Александра Ушакова – Кровь и Корона (страница 15)

Крики радости разнеслись над водой. Люди на кораблях приветствовали его, их голоса сливались в один мощный гул, полный надежды.

Глеотхайн улыбнулся.

— Я вернулся, — прошептал он. — И я не уйду, пока не закончу.

Его голос был тихим, но он разнесся над водой, усиленный магией.

— Мы идем к башне! — крикнул он. — Мы найдем ответы!

Халлас смотрел на него с палубы и чувствовал, как в груди разливается тепло.

— Он бессмертный, — сказал он, и в его голосе было удивление.

Хелвард усмехнулся.

— Почти.

— Он просто упрямый, — добавила Роза, и в ее голосе была улыбка.

Глеотхайн поднялся из воды, шагнул на палубу, и его руки все еще светились золотым светом.

— В башню, — сказал он. — Нам нужно многое обсудить.

Глава 12: Башня и советник короля

Башня Глеотхайна встретила их суетой. Обычно тихие, величественные коридоры были заполнены слугами, курьерами и младшими магами, которые носились туда-сюда с папками и свитками, создавая атмосферу лихорадочного ожидания. Воздух дрожал от напряжения.

Глеотхайн шел по главному залу, опираясь на свой посох. Его лицо было бледным, но глаза горели решимостью, в них не было места сомнениям. За ним следовали Халлас, Хелвард, Роза и Рикус.

— Что здесь происходит? — спросил Халлас, глядя на суету.

— Запросы, — ответил Хелвард. — Много запросов. Весь город требует ответов.

Они вошли в кабинет архимага, где на столе уже лежала стопка свитков, писем и магических кристаллов. Слуга подбежал к Глеотхайну, низко кланяясь.

— Ваше превосходительство! Король Гилберт Брейтен требует объяснений! Он был на связи уже трижды!

Глеотхайн кивнул, как будто ожидал этого, и в его жесте была усталая покорность судьбе.

— Соедините меня с ним, — сказал он спокойно.

Слуга поклонился и выбежал из комнаты. Через несколько мгновений на столе засветился магический кристалл, и из него раздался голос — властный, резкий, полный недовольства и гнева.

— Архимаг Глеотхайн! — голос короля Гилберта Брейтена гремел, как гром. — Объясни мне, почему я просыпаюсь с известием о том, что ты уничтожил целый город на воде? Почему мои генералы докладывают о скалах, которые теперь торчат из воды, как клыки дракона? И почему из-под земли доносятся крики чудовищ, которые будят моих подданных?

Глеотхайн подошел к кристаллу и положил на него свою руку.

— Ваше величество, — сказал он тихо, но твердо. — Я действовал во благо королевства.

— Во благо?! — голос короля сорвался на крик. — Ты уничтожил город, который был центром торговли! Ты убил сотни людей! Ты выпустил чудовище из глубин! И ты называешь это «во благо»?

— Это был не просто город, ваше величество, — Глеотхайн позволил себе сделать паузу. — Это было гнездо демонов. Гильдия «Черный павлин» использовала Водохранилище как центр по торговле демонами, похищению детей и шпионажу. Их глава, Мареке, заключила договор с древним существом, которое спало под башней. Если бы я не уничтожил его, оно бы вырвалось наружу и уничтожило все королевство.

Тишина.

Король молчал. Слышно было только его тяжелое, сбивчивое дыхание.

— Демоны? — наконец переспросил он. — Ты хочешь сказать, что под моим носом существовала гильдия, которая торговала демонами?

— Да, ваше величество, — кивнул Глеотхайн. — Более того, я нашел доказательства. У нас есть бухгалтерия гильдии, где указаны имена их заказчиков. Среди них есть люди из вашего ближайшего окружения.

Снова тишина. На этот раз она была тяжелой, зловещей, как предчувствие бури.

— Ты обвиняешь моих людей в связи с демонами? — голос короля стал тише и опаснее.

— Я не обвиняю, — ответил Глеотхайн. — Я предлагаю вам доказательства. Пришлите своего доверенного человека. Мы вместе изучим бухгалтерию. И если там есть имена, которые вас удивят... мы решим, что делать дальше.

Король долго молчал. Затем он выдохнул — тяжело, обреченно.

— Я пришлю своего советника. Завтра он будет у тебя. И, Глеотхайн... если это окажется ложью, ты ответишь за все.

— Я готов ответить, ваше величество, — Глеотхайн поклонился. — Как всегда.

Связь прервалась.

Глеотхайн выпрямился и посмотрел на свою команду.

— Мы сделали первый шаг, — сказал он. — Теперь у нас есть время. Завтра прибудет советник короля. Мы должны подготовиться.

Он перевел взгляд на Халласа.

— И мы должны прочитать свиток. Есть место, где это можно сделать.

На следующее утро башня замерла в напряженном ожидании. Слуги начистили полы до блеска, маги надели парадные мантии, а Глеотхайн стоял у входа, опираясь на посох, и ждал.

Халлас стоял рядом, не зная, как себя вести. Роза и Хелвард расположились чуть позади, готовые к любым неожиданностям. Рикус стоял в тени колонны, скрестив свои огромные руки на груди.

Их гость появился в полдень.

Карета остановилась у ворот, и из нее вышел человек. Худой, высокий, как жердь. Седые, слипшиеся волосы, блеклые русые пряди, которые когда-то были рыжими. Глаза — серые, холодные, как зимнее небо. На нем был безупречно выглаженный черный камзол с серебряной отделкой и длинный плащ, который он носил так, словно боялся испачкать даже воздух.

Эрнест Анцвиг.

Он остановился у входа, окинул взглядом собравшихся и медленно вытер руки носовым платком, словно одно прикосновение к воздуху могло его испачкать.

Его левый глаз дернулся. Едва заметно. Снова. И снова.

— Архимаг, — сказал он, и его голос был похож на скрежет сухих листьев. — Я рад видеть вас в добром здравии. Надеюсь, ваше приключение не оставило на вас неизгладимых следов.

Глеотхайн слегка наклонил голову.

— Советник Анцвиг. Добро пожаловать в мою башню. Мы были готовы к вашему прибытию.

Эрнест шагнул вперед, и тут же его колючий взгляд упал на Халласа. Он остановился.

— А это кто? — спросил он, поднимая бровь.

— Мой новый ученик, — спокойно ответил Глеотхайн. — Халлас. Он помогает нам в расследовании.

Эрнест смотрел на Халласа так долго, что тот почувствовал, как по его коже ползет холод. Затем советник медленно обошла его, рассматривая, как насекомое под лупой.

— Странно, — сказал он. — Он пахнет вором. Мне знаком этот запах.

Халлас внутренне напрягся, но не подал виду.

— Я помогаю архимагу, — сказал он тихо, но твердо. — Никакой кражи. Только поиск правды.

Эрнест усмехнулся — сухо, каркающе. Его глаз снова дернулся.

— Правды, — повторил он. — Как вы все любите это слово. Но правда, как и власть, принадлежит тем, кто готов за нее платить. Чем платишь ты, мальчик?

— Своей жизнью, — ответил Халлас, не отрывая взгляда от серых, холодных глаз.

Тишина. Эрнест смотрел на него, и на его губах заиграла тонкая, хищная улыбка.

— Интересно, — сказал он. — Очень интересно.

Он повернулся к Глеотхайну.