Александра Ушакова – Границы крови. Остров ветров (страница 12)

Оружейный склад был сверху донизу заполнен всевозможными видами оружия и боеприпасов — от самых примитивных до более экзотических, десятки лет назад привезёнными с Бестиана. Когда-то гордостью королевского арсенала были раскрывающиеся стрелы с ядом в наконечнике — по-настоящему уникальная вещь, которую, однако, перестали использовать в Охоте после принятия мирных соглашений, оставив лишь небольшое количество для обороны от демонов. Уильям неспешно бродил среди полок, пока не нашёл нужный предмет, убирая его в ножны. Нервно оглядываясь по сторонам, он поспешил в общую гостиную, в надежде застать завтрак.

На пороге гостиной Уильяма снова встретил Элас, отдавая ему в руку флакон с Протектором со словами: «Ваша порция, ваше высочество». Уильям, удивившись, что уже прошёл месяц с предыдущего приёма, откупорил стеклянный пузырёк, наполненный переливающейся голубой жидкостью. Он залпом выпил содержимое и отдал пустую стекляшку обратно Эласу, поблагодарив. На флаконе был приклеен крошечный кусок бумаги, с рукописной надписью «Н.Э.» элегантным почерком. Протектор разливался по венам Принца и, вопреки своей горечи, расходился внутри мягким, приятным теплом.

Короля и Мэриэл в гостиной уже не наблюдалось, зато Уильям разглядел удаляющуюся фигуру старшего брата, который направлялся в своё крыло замка.

— Самсон, — окликнул его младший Принц, и тот оглянулся, уже стоя в коридоре, вопросительно кивая головой.

Уильям подошёл чуть ближе, доставая из ножен блестящий кинжал с чёрной кожаной рукояткой и волнообразным лезвием, демонстративно перебирая его из рук в руки.

— Лорд Мьёрке доставил его из Валласа несколько недель назад. По его словам, в сердцевине рукояти заключена кость Ориакса.

Самсон самодовольно улыбнулся, забирая у брата клинок и рассматривая его со всех сторон.

— С трудом верится, что из кости Ориакса. Что там от них нашли, одну черепушку? Больше похоже на легенду.

— Стал бы Лорд Мьёрке врать?

— Это можно проверить, — с интересом пробормотал Самсон, продолжая крутить кинжал в руках. — Я читал, что кость Ориакса содержит в себе теоническую энергию.

— Энергию Теона? — усмехнулся Уильям. — Духов Острова?

— Да, их энергия реальна, и это сильнейшая в мире энергия. Если он и правда сделан из кости Ориакса, его можно использовать даже против древних демонов, при желании. Разве что против самих Теонов он бесполезен.

— Какой безумец осмелится бросить вызов Теонам? — фыркнул Уильям. — Разве можно одолеть то, что не имеет плоти?

— Глупец, — вздохнул Самсон, меняя направление и махнув брату, чтобы тот следовал за ним. — Прежде люди вели с ними ожесточённые войны, и Теоны истребили множество смертных. Эта война расколола Ниран надвое — на Северный и Южный острова. С тех пор Теоны перестали являться людям и облекаться в плоть. Ты пропустил все уроки истории?

— Звучит как религиозные бредни, — покачал головой Уильям, следуя за старшим братом.

Хороший способ отвлечь Самсона — заставить почувствовать его умнее тебя. Они прошли по бальному залу и, схватив в гардеробе свои накидки, вышли из замка, спускаясь к каменному мосту.

По дороге их остановила королевская стража, докладывая о том, что сейчас лучше не покидать территорию замка — по распоряжению Короля. На вопрос Самсона о причинах подобного распоряжения, стражник пробормотал что-то невнятное про пожар у Эберштейнов и связанные с этим разборки. Принцы кивнули, обойдя стражу, и Самсон махнул вслед рукой, мол, всё в порядке и сопровождение не требуется.

— Когда я тебе покажу кинжал в действии, ты поймёшь, какой ты отсталый в отношении истории и культуры, — с издёвкой сказал Самсон, идя впереди. Уильям возмущённо сморщил нос, но промолчал, следуя по пятам.

На выходе с территории Эсты, прямо перед мостом через реку, стояла высокая стрельчатая арка. Она была построена даже раньше самого замка, и уже давно зарастала мхом, но всё же надпись, вырубленная на своде арки, оставалась читаемой: «Fýra Kvænta, Kævara Þeræs, Revera Særeþ»[4]. Сразу за мостом начиналась торговая улица Эйшира, и братья свернули с неё влево к засыпанной снегом тропинке, пробираясь через сугробы к боевому полигону. Полигон был окружён сухой высокой травой, которая выглядывала из-под снега, и за полигоном начинался Хассанский лес; до самого леса вся эта земля считалась королевскими территориями.

