Александра Разживина – Рассказы 42. Цвета невидимки (страница 19)

В очередной раз стукнувшись головой, я вдруг понял, что лестница подо мной больше не крутится. Я облегченно выдохнул, но вдруг заснеженная земля под ногами резко начала сдвигаться в сторону забора, словно из-за снега я не заметил, что прилег на ленту для багажа. Меня несло к ограждению двора, как будто внутренняя территория башни хотела побыстрее избавиться от меня, вытолкнув за границу забора. Я встал на колени, а затем, шатаясь, поднялся на ноги. После кувырков на лестнице все тело болело. Я словно по ускоряющейся беговой дорожке несся к оставшейся неподвижной башне. Постройка наверху продолжала гореть, но пожар можно было переждать и на ступенях.

Чем ближе я подбирался к башне, тем быстрее скользила в противоположную сторону земля. Я стиснул зубы и, поднажав, оказался почти у основания. Не обязательно же добираться до лестницы. Сделав рывок, я прыгнул и, ударившись руками, схватился за поперечное металлическое кольцо, обхватывающее скрещенные балки. Ноги почувствовали опору, и я, закрыв глаза, прислонился лбом к приятно холодному металлу. Сердце оглушающе стучало в груди.

Внезапно снег внизу захрустел. Я открыл глаза на звук и увидел тонкие светло-зеленые молодые побеги травы, пробивающие мерзлую землю вокруг башни. За следующие пару секунд побеги доросли до подошв моих ботинок и, словно щупальца пробудившегося подземного осьминога, начали обвивать мои ступни, стягивая вниз.

Я оттолкнулся ногами и, подтянувшись, залез на следующий поперечный уровень башни. А потом еще на одни. Щупальца упорно росли снизу, настойчиво пытаясь схватить меня. Подгоняемый ими, я в очередной раз потянулся к широкой перекладине, расположенной выше, но она сжалась под давлением моих пальцев, превратившись в гибкую тонкую проволоку. Неожиданно вся башня потеряла устойчивость и закачалась из стороны в сторону, как будто оказавшись на быстро меняющем направление шквальном ветру. Стальное основание башни непрестанно клонилось к земле, словно под тяжестью объятой пламенем постройки наверху и грозилось в любой момент сложиться пополам, как детская пружинка-радуга. Я вцепился в упрямо стремящуюся сбросить меня башню, чувствуя, как проволока глубоко врезается в ладони.

Боль пульсировала в руках, и я словно очнулся. Да как такое возможно? Я как будто оказался в кошмаре, где все идет наперекосяк. Это не может быть реально!

В следующее мгновение, словно услышав мои мысли и решив добавить происходящему еще больше фантастичности, сверху башни раздался звериный рев, и я, задрав голову, увидел взмывающее в небо из полыхающей постройки чудище с тремя длинными шеями, когтистыми лапами и метровым шипастым хвостом.

По телу пробежала дрожь. Только такого гостя нам тут еще, конечно, не хватало!

Зверь был размером с крупного медведя. Все его тело покрывала мелкая и немного серебрящаяся от окружающего снега чешуя. Он, оторвавшись от башни, с трудом замахал широкими крыльями, стремясь взлететь выше, но, похоже, их силы было недостаточно для полета. Животное, снижаясь рывками, сделало неуверенный облет вокруг основания, и мимо меня промелькнуло испуганное лицо ведьмы, сидящей на его спине.

Поглощенный разглядыванием трехглавого существа, я не сразу понял, что башня больше не шатается. Я посмотрел наверх, а потом вниз. Деревянная постройка не горела, и трава в виде щупалец не росла. Опять морок!

Я спрыгнул с металлических балок. Следующие десять секунд я наблюдал, как хищник молотит по воздуху крыльями, словно барахтаясь в воде; а затем, сдавшись бессердечному земному притяжению, он грузно рухнул в снег. Ведьма тут же соскочила на землю и, сделав несколько шагов мне навстречу, остановилась.

– Если я прикажу, моя змея испепелит тебя за секунду. – Ее голос немного дрожал. – Но я повторю: отпусти нас, и никто не пострадает.

– Змея? – Я сделал ладонью козырек на лбу, прикрывая от ведьмы глаза. Возможно, она именно так насылает свои галлюцинации.

– Да. – Ведьма немного помолчала и уверенно добавила. – И она очень свирепая.

– Это что, настоящий дракон?! – неожиданно раздался сбоку полный изумления и восторга возглас Алеся.

Сердце внутри сжалось. Он тут как оказался? В Борисове кофе закончился?

Я повернул голову и увидел застывшего в приоткрытых воротах Алеся, который широко распахнутыми глазами завороженно смотрел на трехглавую змею.

– Здесь было не закрыто, я и решил заглянуть. Все-таки ни одного фото в прошлый раз не сделал. Забыл, – словно оправдываясь и чувствуя на себе мой взгляд, ответил он. – А вы тут уже внутри оказались. Так бы я без вас, конечно, не сунулся. А драконы тоже в баню ходят?

– Тут нет бани, – выпалил я. – Это был мираж. И не смотри ведьме в глаза.

