Александра Салиева – Сердце Дракона. Невеста на обмен (страница 5)
Невольно оглянулась в сторону сына казначея. Тот всё ещё находился чуть поодаль ото всех, а в руках держал венок с вплетёнными в него белоснежными цветочками – работа Этери. То есть с ним всё нормально, всё сходится. Или нет? Ведь отец сказал: тридцать шесть женихов пришли по мою душу! Он не мог ошибиться. А значит… Обернулась к сестре. Заметила, сколько обиды скрывается за показным равнодушием. Присутствие Гейта она старательно игнорировала. И снова я посмотрела на сына казначея. Белоснежные полевые цветочки срывала она. Да только плетение и расцветка ленты у нас с ней абсолютно одинаковые по фамильному признаку.
Соответственно…
Вот же паршивец!!!
Получается, он пришёл с её венком, а под венец, воспользовавшись совпадением, всё равно меня позвал, так, что ли?!
Вложив последний вопрос в новый взгляд, адресованный сестре, я получила тому прямое подтверждение. Мы с ней друг друга всегда прекрасно понимали. И очень жаль, что в этот раз согласие было по такому вопросу.
Родная моя…
«Я не знала», – проговорила вместе с тем я беззвучно, вложив как можно больше сожаления.
Добавила бы к этому что-нибудь ещё, но пришлось сосредоточиться на насущном. А именно, на присутствии мужчины с сумеречным взором, который до сих пор ждал ответа от князя Ордмера. Но его всё никак не поступало.
– Ну, что же ты молчишь, князь? – поинтересовался наместник. – Требуется время подумать? – И снова усмехнулся, на этот раз с брезгливыми нотками.
– Не требуется, – отозвался отец. – Ты, видимо, меня не понял. Ответ я свой сказал. Нет. Я не отдам княжну.
В сумрачных глазах поселилась мрачность, смешанная с яростью.
Прежде эрранцам вообще никто не отказывал!
По крайней мере, вот так – в открытую, публично. Ведь все знают, расплата будет высока.
А потому…
– Отец, – позвала я тихонько, аккуратно тронув его за рукав. – Может… – не договорила.
– Не может, – перебил меня родитель. – Никаких «может» не будет. Я не отдам свою дочь непонятно кому только потому, что они случайно подобрали в речке кучку травы, приправленной горящим воском, – закончил категорично.
Но, как я уже упоминала, прежде эрранцам никто не отказывал. Очевидно, они решили, что и этот раз исключением всё же не станет.
– Ошибаешься, князь Ордмера. Ты отдашь свою дочь не «непонятно кому», – отчеканил ледяным тоном Сарп Эрран Сагитари и демонстративно поднял лицо к небу. – Ты отдашь свою дочь… Ему.
И снова я ощутила, как раскалился воздух. Пространство наполнил оглушающий, жуткий, пробирающий до глубины души звериный рёв, а резкий порыв ветра от взмаха могучих крыльев донёсся свыше даже до моих ног, поднимая дворовую пыль.
Не только в моей голове. Если я только подумала о том, что следует делать при появлении дракона, пытаясь разглядеть в тёмном небе высоко-высоко парящий силуэт могучего существа, не ведающего пощады, то народ один за другим попадал на колени, накрыв головы руками, и затих. Даже нянюшка. И Этери. Только князь вместе с наместником не шелохнулись, продолжая прожигать друг друга враждебными взглядами. Другие же эрранцы соскочили со своих лошадей, пытаясь усмирить встревоженных животных.
– Я дам тебе возможность ещё раз всё хорошенько обдумать, князь Ордмера. Всё-таки срок уплаты пятилетней дани наступит только через две недели. У тебя пока есть время, – проговорил наместник. – И… – последовала показательная пауза, наполненная очередной одной холодной усмешкой, – советую не отказываться от столь щедрого предложения великого князя Эррана.
Совет, не сказать, чтоб являлся таким уж опрометчивым, но лично меня в настоящий момент заинтересовало совершенно иное обстоятельство.
Я предназначена дракону!
С учётом его габаритов, превышающих мои собственные раз эдак в сто или даже больше, а также физиологических данных и известных потребностях кровожадного летающего монстра…
Зачем я ему?!
Уж точно не жениться на мне собрался.
А значит…
Он меня сожрёт!
Глава 4
– Он тебя сожрёт! – подтвердила мою вчерашнюю догадку Йоана, как только я перестала жаловаться на бытие мирское и на всё случившееся – не без её, кстати, участия.
– Точно сожрёт, – покивала и я, тоскливо разглядывая каменный берег ордмерской реки.
Нет, отец оставался непреклонным в озвученном наместнику решении. Но ведь это нехорошо.
Как мы потом народу в глаза смотреть будем?
Всего одна душа – против сорока тысяч!
К тому же у нас в княжестве и так дефицит мужского населения. И каждую пятилетку, когда подходила пора платить дань эрранскому князю, с демографической составляющей становилось всё хуже и хуже. Сколько жизней я могла бы спасти. А также тем самым поспособствовать созданию новых.
– С другой стороны, по
– По то, что, по уговору, в обмен на дань пятилетнюю он обещал не жрать подданных княжеских? – предположила я встречно. – Хотя прежде это было его любимое занятие – жрать всех подряд. Соскучился, наверное, давно по такому рациону, – вздохнула.
