Александра Кузнецова – Время сломанных мечей (страница 3)
– Умей проигрывать, дружище. – Рик сорвал пригоршню красных ягод, засыпал в рот. Ягоды оказались приятными, кисловатыми на вкус. – Пошли, вернем все на место, пока отец не вернулся. И не забудь, ты сегодня – мой оруженосец!
– Не-е-ет! Ты нечестно играешь!
Показав ему язык, Рик стремглав помчался вниз по склону, к деревне. Ник пытался поспевать за ним, но сильно мешали нагретые июльским солнце сапоги.
Лето было в самом разгаре. Все было хорошо.
Их деревню война словно и не затронула. Раньше, очень давно, Рик слышал это от взрослых, здесь была территория Эдоса. Однако война опустошила земли, оставив клочок плодородной земли без присмотра.
А потом сюда пришли беженцы. И появилось новое – великое, по мнению Рика, – государство Виндор.
Рик любил это место. Здесь было вдоволь укромных уголков, которые для одиннадцатилетнего мальчишки казались полными тайн и загадок. А сама деревня уютно расположилась между плодородными полями, неглубокой горной речкой и горой, вдоль и поперек исчервленной медными рудниками.
Дети, родившиеся в год окончания войны, умели улыбаться. И их улыбки, их звонкий смех радовали сердца стариков и взрослых.
Ребята почти добежали до дома, приткнувшегося с самого края, как их внимание привлекла компания ребят.
– Рик!
Мальчик остановился, вглядываясь вперед сощуренными от солнца глазами.
– Валес! Джим!
Мальчишки – их ровесники – бежали со стороны рудников.
– Рик, вы где были? Там такое…
– Ого, вы играли в засаду? А нас позвать?
– Да погоди ты, – осадил Джима Рик. – Что случилось?
– Рудник завалило! Стой! – Валес успел ухватить побледневшего Рика за рукав. – все в порядке, никто не пострадал. Наши родители там, разгребают…
– Ник, дуй домой, я скоро! – скороговоркой прокричал Рик уже на бегу. Остальные смотрели ему вслед.
– Вот вечно он так, – проворчал Ник. – Относится ко мне, как к маленькому…
Валес с усмешкой взглянул на приятеля:
– Но ты же и правда младший!
– Всего на год. – Ник закатил глаза и плюхнулся на траву, снимая обувь. – А я уже не маленький!
– Глупости, Никки. – Джим присел рядом, помогая другу снять неудобные куски железа. – Он просто тебя оберегает, как братишку.
– Ага. – Пыхтя, Нику удалось все-таки снять обувь. – Ладно, пойду отнесу это на место, пока Карла не заметила…
***
Трава путалась под ногами, до крови рассекая голые коленки, но Рик не чувствовал боли. Даже будучи маленьким мальчиком, он понимал опасность обвала в горах – отец часто говорил с ним и Ником об этом, предупреждал, сколь непредсказуемы бывают здешние места. Рик относился к этим историям с недетской серьезностью.
Сейчас он переживал за отца. Хоть друзья и сказали, что все в порядке, но мальчик спешил убедиться в этом лично.
Молодые ноги быстро принесли его к южному руднику, возле которого столпился народ. Взрослые выглядели озабоченными, окружив что-то, невидное Рику. Сердце застучало быстрее, и мальчишка ускорился.
– Рик!
Чья-то рослая фигура выскочила ему навстречу.
– Папа!
– Ты что тут делаешь? – Аменгор-старший опустился на колени, с тревогой оглядывая сына. – Что-то с Ником? С мамой?
И только теперь на глаза мальчика навернулись слезы:
– Ребята сказали… что вас завалило…
– Ох… – мужчина нервно улыбнулся. – нет, все в порядке. Немного тряхнуло, и все. Силы небесные, как ты меня напугал…
— А что тут…
– Да ничего. Думаем, как укрепить своды. – он обнял сына, успокаивая.
Это, на первый взгляд, незначительное событие стало поворотным для маленького Рика – хотя осознал он это значительно позже…
Глава 1. Детство
История началась в Виндоре – а точнее, в одной из его многочисленных деревушек, затерянных в бесконечных горах.
«Страна трусов и предателей» – так иногда называли это государство. Множество людей, уставших умирать каждый день по прихоти своих правителей, уходили на запад, к морю Ветров, объединившись в маленькую, но очень крепкую общину, очень быстро завоевавшую независимость – благодаря своему расположению, в частности – кто бы захотел воевать за горы и острова, неприступные, окруженные скалами?
