Александра Кузнецова – Верни мое сердце, дракон! (страница 1)
Александра Кузнецова
Верни мое сердце, дракон!
Глава 1
Я узнала его сразу. Ни одна маскарадная маска не может скрыть этого дракона, сделать похожим на других. Нет.
Выше остальных на полголовы, горделивая прямая осанка, пепельные волосы, небрежно отброшенные назад.
Обычно он собирает волосы в хвост, но сегодня на нем черный мундир с золотым орнаментом и вензелями. Образ героя из легенды о спасении озерной девы. Моя любимая сказка. Как специально.
Но это случайность. Откуда ему знать, что я читала в детстве? Откуда ему знать, что я читаю сейчас?
Меня вообще не должно было быть на королевском маскараде. Я выпросила у тетушки приглашение, чтобы увидеть его, посмотреть ему в глаза. Завтра будет уже поздно, нужно сегодня.
– Позвольте пригласить вас на танец, – передо мной возник молодой человек в изумрудном костюме, расшитом павлиньими перьями.
От неожиданности я отпрянула, пряча лицо за веером, хотя на мне и так была вуаль.
Молодой человек ослепительно улыбался, протягивая мне раскрытую ладонь, кажется, на нас смотрели. Отказать было бы невежливо, к тому же дракон был увлечен разговором с министром.
Вздохнув, я склонилась в реверансе и подала руку, в широкой ладони молодого человека она казалась поразительно маленькой.
Оркестр заиграл новый вальс, и молодой человек, держа меня за руку, мягко повел к центру зала. Его шаг был уверенным, а движения – лёгкими и слаженными. Обычно я любила танцевать, ведь музыка и ритм всегда приносили мне радость, но сегодня ноги казались деревянными.
Пары кружились в стремительном вихре, их блестящие наряды создавали переливающийся калейдоскоп, за которым то скрывался силуэт дракона, то снова возникал, чёткий и неподвижный, словно высеченный из камня. Вдруг он уйдёт прямо сейчас, и я так и не успею увидеть его глаза?
Сердце бешено стучало, на щеках проступил румянец. Боже, я почти решилась, почти подошла к нему.
– Он не танцует, – прошептал мне на ухо молодой человек.
Я словно очнулась, вздрогнула и впервые посмотрела на своего партнера по вальсу.
Чёткие скулы, чуть вздёрнутый нос и острые черты придавали ему дерзости, но улыбка смягчала впечатление. Глаза, глубокие и внимательные, цвета зимнего неба перед снегопадом, изучали меня с лёгкой насмешкой, будто он знал что-то, чего не знала я.
– Простите? – я не нашлась что сказать.
– Дракон, лорд Азарион, не танцует.
– Я не ждала…
– Все ждут, – усмехнулся молодой человек, и я увидела, как блеснули едва заметные острые клыки, – Вернее ждали. Боюсь вас расстроить, но самый завидный жених сезона завтра женится. И его место по праву занимаю я, так что позвольте представиться…
Я почувствовала, как в ушах гудит. Последние дни, после того как я получила письмо отца, я не могла спать. Не могла думать ни о чем другом. Сорвавшись с места, я примчалась сюда. Это вальс, этот разговор…
– Простите, – сказала я и остановилась посередине танца, – Я помолвлена… мне нужно на свежий воздух.
Я развернулась и пошла на балкон, кажется, мой уход заметили все. Но я бы не выдержала следующих па. Упала бы в обморок от недосыпа и голода.
Не надо было приезжать. Я становлюсь такой трусихой, когда дело касается его. Нужно собраться, взять волю в кулак и подойти к нему.
– Миарель де Вильон! Что ты здесь делаешь?! – раздался голос за спиной.
Ко мне стремительно приближалась Аманда де Флюри. Высокая стройная блондинка, которая была на пол головы выше большинства мужчин. Аманда ничуть не стеснялась своего роста и с удовольствием носила туфли на высоченных каблуках.