– Да ты ж ему на один зуб только. Сорок тысяч мужиков сожрать – куда выгоднее выйдет, – возразила собеседница.
– Сорок тысяч мужиков он в шахты загонит, золото и самоцветы они добывать будут. Говорят, любит дракон золото и камешки драгоценные почти так же, как жрать людей, – отозвалась я в ответ.
– Ой, кто ж золото и самоцветы не любит? – хмыкнула на это мавка. – К тому же не получит он сорок тысяч душ, если ты с наместником Сагитари в эрранские земли поедешь. А значит, тебя он оценил повыше, чем те сорок тысяч душ, – привела весомый аргумент, призадумавшись над сим весьма загадочным обстоятельством. – Хотя, знаешь, не зря ж в проведении обрядов всяческих кровь дев непорочных так высоко ценится. Особая она! – назидательно подняла палец. – Может, ты ему тоже для обряда какого-нибудь нужна? Или нескольких? Отвезут тебя эрранцы во владения его личные, и всё, ни одного мужика до конца дней своих больше не увидишь, а у дракона будет целый живой мешок особой крови, – подвела занимательный итог.
Я же невольно поморщилась от такой перспективы.
Честно говоря, быть сожранной драконом куда проще, нежели до конца дней своих существовать девой непор… то есть мешком крови особой ценности для проведения обрядов всяческих.
– Как вариант, именно потому он тебя и вознамерился сожрать, – продолжила мавка. – Раз кровь особая, то, наверное, ты вкуснее, чем любой мужик из тех сорока тысяч. Ну, знаешь, как икра чёрная. Её вроде бы и мало, но в том и прелесть вся. Вкусно же!
Теперь с вековой тоской я разглядывала уже не берег, а саму утопленницу.
– Точно сожрёт, – вынесла вердикт.
– Ага, – печально кивнула Йоана. – Валить тебе надо отсюда. Желательно как можно дальше, за моря, – добавила немного погодя, обратив внимание на котомку, которую я с собой приволокла. – Ты ведь потому и пришла, да? Попрощаться?
Ох, всё-таки повезло мне с подругой!
Догадливая.
– Да, попрощаться пришла, – согласилась с ней, но на свой лад. – Не знаю, когда теперь свидеться ещё придётся. Я в диарские земли собираюсь. Там моя прабабка живёт. Хочу совета у неё попросить. Почитай, вторая сотня лет ей идёт, опыта у неё во многих вопросах больше, чем у нас всех, будет. Может быть, она что-нибудь подскажет дельное, – пояснила причину своего отбытия. – Но я вернусь! – улыбнулась на прощание и подняла с камней валяющийся дорожный рюкзак.
– В диарские земли? – не разделила моего позитивного настроя мавка. – Там же и сгинуть недолго, ты чего? – ужаснулась.
Обсуждаемая территория находилась севернее нашего княжества. Прежде тоже княжеством значилась. Теперь эти места в основном безлюдные. Большую часть земель давно выжгло драконье пламя, а леса и раньше были малопроходимые. Но, как я и сказала, именно там жила моя прабабка по материнской линии, а потому и идти туда мне не впервой.
– Не сгину, не переживай, – заверила собеседницу. – Как я могу день рождения свой пропустить? – удивилась напоказ беззаботно, перекинула котомку через плечо и крепко обняла мавку. – Отец ведь большое празднество готовит, негоже пропускать такое. Послезавтра вернусь, – обозначила срок своих скитаний.
Больше обсуждать ничего не стала, направилась к оставленной неподалёку лошади. И так ведь рассвело, поторопиться надо. Неплохо было бы добраться до нужного места до наступления темноты. А ещё поскорее покинуть ордмерские земли. Я ж без спросу ухожу. Отец обязательно сопровождение приставит, лишнее внимание привлекут. Эрранцы в Ордмере остались. Может, и вовсе не отпустил бы. Обстоятельства нынче не самые располагающие к прогулкам. Однако опасаться мне в своём краю нечего. В любом уголке владений ордмерского княжества – всё равно что дома. Люди наши друг друга не обижают понапрасну. Да и не так уж далеко прабабкин дом от границы диарской находился. Всего-то четверть дня пешим ходом по лесной тропе… Перед ней я и оставила коня. А вот дальше всё пошло не по плану.
Извилистая дорожка привычно петляла среди исполинских деревьев, но стала менее приметной. Иногда и вовсе скрывалась с глаз, словно прерывалась, не желая, чтоб её обнаружили. Будто уже несколько лет никто не пользовался ею, хотя я точно знала, совсем не так это было. Моя прабабка ещё смолоду ворожила да целительствовала, к ней много кто обращался. Даже из далёких княжеств, бывало, частенько хаживали. В итоге темнеть начало, а я до её дома так и не добралась. Приходилось постоянно останавливаться, случалось и вовсе возвращаться назад, как только понимала, что тропа снова меня не в ту сторону вести начинала. Но не в лесу же ночевать? Вот и шла дальше, упорно вглядываясь себе под ноги, чтоб больше не путаться в выбранном направлении.