Александра Салиева – Сердце Дракона. Невеста на обмен (страница 6)
И всё равно не дошла.
Замерла, как только округу наполнил протяжный волчий вой.
Нет, не страшно.
Не совсем ж безголовая, чтоб неподготовленной идти.
С несколько мгновений я ещё прислушивалась к шорохам среди деревьев, раздумывая, как бы лучше поступить, после чего аккуратно достала заготовленное средство самозащиты. Приближение голодного зверья уже не просто слышала. Буквально всем нутром ощущала. И вздрогнула, когда выпущенная чёрная стрела попала аккурат в бочину первому из напавших волков.
Ещё бы не вздрогнуть!
Стрела-то не моя!
Деревья вспыхнули подобно факелам. Стало светло, почти как днём. А ещё невыносимо жарко. Я ж практически в эпицентре здоровенного костра теперь находилась. Но огорчалась я этому обстоятельству не так уж и долго. Всё потому, что внутри лесного пожара находилась действительно не одна. Тот, кому принадлежала выпущенная стрела, стоял в нескольких шагах, гораздо ближе к огню, и одна малюсенькая часть моей души внезапно представила, что из нас двоих тут быстрее сгорит Сарп Эрран Сагитари, а мы с ней ещё полюбоваться на сию картину успеем. К тому же более прискорбным было кое-что иное.
– Вы… – продолжила я уже вслух, окончательно разворачиваясь к мужчине.
В сумрачном взоре блеснула знакомая презрительная усмешка.
– Спас тебе жизнь? – вроде как задал вопрос, да больно уж интонация звучала утвердительно.
А у меня было совершенно иное мнение на этот счёт.
– Вы… – протянула я снова, переводя внимание с эрранца на мёртвую бурую тушку, валяющуюся на земле. – Вы… убили его!
Заслужила ещё одну встречную усмешку. На этот раз с отчётливо ледяными нотками. И только.
– Зачем вы убили его? – продолжила вынужденно.
Хотя о чём это я?
Он же наместник Эррана!
Чего ещё от него ожидать?
– Потому что он собирался тебя сожрать? – послужило мне подобием ответа.
– Но разве зверь виноват в том, что голоден и повинуется вложенным в него природой инстинктам? – поинтересовалась я. – Вы ж своего князя за то, что он меня сожрёт, убивать не станете? – проворчала совсем тихо, отвернувшись.
Полыхающие деревья к этому моменту не погасли. Пылали всё так же ярко. Притом, если приглядеться, огненные всполохи не причиняли никакого вреда растительности! И даже больше. Кольцо огня разомкнулось, а пламя устремилось вперёд, прокладывая и освещая дальнейший путь, в самом конце которого показался заветный дом моей прабабки.
Окружённое частоколом деревянное строение утопало во тьме. До нашего появления. На всей поляне ни души. Как и внутри дома. Половицы тихонько скрипнули, стоило пройти в единственную имеющуюся комнатку. Вновь воцарилась тишина. Снаружи всё ещё пылало пламя, освещая не только территорию, но и внутреннее убранство дома – сквозь окна, поэтому обстановку я смогла рассмотреть с лёгкостью.
На громоздком столе покоились рассыпанные горсти высушенных трав. Ступа и пестик, которые хозяйка использовала для измельчения и смешивания различных растительных ингредиентов, оказались сиротливо перевёрнуты на бок, абсолютно чистые. Постель собрана, пустой котёл внутри серокаменной печи – пуст. Ни пылинки вокруг. Если местная ворожея и ушла куда-то, то не столь давно. О том, с чего бы ей уходить из места, которое она не покидала почти всю свою жизнь, я тоже подумала. Однако вокруг не было ничего, что могло бы натолкнуть на ответ.
Ну не за грибами и ягодами же она подалась?
Снова скрипнули половицы.
– Ну и? Что ты тут на ночь глядя забыла? – послышалось совсем рядом.
Эрранский наместник, как и я прежде, придирчиво оглядывал помещение, остановившись справа.
– А вы? – полюбопытствовала я. – Зачем за мной увязались? – прищурилась, окинув его обвиняющим взглядом.
Он то ли сделал вид, что не заметил и не услышал, то ли так и было в самом деле. По непроницаемому выражению лица не понять, сколько ни старалась, внимательно изучая волевые, немного суровые черты мужского профиля.
– На ночь здесь останемся, – сообщил в итоге эрранец. – В лес одна больше не ходи, – развернулся к двери, в несколько размашистых шагов приблизившись к деревянному полотну, и бесшумно прикрыл.
И вот, скорее всего, немного не в том направлении мои мыслишки меня понесли, но разум мгновенно заполонило единственное обстоятельство.
Получается, я вместе с ним тут ночевать, что ли, буду?!
– Мы не в Эрране, чтоб я подчинялась вашей воле, – озвучила вполне закономерно, отступив чуть правее, к стене.
– Но и не в Ордмере, чтобы поступать как вздумается, – сухо отчеканил наместник, вновь осматривая окружающее пространство.
