Александра Плен – Захватчик. Часть 2 (страница 3)
Я прямо слышала насмешливый голос отца, комментирующий это:
— Я же говорил. В любом случае виноват солдат. И его будут судить за то, что дезертировал, самовольно ушёл из роты, не подчинился приказу. А если бы сдался, то в армии пришельца стало бы на одного солдата больше.
Нелепые жестокие законы.
— Если бы они хотели сбежать, то не пришли бы в Шалир! — доказывала я Эдварду, — а просто затерялись бы на просторах Альтеи. А они принесли ценные сведения, как ты можешь их судить! Если хочешь, я проверю их на честность.
Король поморщился:
— Сейчас не до них. Пусть вину определит суд. — Он помолчал и добавил с надеждой: — Кстати, ты уже готова работать в полную силу?
Я ответила непонимающим взглядом.
— У тебя появился якорь? Демис ведь приглашал тебя на свидания? Ухаживал? — От неожиданности я онемела. Монарх истолковал мое молчание по-своему и продолжил: — Мне нужен твой дар, Марти. В это непростое время он жизненно необходим, но без якоря я не могу задействовать тебя полностью.
— С какой стати Шардену приглашать меня на свидания? — осторожно уточнила я.
Его величество недовольно прищёлкнул языком и буркнул в сторону:
— Так и знал, что на него нельзя положиться… Я дал ему должность замминистра в ответ на обещание за тобой ухаживать. Но в этом, судя по всему, он не преуспел. Зато преуспел в работе. В земледелии ему нет равных, даже я признаю.
Я вышла из кабинета короля в полной растерянности. Нет, гнева не было. Характер короля я знала хорошо. Его манипуляции, уловки, интриги я изучила на собственной шкуре. Но Демис… Он действительно согласился на это предложение?
С другой стороны, он сам мне говорил, что сделал бы что-угодно, только бы ещё раз меня увидеть. Ни лжи, ни притворства в его словах я не услышала. Да и будь всё лишь ради должности, после моего отказа он не отступил бы так легко, а продолжил бы настойчиво добиваться своего.
После допроса дезертиров на стол королю лёг полный отчёт. Он созвал нас для внеочередного совещания.
— Ты была права, Марти. Мы сами подарили ему армию со всем вооружением в придачу, — Эдварду, кажется, стоило немалых усилий произнести это вслух.
Король был раздавлен, совершенно раздавлен.
— Ремо просто подлетел на шаттле в центр армии, завис над мобилем генерала и приказал ему сдаться, — сказал Эдвард глухо, — в шаттл стреляли из орудий, мушкетов, но те даже не поцарапали обшивку.
— Это наша вина, — подал голос Дарий, — если бы мы уничтожили шаттл…
— Он нашел бы другой способ добраться, — отмахнулся Эдвард.
— Зато мы знаем, что тысяча человек для его магии неподъемная тяжесть, — я нашла лучик света в беспросветном мраке. — Он не всемогущ. Не нужно было посылать регулярную армию. Большего эффекта достигли бы, если бы отправили несколько разрозненных тайных отрядов.
— И что бы они сделали, твои отряды? — парировал Алан. — Без связи, без эффективного оружия, без единого командования? Он перебил бы их поодиночке. — Принц бросил на меня победный взгляд.
Я проигнорировала выпад, понимая, что разговор вновь зашёл в тупик.
Ночь я провела без сна. И дело было не в магии — сегодня я к ней даже не прикасалась. Бессонница пришла с другой стороны: слишком много новостей, и все они до боли печальны. Я лежала в кровати, смотрела в потолок и перебирая в голове то, что узнала за сегодня.
Подтверждение моих давних опасений не принесло ни капли злорадства. Да, Эдвард ошибся, но он всего лишь человек, не бог и не всеведущий оракул. Он допускал промахи и прежде. Взять хотя бы историю с назначением меня судьёй после отставки отца. Лишь мой категоричный отказ заставил короля осознать простую истину: пока я остаюсь консультантом и не выношу приговоров, мой дар находится в безопасности. Кто знает, как именно работает формула «убьёшь — потеряешь»? Вдруг для этого вовсе не обязательно держать в руках нож? Возможно, магия сочтет убийством само подписание смертного вердикта или его оглашение.
Эдвард тогда тоже передо мной извинился.
Но это была далеко не единственная ошибка короля.
В памяти всплыл случай девятилетней давности. Я присутствовала на дипломатической аудиенции: посол из Фракрии — точнее, из Ратии, одного из мелких княжеств, оставшихся после войны, — умолял отдать им пустошь Яра. (Эта земля находилась во владении соседа).
Когда делили территорию побежденной Фракрии, Эдвард небрежно провёл по карте карандашом, разделив её границы почти вслепую.