Они дошли до центра полигона, где обычно проходили занятия по боевому искусству у королевской семьи, стражи и изредка — Охотников. Сейчас было раннее морозное утро, поэтому полигон был безлюден. Самсон подошёл к шатру, под которым стоял большой деревянный стол. На нём лежали различные мишени, хаотично разбросанные ночным ветром. Старший Принц взял крупную мишень из спрессованной соломы, отряхивая её от налетевшего снега, и поставил снаружи от шатра. Отойдя от цели подальше, он крепче сжал кинжал в правой руке, повернулся к дальней мишени и, сделав широкий размах, метнул орудие прямо в центр, пробивая солому практически до самой рукоятки. Уильям демонстративно похлопал, направившись в сторону мишени, по дороге обратив внимание, что под траекторией полёта клинка на снегу образовалась тонкая полоса льда.

— Судя по всему, это часть энергии Теона Ариоса, — предположил Самсон. — Любопытно.

Старший Принц, подойдя к мишени, с трудом вытащил клинок из сбившейся соломы и самостоятельно осмотрел лезвие поближе. Оно переливалось бледно-голубым цветом, постепенно возвращаясь в привычный зеркально-металлический цвет.

— Интересно, что будет, если вонзить его в человека? — спросил Уильям, подойдя ближе. Самсон быстрым движением поправил белые волосы, которые лезли ему в глаза из-за поднявшейся метели.

— Никто не знает, — пожал плечами старший брат. «Пришло время узнать», подумал Уильям. — Тебе тоже стоит попробовать. Возможно, в руках разных людей кость Ориакса может обращаться к энергии разных Теонов.

— Ты же знаешь, я плохо метаю, — отмахнулся Уильям, но Самсон уже вручал ему в руку рукоятку клинка.

— Понятное дело, что тебе до меня далеко! — усмехнулся тот. — Но никогда не поздно в этом убедиться.

Развернувшись, он двинулся обратно к шатру. Это соревнование. Он хочет увидеть, как Уильям промахнётся, чтобы в очередной раз удостовериться в своей восхитительности. Но младший брат сегодня не собирался предоставлять ему такое удовольствие.

Он приготовил для него другой сюрприз.

Двигаясь позади Самсона и держа в руке кинжал, Уильям осознавал, что это его шанс. Прямо сейчас. От волнения ему даже показалось, что он почувствовал лёгкий электрический разряд, прошедший от рукоятки клинка по его кисти.

Прямо со спины. Между рёбер. Он даже не успеет ничего понять. Не успеет издать и звука.

Уильям сильнее сжал клинок так же сильно, как сжал зубы от вновь проступающей тошноты. Сердце забилось с бешеной скоростью, он почувствовал, как рукоятка кинжала становится влажной от пота. Рукам стало холодно. Он оглянулся по сторонам, убеждаясь, что за ними никто не наблюдает, и они всё ещё одни на полигоне.

Нельзя промахнуться.

Резким движением Принц послал клинок вперёд, совершая широкий выпад в сторону спины брата.

— Я вот ещё что вспомнил… — в этот же момент начал Самсон, обернувшись и сумев буквально за доли секунды избежать вонзающегося в его спину клинка, который успел задеть лишь его камзол, оставляя широкий порез на ткани. — Ты чего творишь?! — закричал Самсон, когда Уильям замахнулся второй раз, но брат, нахмурившись и мельком посмотрев в сторону, выставил перед собой руки и завопил, — Стой, Стой! Обернись! Я серьёзно!

Уильям, будучи на взводе и с прилитым в его организм жаром, раздражённо повернул голову, не опуская клинок, ожидая, что это попытка Самсона отвлечь его. Но он ошибался.

В полутора десятках шагов от Принцев, стоя в сухой высокой траве, покрытой тонким слоем снега, стояли три огромных тёмных зверя. Они были в самом деле огромны — размером с лошадь, с волнистой взъерошенной шерстью, массивными лапами и длинными клыками, торчащими из их пасти. Их внешний вид напоминал химеру волка с медведем, но с присущими им кошачьими чертами морды, сочетая в себе самые выдающиеся признаки обоих зверей и длинную густую гриву на шее и спине. Их взгляды были направлены на братьев, следя за каждым их движением. Уильям медленно опустил клинок, делая шаг от Самсона.

Фералы.

Уильям никогда не видел их так близко. Эйдам Сандерс запретил всем стаям Фералов находиться в животной форме вблизи Эсты и Эйшира, и их присутствие тут явно не было ни с кем согласовано.

Самсон заговорил первый, испытывая не меньшее удивление, чем его брат, и всё ещё отходя от неожиданного нападения.

— Вам не следует здесь находиться, господа, — сказал он, пытаясь звучать ровно. — У нас договор…

— У нас былдоговор, — повторил за ним один из Фералов, стоящий спереди остальных. Из-за его животных голосовых связок, это было больше похоже на звуки рычания, складывающиеся в слова. Его шерсть была темнее, чем у остальных, а на лапах виднелись множественные шрамы. — Вы первые нарушили этот договор, ваше величество.

— О чём он, во имя Духов, вообще говорит?! — нервным шёпотом спросил Уильям, начиная чувствовать внутри зарождающийся страх.

— Вы можете обращаться ко мне лично, Принц, — прошипел Ферал, обращая свой зверский взгляд на Уильяма. По всему его телу пробежали мурашки. — Мы не будем разбираться, кто из вас это сделал. Договор был простой — вы не трогаете нас, и мы не трогаем вас. Это так просто. И ваш король должен был понимать, что будет, если этот договор нарушится.