Прошли годы, прежде чем Виндор стали считать полноценной страной, а не просто кучкой беженцев – но люди Виндора очень скоро стали выделяться среди остальных жителей материка – своими странными, непохожими на другие, взглядами на жизнь.
Виндорцы не хотели воевать.
Виндорцы отказались вступать в состав Объединенного королевства.
Виндорцы сами выбрали себе правителя!
При этом они старались быть любезными с соседями, всегда с охотой торговали, и даже пускали на свою территорию – правда, под строгим надзором и лишь по рекомендации местных жителей.
Во всех смыслах это был странный народ. Но настороженность их соседей быстро сменилась любопытством – а потом и восторгом: этот маленький гордый народ умело наладил быт, производство, умудряясь не только добывать руду и рыбу, но и вспахивать неудобную горную почву, засаживая поля пшеницей, виноградом, и даже рисом.
Итак, все началось здесь – в Виндоре, в маленькой безымянной деревушке, уютно расположившейся в узкой долине среди гор, на берегу небольшого озерца.
А если еще точнее – эта история началась ранним августовским утром, которое началось в семье Аменгоров слишком рано: звезды едва скрылись, а солнце лишь слегка вызолотило верхушки сосен…
Но Аменгорам не спалось: вот уже запряжена их семейная старенькая кобылица Элла, дети – Рик и Ник – умыты, причесаны, одеты в свои лучшие одежды, телега наполнена лучшей посудой, какую только мог выставить на продажу глава семьи…
– Не забудь взять цыплят. – Карла, мать Рика, озабоченно глядела снизу вверх на мужа. Женщина, несмотря на свою кажущуюся хрупкость и миниатюрность, уверенно держала всю семью под своим контролем – и Рик на собственном опыте знал, что ее лучше не злить. – И муки возьми – не нравится мне эта пыль, которой нас Мари угощает. Если будет краска – возьми красную и синюю, перекрашу твои рубашки для ребят. Что еще… Джо, ты слушаешь меня?
Джо засмеялся. Он был полной противоположностью своей жены: широкоплечий, высокий, он обладал веселым нравом и буквально заражал им всех вокруг. Не слушая возмущений своей жены, он одним движением подхватил ее на руки и закружил, не переставая смеяться над неуклюжими попытками выбраться.
– Не суетись. Список у меня есть, да и путь не такой дальний – до Карта всего полдня пути. Обернемся быстро – ты даже соскучиться не успеешь!
Карла фыркнула – но не стала спорить: объятия мужа всегда действовали на нее успокаивающе. Вместо этого она обратила свой взор на мальчиков, нетерпеливо переминающихся возле телеги.
– Так. Рик, Ник – ведите себя хорошо, поняли? – Карла торопливо прижала детей к груди. – Карт – это не наша деревня, а большой город – слушайтесь отца и не отходите от него ни на шаг, ясно?
– Да, мам! – вразнобой протянули мальчики.
Им обоим уже не терпелось пуститься в путь – шутка ли, первая в жизни поездка в город! Джо много рассказывал им о чудесах каменных городов, где людей в десять раз больше, чем в их деревне, а привозимые им оттуда угощения склоняли ребят к мысли о том, что Карт – это чудное, богатое место, полное чудес, вкусностей и приключений.
Поэтому, едва Рику исполнилось одиннадцать – возраст, по мнению мальчика, солидный и значительный, – он сразу начал приставать к родителям с просьбой взять их с Ником в город. Взрослые долго отнекивались – но вот, наконец, уступили.
Джо Аменгор был гончаром; его посуду ценили не только в родной деревне, но и в близлежащих тоже. Его мастерство позволяло их семье обменивать посуду на еду, материалы для строительства и дома и даже одежду.
В Виндоре такой метод был широко распространен – конечно, в ходу были и деньги, но в стране, которая полностью состояла из пары крупных городов и множества мелких деревень, их использовали лишь в столице, да при поездках в соседние государства.
Но при этому каждый виндорец считал своим долгом непременно иметь дома кошель с монетами – просто на всякий случай.
Наконец последние приготовления были завершены. Телега тронулась, поскрипывая, по утрамбованной дороге. Дети, окрыленные новыми впечатлениями, даже не обернулись, не увидели стремительно удаляющуюся от них фигурку Карлы; в их глаза уже была только дорога.
Их путь лежал через всю деревню, петляя между разбросанными, как небрежно раскиданные кубики, домами. Постепенно к ним стали присоединяться и другие жители – в Карте ожидался большой праздник, и приуроченная к важному событию ярмарка – и каждый посчитал своим долгом отвезти в город свои товары. Каждый, кому было, что предложить.
– Хэй! Здрав будь, Джо!
Их телегу догнал всадник на сером в яблоках скакуне.