Александра Ушакова – Границы крови. Остров ветров (страница 6)

Уильям сумел настоять на своём, и Король сдержал обещание. Принц сжал челюсть, вспоминая этот неприятный эпизод скольжения лезвия по его уху, кровь и рваную рану на коже, — благо Королева тогда вовремя подоспела, защитив сына. Серьга смогла остаться на прежнем месте, периодически напоминая Королю ожидать от младшего Принца очередной подлости.

Самсон же старался не проявлять себя с такой невыгодной стороны, будучи покладистым и вполне спокойным ребёнком для своего отца. Его внешний вид действительно привлекал многих людей вокруг, даже без учёта его статусности: высокий рост и широкие плечи, белоснежные короткие волосы, доставшиеся ему от отца, карие, чуть опущенные глаза. Он всегда был самоуверен и спокоен. Другими словами, он был младшей копией Короля, которого каждую следующую минуту бала всё сильнее переполняла гордость за своего наследника. Очень мило.

Уильям допил последний бокал Брима и, бегло поклонившись компании девушек, неспешно двинулся к родне. Большой Бальный зал был битком забит гостями, и ему приходилось аккуратно обходить беседующие между собой компании людей. Когда кто-то оборачивался на него, то обычно за этим сразу следовал уважительный поклон и фраза «TeoAvrah», на что Уильям тем же, — старинный Ниранский обычай, закрепившийся в монархических кругах, который нужен был лишь затем, чтобы выразить своё уважение, при этом не имея за собой больше никакого смысла. Принц был на полпути к брату, когда дорогу ему перегородила чья-то женская фигура, радостно выскочившая перед его носом.

— Хочешь послушать свежий список сравнений тебя и Самсона? — с издёвкой спросила сестра. Уильям, немного пошатываясь на месте, улыбнулся.

— Пункт первый: в отличие от него, я не высокомерный петух с манией величия, — пробормотал Принц, снова покачнувшись на месте. Кажется, тот последний бокал Брима был явно лишним.

Мэриэл постаралась скрыть улыбку. Все знали их как королевских близнецов: она была с Уильямом одного роста и имела тот же песочный цвет глаз и те же чёрные волосы. Зачастую обсуждение одного сводилось к упоминанию второго, что тоже всегда не нравилось младшему Принцу.

Сестра держала в руке полупустой бокал яблочного сока, уверенно отказываясь из года в год пробовать что-либо более крепкое. К тому же, такой жест выглядел достаточно демонстративным со стороны королевской семьи: активная поддержка деревень и частных землевладельцев, у которых они с высокой периодичностью покупали лирсы — плоды лунной яблони, которой не страшны суровые зимы — и чернику, прораставшую в холодных парниках. По словам Алвэров, именно Айха даровал людям сорта плодоносных растений и ягод, которым нипочём суровая зима Нирана. Благодаря ему ожидание Терэн было не таким тяжёлым.

— Тебя не было на вчерашней подготовке к балу, — заметил Уильям, осматривая Мэриэл. Та самодовольно улыбнулась, отпив глоток из бокала.

— Я помогала отцу с бумажной волокитой. Накопилось много обращений от Боско и Скьёррэя. У народа двоякие требования, но многих не устраивает работа Охотников вне столицы. Слабая защита от Келпи и подземных демонов. Отец начал думать о том, как поставлять в ряды Охотников Протектор, чтобы повысить их эффективность и работоспособность, но мне эта идея не нравится, — Принцесса поморщилась, поставив пустой бокал на поднос мимо проходившего слуги. — Я бы и простым людям не советовала часто его пить.

— Ты сама его пьёшь, — усмехнулся Принц, заглядываясь на компанию молодых дам, стоящих неподалёку. — И прекрасно знаешь, что это для нашего же блага.

— Никто не знает, какие у него действительно последствия, — пожала плечами Мэриэл. — Но из того, что я знаю о Драхасах — Протектор в самом деле может помутнить сознание человека. В теории.

— Тебе нужно меньше думать про все эти политические дела, — поморщил нос Принц, заметив на горизонте старшего брата. — Кажется, даже претендент на престол думает о них меньше.

Мэриэл заметила помутневший взгляд Уильяма и обречённо вздохнула.

— Постарайся не портить папе настроение своим недовольством, хотя бы в этот день, — попросила она брата.

— Вот бы Самсон постарался не портить мне жизнь, хотя бы один день, — сквозь зубы пробурчал тот, осторожно обходя Мэриэл.

Он немного ускорился, увидев, что Самсон заприметил его приближение. Он никак не отреагировал на Уильяма, возвращая внимание к общению с лордом Мьёрке из Валласа, также прибывшим выразить поздравления и насладиться высоким обществом. Уильям уже практически дошёл, когда неожиданно какая-то неведомая сила сбила его с ног; Принц успел лишь мельком заметить, как что-то огненное пронеслось у него перед глазами. Будь он полностью трезв, как бывает в обычные дни, он бы, возможно, устоял на месте. Но не сегодня.

