Александра Питкевич – Виват, мой генерал! (страница 10)
Мы проехали еще немного, и за поворотом, среди гущи деревьев показалась застава, преграждающая путь.
– Молодой хозяин, вы вернулись! – из небольшого крепкого здания выскочило несколько вооруженных мужчин. Старший, в чуть более богатом доспехе, чем двое других, сделал шаг вперед и низко склонил голову, приветствуя лорда. Я же ждала любопытных взглядов в свой адрес, но мужчины не позволяли себе даже скосить глаза.
– И тебе здравствовать, Муриан. Как дела дома?
– Все здоровы, молодой хозяин. Матушка ваша изо всех сил готовится к свадьбам, говорят. Счастлива необычайно. Вот только мы вас не ждали. Последние донесения сообщали, что вы на границе с Хелдерией по просьбе милорда Роана.
– Так и было. Меня Энау провел почти от самой границы.
Сержант заставы только поджал губы, но ничем не позволил себе больше проявить неучтивость.
– Вы позволите доложить госпоже?
– Не нужно. Если мама так занята, не стоит ее беспокоить заранее. Открывайте ворота.
По знаку сержанта кованая решетка медленно поползла вверх почти без скрипа.
Проехав под высокой аркой, мы оказались у дороги, резко уходящей вверх, к самой крепости. Сейчас казалось, что вся громадина Твердыни может в любой миг обвалиться прямо нам на головы. А еще я ясно видела, что этот участок, очищенный от деревьев и кустарников, крутой и узкий, вполне может оборонять с десяток лучников. Крепость на самом деле выглядела неприступной.
**
Меня сотрясла легкая дрожь паники и я никак не могла успокоиться. Моя жизнь менялась как-то слишком резко и я не успевала с этим смириться. Нам оставалось всего пара витков по этой змееподобной дороге, а я уже была готова рухнуть в обморок только от одного ожидания того, что ждет там, за большими воротами.
– Скоро будем на месте. Я знаю, что ты устала и сожалею об этом. Но не могу не напомнить, что сбежать – это был твой выбор.
– Кто такой Энау и как он провел нас через половину страны? – пытаясь себя отвлечь, тихо спросила о том, что не давало покоя уже несколько часов.
– Энау – дух-хранитель рода. Подчиняется мне, как наследнику. Маме и некоторым из старших бывает тоже, но они обычно и без него обходятся. Наделен немалой силой, но вот такие фокусы с перемещением меня и свиты – весьма сложная задача. Энау устал и вернулся к источнику силы под твердыней, потому сейчас не с нами. Но думаю, к нашему приезду уже должен прийти в себя. Это он тебя спас от нападения.
– Как?
– Он может принимать разные формы. А еще он чувствует тебя. Из-за того. Что наша кровь среагировала друг на друга, Энау сумел отыскать тебя на том постоялом дворе.
– А если бы не среагировала? – голос дрогнул. Но я хотела знать ответ.
– Филипп, Роан, да и остальные члены моей семьи, не могли так ясно чувствовать свои пары, пока… пока не поддались Зову, – нехотя проговорил генерал. Огромные, выше обычного деревенского дома, деревянные створи ворот распахнулись. Там ,за темной аркой виднелся большой и светлый двор крепости.
– Но тогда как…
– Я сильнее всех, – просто произнес мужчина, заставив коня шагнуть под свод темного коридора, кажется, разделенного на сектора еще несколькими створками, сейчас распахнутыми. – И только по этой причине ты осталась жива, Клара.
_________________________
**
Мы как-то очень быстро миновали внутренний двор, где у нас приняли лошадей, и по лестнице поднялись в холл второго этажа. Прямо через центральный вход, огромный и весьма внушительный. Впрочем, как и все остальное в этом замке.
Мимо, словно среди прислуги царила какая-то паника, проносились служанки со стопками тканей и шкатулками. Замирая на мгновение, с расширенными от удивления глазами, они приседали перед генералом, стараясь слиться со стенами, уступая нам дорогу. Но сам Паскаль на них почти не смотрел. Ухватив меня за руку, лорд повернул налево, громко, так что эхо пошло гулять по коридорам, позвал:
– Мама! Отвлекись на минуту!
Откуда-то из распахнутых дверей приемной раздался удивленный возглас, что-то упало, и к нам навстречу, сквозь невысокие двойные двери, вышла великолепная женщина в дорогом домашнем платье. На плече ее висели отрезы кружевных лент, а с локтя, словно знамя, свисало полотно с какой-то сложнейшей вышивкой.
– Паскаль? Что-то случи…– переведя взгляд на меня, словно запнувшись, женщина вдруг прижала к губам тонкие пальцы. Ей словно не хватало дыхания.
– Мам, только не начинай, – тихо, с нежностью и каким-то смущением, которого я в нем никогда бы не заподозрила, попросил грозный мужчина.
– Она, да? Моя девочка? – леди вытянула в мою сторону изящные руки с впечатляющим и пугающим маникюром.