Алесь на секунду замер, а потом, неосознанно бросив взгляд на ведьму, резко зажмурился. Но мгновенно снова открыл глаза.

– Полина? – выдохнул он. – А ты тут что делаешь?

И, вспомнив предостережение, опять быстро закрыл глаза.

– На самом деле меня зовут Паулина, – ведьма усмехнулась. – Я немного осовременила для тебя свое имя.

– Это та моя подписчица из кофейни! – выкрикнул Алесь в мою сторону, словно желая объясниться перед самим собой. Он, как и я, прикрыл глаза ладонью. – Она попрощалась минут двадцать назад, сказала, что срочные дела появились.

– Алесь, она ведьма.

Что же здесь все-таки происходит?

– Как ты узнала, что мы приедем? – Я развернулся к ведьме. – Слишком складная история про баню для нечисти, чтобы придумать ее за те пять минут, что мы стояли перед воротами.

– Алесь сам рассказал утром, что вы собираетесь ко мне в гости. Как и всем своим подписчикам в соцсетях.

Я вопросительно посмотрел на Алеся, а он изумленно заморгал.

– Сегодня отправляемся в загадочное место с температурной аномалией! – Ведьма передразнила манеру Алеся говорить. – Или как там было на видео? А уж свой дом на картинке я отличу, конечно. Я здесь уже давно живу.

Ее слова эхом отдались у меня в голове.

– Я сразу подписалась, когда твоя страница мне в рекомендациях выпала. И ты интересно рассказал про того несчастного болотника, за которым вы неделю по топям в рыбацких сапогах шастали. А учитывая мою ситуацию, получается, ты не только развлекательный контент снимаешь, но еще и очень полезный.

Паулина коротко рассмеялась.

– Мне нужна была еще информация. Жаль, вы чая моего в башне не попробовали, так бы разговорчивее стали. Но раз уж так не вышло, то я решила побыть восторженной поклонницей и поговорить в непринужденной обстановке.

Я чувствовал, что внутри меня просыпается буря.

– А утром у меня было часа полтора времени подготовиться и сочинить красивую легенду про температуру, чтобы вы сюда больше не таскались. И почти же получилось. Что меня выдало? – задала она встречный вопрос.

– Не было следов на снегу от твоих выдуманных гостей, – испепеляя Алеся взглядом, ответил я. Горло от возмущения жгло огнем. – Ты разболтал всем о деле до того, как мы все выяснили? Может, тогда в следующий раз нечисть будем оповещать заказными письмами, чтобы для них точно сюрприза не было?

– Простите, – тихо ответил Алесь и опустил голову. – Я вначале хотел вовлекающую историю снять в реальном времени. Как будто бы прямой эфир, без монтажа. Рассчитывал, действительно приключение будет. Я и не думал, что у меня в подписчиках не только люди есть.

Я сделал резкий глубокий вдох и сжал челюсти, чтобы не заорать от ярости.

– Что в чане? – процедил сквозь зубы я, отвернувшись от Алеся и вновь исподлобья глядя на ведьму.

– Ничего, – весело ответила она. – Можешь подняться и проверить. Ты спрашивал про зелье, но его там нет.

– Пока мы были тут, в баке пряталась змея?

– Да. И я рада, что мы смогли спокойно поговорить и все выяснить. Раз ты, богатырь, в курсе ситуации и не будешь теперь направо и налево махать мечом, то теперь ты понимаешь, что у тебя нет ни одной причины меня удерживать. Я не варила ядовитое зелье, не нападала на вас, не причиняла вред другим людям. По крайней мере, такого, чтобы ты смог сейчас доказать. Я хотела продолжать тут жить, поэтому немного наврала вам утром. Но за такие мелочи же жизни не лишают? Я предполагала, что мы с тобой не договоримся, даже если я всю правду сразу расскажу. Богатыри ведь вечно все силой решают. Извел бы ты меня, как жениха моего тогда. И раз уж ты раскрыл сегодня мой секрет, жить я здесь больше не намерена и хочу уйти.

– А змея? – Я перевел взгляд на трехглавого зверя, неподвижно лежащего за спиной ведьмы и словно прислушивающегося к нашей беседе. – Если я проверю списки пропавших без вести людей, не окажется ли, что в округе случился резкий скачок за последнее время?

Ведьма отрицательно мотнула головой.

– А списки потерявшихся домашних животных? – уточнил я. – Как твоей змее на вкус местные коты и собаки? Или, может, тут внезапно сократилось количество голубей и ворон?

– У тебя все равно нет доказательств.

– Тогда твоя крылатая подружка остается со мной до конца разбирательства, – Я сделал шаг вперед. – А ты, так и быть, свободна.

– Нет! – ведьма инстинктивно развела руки в стороны, как будто прикрывая собой змею.

На секунду вокруг повисла тишина.

– Змея не сама пряталась в чане, да? – Внезапная догадка пришла мне в голову. – Я знал, что ведьмы часто котов заводят. Иногда сов, жаб или пауков. Но про домашних трехглавых змей никогда не слышал. Ты ее прятала. Она ведь маленькая. И летает неуверенно, потому что практики пока мало было. Она и не свирепая еще, а пугливая. Скрывается за твоей спиной весь наш разговор. Ты для нее как мама.