Голова пошла кругом, и Уильям потерял равновесие. Мэриэл еле успела схватить брата за руку, чтобы он окончательно не свалился на холодную плитку. Стоящие рядом гости обеспокоенно обернулись, готовые в любую секунду дёрнуться на помощь, но Мэриэл поспешно выровняла положение брата и кивнула гостям, мол: «всё в порядке». Самсон закатил глаза от неловкости. Король Эйдам же решил сделать вид, что ничего не видел, продолжая беседовать с лордом Мьёрке, прервавшись лишь на глухой кашель. И как долго ещё он будет скрывать своё состояние от остальных?

Поднявшись на ноги, Уильям перевёл взгляд в сторону человека, который сбил его с ног, ожидая каких-то извинений, однако след его уже давно простыл в густой толпе. Принц внимательно осмотрел гостей, не заметив никого похожего на виновника его потерянного равновесия. Лишь некоторые люди из остальной толпы с любопытством смотрели на младшего Сандерса.

— Это было грубо, — негодовал Уильям.

— И очень нелепо, — прокомментировал внезапно оказавшийся за спиной брата Самсон. Уильям еле заметно вздрогнул. — И как тебе вечно удаётся попадать в такие ситуации? Когда ты уже устанешь позорить нашу семью?

Младший Принц лениво обернулся к брату. Самсон был немного выше Уильяма, из-за чего его надменный взгляд выглядел ещё более надменным.

— Если ты не заметил, то это он меня сбил с ног, — Уильям махнул куда-то в толпу рукой, — иди и отчитай этого человека, если тебе так нравится это делать.

— Нет, — фыркнул тот, — вдруг это какой-то уважаемый лорд. В отличие от тебя.

Уильям кожей чувствовал, что Самсон намеренно провоцирует его, пытаясь вывести из себя. И у него это очень хорошо получалось. Младший Принц сжал зубы и старался сдерживать желание ударить брата в челюсть, но нельзя было позволять себе реагировать на его хамство.

Точно не сейчас.

Вздохнув, Уильям выдавил из себя искусственную улыбку и обошёл Самсона, нарочно задев его плечом. Мэриэл, наблюдавшая за всей этой картиной, лишь покачала головой и пошла вслед за близнецом. Самсон даже не проводил их взглядом, возвращаясь в шумную толпу, которая радостно приветствовала своего будущего короля. Со всех сторон — «Teo Avrah, Самсон!» — и будущий король награждал их в ответ лишь своей драгоценной частицей внимания. Но этого им было вполне достаточно.

Мэриэл проследовала за братом, который уже вышел из бального зала, двинувшись по длинному коридору замка в западное крыло, вплоть до винтовой лестницы. Она вела в одну из башен Эсты, где располагалась комната Уильяма. Эта часть замка была практически не освещена, лишь местами стоящие свечи и масляные лампы помогали ориентироваться в тёмных коридорах. Здесь царил запах сырости и пыли, даже несмотря на ежедневные уборки замка слугами. Гостям замка и многим слугам запрещалось посещать это крыло, так как оно вело к покоям королевской семьи.

Уильям, зная, что сестра следует за ним, остановился на лестнице и обернулся назад.

— Ты хорошо держался, — сказала Мэриэл тёплым голосом, подойдя к брату чуть ближе. — Разукрасить Самсону лицо в его день рождения было бы не самой лучшей твоей идеей, Дестурбер[2].

— Не называй меня так, — усмехнулся Уильям. Его детская кличка, которую придумала сестра ещё когда они были совсем маленькими, до сих пор преследовала его изо дня в день. В особо хорошие дни она даже напоминала о том, как они втроём с Самсоном были связаны раньше, пока вся эта королевская мишура не начала вставать между ними. — Я хочу пойти спать. Кажется, я слишком много выпил, и, чувствую, если вернусь туда, то лицо Самсона точно пострадает.

— Не злись на него, — Мэриэл поднялась на ступеньку выше к Уильяму и мягко обняла брата за шею. Он в ответ положил ей руки на спину, немного прижимая к себе и погружая лицо в её густые смольные волосы. Самый родной запах.

Уильям на несколько секунд опустил глаза в пол, а затем, отпустив сестру и сделав несколько шагов по лестнице вверх, сонно произнёс:

— Прости, Мэри, — с долей вины выдохнул Принц, — возвращайся к остальным. Кажется, там что-то интересное намечается.

Мэриэл оглянулась туда, где виднелся освещённый холл бального зала. Музыка немного стихла, и люди суетливо что-то обсуждали и звали друг друга. Когда Принцесса вернула взгляд на Уильяма, его уже не было на лестнице, и в башне отдалённо слышалось эхо его неосторожных шагов.

Принять то, что тебе суждено быть пожизненно «вторым», было для Уильяма невыносимо больно. Запасной Принц. Учитывая, что они с Самсоном всю жизнь принимали Протектор Драхасов, правление его брата могло затянуться лет на сто.