне с водой из целебных источников. Её русалий хвост переливался всеми оттенками морской зелени.
— Госпожа, — тихий голос донёсся сквозь воду. Золотая рыбка держала в крошечном рту раковину гребешка. — Вам послание.
Внутри раковины, на бархатистой ткани, лежала жемчужина необычного, свинцово-серого оттенка. Иглир коснулась её, и в сознании всплыли слова, начертанные волей её отца:
Иглир резко взметнулась, разбив водную гладь.
— Слуги! Велите подать мои одежды. Я иду к супруге Вальтере.
— Не надо ходить, — раздался спокойный, чуть насмешливый голос из-за колоннады. — Я уже здесь.
Вальтера вошла, держа в руках два хрустальных бокала. Молча, Иглир протянула ей жемчужину-послание.