Я не слишком хорошо «читала» самого посла, но сказала королю, что его отчаяние абсолютно искренне. Ему была жизненно необходима эта пустошь — до слёз, до истерики. Король отказал. Он решил, что в песках Яра скрыто золото или другие ценные ресурсы, а посол просто алчный негодяй.
Но правда оказалась куда страшнее. Спустя несколько месяцев мы узнали о ритуальном самоубийстве двух тысяч человек. Выяснилось, что для большого племени кочевников пустошь была священным местом — храмом под открытым небом. Всё это время они исправно подавали прошения в королевскую канцелярию, но их мольбы никто не принимал всерьёз. Пока Яр принадлежал старому князю, границы были открыты, он сквозь пальцы смотрел на паломников. Но старый правитель умер. Его преемник отказал верующим, закрыл территорию провинции и пообещал перепахать святыню под сельскохозяйственные угодья.
В последней надежде посол отправился в Шалир. Безуспешно.
Неделю после этого я рыдала без остановки. Винила себя — мне было шестнадцать, я плохо владела магией, не смогла разговорить посла, заставить его довериться мне. А сам он был связан древним таинством — печатью молчания о своём боге.
Эдвард тоже тяжело переживал провал, хоть и скрывал это за маской ледяного спокойствия. Король вызвал секретарей «на ковёр» — тех самых чинуш, которые посчитали письма из побеждённой Фракрии слишком ничтожными, чтобы показывать их монарху.
Их уволили… но две тысячи жизней это не вернуло.
Да, король ошибался. Довольно редко, но эти ошибки не шли ни в какое сравнение с промахами обычного человека. За каждой ошибкой Его величества — множество смертей, колоссальный урон и непоправимые последствия.
Встав утром следующего дня, я увидела «новую» столицу.
Известие о предательстве Майо поразило её больнее, чем вести о гибели севера. Беда перестала быть призраком — она стала осязаемой катастрофой.
Город лихорадило. Солдаты заполонили улицы, у казарм с раннего утра выстраивались вереницы подвод с провизией и фуражом. Столица вымирала. Те, у кого были деньги, связи или хоть какое-то место, куда можно было сбежать, спешно покидали город.
Большой Совет распустили. Во дворце остались лишь несколько ариев — самые близкие друзья королевской семьи.
Теперь каждый день мы собирались в кабинете короля, чтобы обсудить свежие новости и выслушать донесения шпионов. Постоянный круг состоял из меня, Эдварда, Лии, Алана, Дария Зорга, Керна Берга и Рогера Ките. Нам очень не хватало Тимура, мамы и папы. Однако Эдвард не стал настаивать на их присутствии в столице. Напротив, сделал официальное объявление: любой желающий может покинуть Шалир, закрыть свои дома и увезти семьи вместе со слугами как можно дальше от надвигающейся угрозы.
Мы ничего не могли поставить против силы пришельца, и это убивало.
Глава 2
Демис постучал в мои апартаменты вечером, сразу, как только я вошла в кабинет, словно ждал в коридоре за углом. Я не виделась с ним с того самого памятного обеда, когда стервятники-журналисты подловили нас за поцелуем и растрезвонили об этом на весь Шалир.
Мой бывший жених выглядел безупречно. Сюртук из тонкой шерсти сидел на нём как влитой — несомненно, сшитый на заказ в лучшем столичном ателье. Белоснежная шёлковая сорочка с едва заметной вышивкой вдоль пуговиц, дорогие серебряные часы на цепочке, выглядывающие из кармашка, — теперь никто не посмел бы назвать его нищим выскочкой. Впрочем, всё это я отметила лишь мельком и тут же выбросила из головы за ненадобностью.
Если честно, среди урагана последних тревог я почти о нём забыла. Забыла даже признания Эдварда в том, что он специально дал ему должность в обмен на его ухаживания. Всё это казалось пустым и неважным.
«
— Проходи, садись, — кивнула я на стул напротив стола.
Я по-прежнему не участвовала в вынесении судебных вердиктов, не использовала магию сверх необходимого минимума (только чтобы проверить ариев на верность), однако Эдвард позволил мне работать с протоколами заседаний, чтобы я могла делать собственные выводы.
— Его величество распустил правительство, — вздохнул Демис и добавил со смешком: — такой короткой карьеры у меня ещё не было — проработать на должности меньше месяца.
Он старательно делал вид, что всё происходящее — лишь забавная шутка, пытался казаться беззаботным, но я видела правду. В самой глубине его глаз затаились тревога… и вопрос.
И я, конечно же, на него ответила.
— Уезжай из Шалира, Демис, — сказала я ровно. — Ферма твоего отца находится в Маране? Это на востоке, далеко от интересов пришельца. — Я запнулась, подбирая слова. — Сейчас Ремо идет строго на юг. Есть шанс, что восточные земли он не тронет.