Чувствуя себя совсем растерянной и не зная, куда деваться от такого приема, я малодушно отступила за спину генерала. Пока он оказался самым надежным из моих знакомых. И самым сильным, как напомнил совсем недавно.
От такого маневра Трианонская леди замерла. Тонкие изящные брови сошлись над переносицей, а на лице появилось выражение задумчивости.
– Сынок, радость моя, скажи, пожалуйста, как давно ты нашел свое счастье?
– Два дня назад, мама, – отрапортовал генерал, так и не выпустив мою ладонь, но при этом не пытаясь отступить в сторону. Это позволяло мне наблюдать за леди из-за весьма надежной спины.
– И что же? Вы успели обсудить с моей любимой невесткой будущее?
– Не совсем. Сперва она сбежала, потом мы с Энау ее спасали из таверны. А потом добирались домой. Я решил, что Кларе нечего делать в военном лагере, потому попросил духа…
– Правильно решил, – перебила леди, рассматривая меня все с тем же задумчивым выражением, но уже не протягивая когтистые пальцы. Затем, словно в ее голове что-то щелкнуло, хозяйка Твердыни улыбнулась: – Ты – в бани. От тебя несет лошадьми, походом и магией. А мы, моя милая Клара, займемся тобой.
От этих слов почему-то мне стало совсем дурно, словно меня собирались запечь в одном из огромных каминов, что я видела по дороге.
– Ламьена, любимая, что-то случилось? Я чувствую твою тревогу… – из коридора появился мужчина. Строгий высокий, но мелкие морщинки вокруг глаз почем-то меня успокоили. Одет новый участник это небольшой встречи был весьма просто: темные брюки, светлая рубашка с закатанными до локтя рукавами, но я ни на миг не сомневалась, кто именно передо мной. Может, все дело было в фамильном сходстве или осанке, но я сделала шаг из-за спины генерала и присела в положенном книксене.
– Сын? Мы не рассчитывали увидеть так скоро. Рад, что ты сумел найти время. Хм, а кто наша гостья? – выудив из кармана какую-то тряпку, мужчина принялся тщательно вытирать черные, грязные пальцы, не сводя с меня спокойного, даже мягкого взгляда. Видно, наше появление отвлекло его от какой-то работы.
– Это не гостья, Бастиан. Это наша любимая наследная невестка! – торжественно и весьма решительно заявила Трианонская леди, переступая с ноги на ногу от волнения и явного нетерпения.
– Вот как? И как зовут это сокровище? – улыбнувшись так, словно я действительно была невероятной ценностью, уточнил лорд.
– Клара, – чуть запнувшись, призналась. Мне было до крайности неловко находиться в центре внимания и ощущать себя значимой особой. Не после стольких лет в услужении у принцессы.
– Замечательное имя, – с таким восторгом, словно сбылись его самые смелые мечты, воскликнул мужчина, воспитавший целую толпу Трианонских лордов. Впрочем, мне показалось, что если бы я назвалась поленом или шваброй, радость мужчины от этого меньшей бы не стала.
Переглянувшись с супругой, находящейся в таком же восторге, Бастиан, лорд Шанготи, кивнул сыну:
– Паскаль, твоя невеста устала с дороги и ей явно требуется ванна. Давай оставим ее на попечение твоей матери. Им явно есть о чем поговорить. А тебе и самому не помешало бы привести себя в порядок после дороги.
Я ждала, что генерал, такой резкий и непреклонный, сейчас откажется, но мужчина только кивнул.
– Да, отец. Мама, мы вас оставим. И распорядись, пожалуйста, приготовить наши покои и обед. Мы невероятно голодны.
– Мои дамы уже занялись делом, не переживай и спокойно приводи себя в надлежащий вид. И конечно, я позабочусь о нашей девочке. А теперь кыш отсюда! – махнув рукой, словно прогоняя мух, велела Ламьена Трианонская прежде чем перевести свой взгляд на меня. – Не бойся. Какой бы ни была твоя жизнь ранее, теперь все изменится. И поверь, куда как к лучшему.
И уже обернувшись в сторону своих комнат, громко, словно это она была генералом перед выставленными на плацу воинами, принялась раздавать приказы замершим у стен служанкам:
– Ванну моей наследной невестке! Сменную одежду! Приготовить закуски и затопить камин! Если девочка продрогнет во время купания, все будут наказаны! Бегом, бегом! – хлопнув несколько раз в ладоши, женщина с улыбкой обернулась на меня.
– Тебе достался самый сильный из моих детей, но он умный и внимательный, так что это может быть очень удачный союз, несмотря на его предопределенность. Просто прояви немного понимания и терпения. Во всем остальном я тебе помогу. Что бы это ни было.
– Даже если я захочу снести до основания замок Жуана Хелдерийского? – вопрос был задан навскидку, никаких претензий к прежнему господину у меня не было, но в свете сказанного леди Ламьеной и, наверное, из-за стресса, я все же спросила.