Поскольку никакого другого жилья поблизости и правда не было, уходить, конечно же, я не собиралась. Сняла с плеча котомку, оставив её на спинке высокого стула, а после принялась убирать лишнее со стола. Занятие помогало немного отвлечься и не болтать лишнего. А ответить высокомерному господину наместнику, между прочим, очень хотелось. Вовремя вспомнила, что я дочь ордмерского князя, к тому же младшая, соответственно, должна проявляться кротость и смирение. Это в большинстве случаев помогает сглаживать потенциальные конфликты и избегать многих неприятных ситуаций.
Хорошая черта, в общем!
Надо будет когда-нибудь ею обзавестись…
Вскоре сушёные травы были разделены и убраны в специальные мешочки для хранения. В котомке у меня с собой имелся ужин – его-то я и расположила на столе. Не сказать, чтоб он был особо сытный и разнообразный: всего лишь мягкий яблочный пирог да давно остывший малиновый чай, – я же рассчитывала на компанию из одной милой старушки без зубов, а не на здоровенного бессовестного эрранца, потому и предложила, что было в наличии.
– Будете? – протянула кусок яблочного пирога.
Мужчина, пока я была занята приготовлениями к скромному ужину, пялился исключительно в окно, закрывая своими широченными плечами аж два проёма сразу, и при моём обращении к нему… удивился. А я вдруг почувствовала себя жутко неловко. Тем более что на мой вопрос он снова не ответил. Правда, стоило мне опустить руку, как наместник оказался рядом.
– Что это? – осведомился негромко.
В сумрачных глазах поселилась задумчивость.
– Пирог, – отозвалась я. – Яблочный. Вкусный.
Пирогов раньше никогда не видел, что ли? До сих пор смотрел на него как на нечто диковинное… правда, я сама недалеко ушла. Немного погодя уже я смотрела на кусок пирога как на в самом деле нечто диковинное, да ещё с гораздо большим удивлением, нежели господин наместник совсем недавно. А всё потому, что мужчина, вместо того чтобы принять предложенное моей щедрой и, несомненно, добрейшей душой, перехватил мою руку за запястье, приподнял и откусил от выпечки, пока я продолжала держать пирог. Только чудом не уронила!
– Действительно, – произнёс вкрадчиво. – Вкусно.
Наверное, мне стоило бы ему что-нибудь ответить. Или хотя бы руку свою вернуть обратно в исключительно личное пользование. Но я так и стояла, пребывая в своеобразном оцепенении. А запястье тем времени буквально жгло, пока я неотрывно смотрела, как Сарп Эрран Сагитари с явным удовольствием жевал поднесённое ему угощение. Снова и снова. Откусывая маленькими кусочками. Пока ни крошки не осталось. И даже когда моя ладонь оказалась свободна, всё равно осталось это ощущение чужого прикосновения. Будто клеймо невидимое отпечаталось.
– Неплохая благодарность за спасение. Но этого определённо маловато будет, – заговорил снова наместник Эррана.
Это он о чём?
Спросить вслух не успела. Как и опомниться. Ладони мужчины сомкнулись на моей талии. От неожиданности охнула. И в считаные секунды оказалась лежащей на кровати. Под господином наместником.
Стало ещё жарче прежнего.
– В-вы ч-что д-делаете? – почему-то начала заикаться.
Да и голос прозвучал совсем уж жалобно. Вот только эрранцы – они ж не только бессовестные, но ещё и безжалостные. На мои слова мужчина в очередной раз холодно усмехнулся.
– Укладываю нас обоих спать, – сообщил снисходительно-ленивым тоном.
Однако в сумрачном взоре читалось столько напряжения, что я не поверила. К тому же укладываться спать с княжной Ордмера ему явно не положено, хоть какого он там статуса и ранга в своём княжестве. Пусть один укладывается. Без меня.
– Я не хочу спать! – оттолкнула от себя мужчину в намерении выбраться.
Ну, как оттолкнула…
Самоударилась о его каменные плечи. Он же не шелохнулся вовсе. Так и продолжал нависать надо мной. Спасибо, хоть одну руку от меня убрал. Жаль, лишь для того чтобы расположить её, сомкнутую в кулак, на подушке у моего лица. А я только теперь, когда он оказался настолько близко, различила тонкие паутинки мелких морщинок в уголках сумрачных глаз. Прежде, признаться, он мне виделся немного моложе.
– Укладывайте сами себя. Без меня, – добавила не очень уж уверенно.
Нет, в своём решении я была непреклонна. Слегка сомневаться начала, что он меня послушает. В последнем, кстати, я почти не ошиблась.
– Прежде чем предлагать мужчине с эрранских земель еду, предварительно изучи наши традиции и их значение, – отозвался Сарп Эрран Сагитари, склонившись ещё ниже, позволяя кожей ощущать его жаркое дыхание. – Или ты о них уже осведомлена, но нравится изображать недотрогу?
Не совсем поняла, что именно он имел в виду, но от его слов так и веяло оскорблением. Неудивительно, что в дальнейшем ему пришлось заткнуться. По той простой причине, что плечи его я отпустила. Но лишь за тем, чтобы приставить к мужскому горлу небольшой тонкий кинжал – подарок отца на шестнадцатилетие. Как я уже упоминала ранее, в ордмерском княжестве друг друга не обижают. Ведь даже у самой юной слабенькой девицы обязательно при себе имеется холодное оружие. Ни к чему на неприятности лишний раз нарываться.