Впрочем, ее рост никогда не был помехой, ведь Аманда, как и я, была частью древнего влиятельного рода, к тому же сказочно богатого.
– Привет, – я выдавила из себя улыбку.
– Выглядишь сногсшибательно, – заявила она, убирая с моего лица голубоватую вуаль, – все смотрят только на тебя.
Я поймала взглядом наше отражение в окне бального зала. И так невысокая, на фоне Аманда я и вовсе смотрелась гномом. Но голубое платье и правда мне шло, выгодно открывая плечи и подчеркивая тонкую талию.
– Не все, – вздохнула я и посмотрела в сторону лорда Азариона.
Аманда проследила за моим взглядом и простонала.
– Никак не могу понять, что ты в нем нашла. Хмурый вдовец, к тому же с сыном.
– Хватит, пожалуйста. Я уже все решила, пути назад нет, – сказала я, поправляя платье.
Аманда закатила глаза, но промолчала. Она остановила слугу с подносом и забрала у него целое блюдо с закусками.
– Раз решилась, иди. Только съешь чего-нибудь, а то уж очень несчастный вид.
С этими словами Аманда сунула мне в рот корзиночку с паштетом. Это было так неожиданно, что я не успела увернуться.
– Кстати, ты знаешь, с кем танцевала?
Я открыла рот, чтобы ответить, но Аманда тут же сунула в него следующую порцию.
– Эрик, граф Локвуд, между прочим. Красив, талантлив, на примете у самого короля. Может, ну его, этого дракона?
– Я уже отдала свое сердце и…
Аманда недослушала, снова сунула мне корзиночку в рот, дождалась, пока я прожую, а затем пощипала за щеки.
– Так лучше, – улыбнулась она, – иди уже, поговори с ним. У меня сил нет годами наблюдать за вашей драмой. Хочу счастливый конец.
Подруга подтолкнула меня к входу в бальный зал, я сделала шаг и поняла, что вот-вот растеряю остатки уверенности.
– Я не знаю, что сказать! Слова вылетают из головы.
– Начни с «привет».
Я выдохнула, набросила вуаль и двинулась вперед.
Зал был полон гостей, блистающих нарядами и громкими, звонкими голосами. С каждым шагом я проталкивалась всё ближе к лорду Азариону, но плотная толпа казалась нарочно смыкалась, пытаясь меня не пропустить. Глупо, но мне казалось, что весь маскарад наблюдает за мной и за моими неловкими попытками приблизиться.
Когда я уже почти достигла цели, меня оттеснила тучная графиня, подошедшая к лорду, чтобы поздравить с завтрашней свадьбой.
Мои руки дрожали, сердце стучало так громко, что я едва слышала голоса вокруг. Я почти развернулась, чтобы уйти, но вдруг почувствовала лёгкое прикосновение к своему плечу – Аманда, настоящая подруга, видимо почувствовала, что я опять не решусь и сбегу и решила подстраховать.
Высокая, громогласная, смелая, она была словно волнорез в море кружевных платьев и камзолов.
Я глубоко вдохнула, собрав остатки решимости, и сделала шаг.
Протянула руку и едва коснулась кончиками его локтя. Это было такое мимолётное прикосновение, но лорд Азарион сразу обернулся, словно ощутил электрический разряд.
Его глаза… Боже, эти глаза. Глубокие, цвета расплавленного золота, с хищным блеском, который мог заворожить и одновременно обжечь. Его взгляд был тяжёлым, пронизывающим, словно пытался разгадать мои мысли за одно мгновение.
Сначала я замерла, как полевая мышка перед взором орла, а затем выдавила из себя:
– Привет.
Лорд Азарион нахмурился, губы чуть дрогнули, будто он пытался что-то сказать, но передумал.
– Простите, леди, – произнёс он наконец, его голос звучал низко, как далёкий раскат грома. – Я не танцую.
Я вздрогнула, вспомнив, что так и не сняла вуаль. Неуверенными движениями подцепила тонкую ткань дрожащими пальцами и заправила её за тиару, открывая лицо.
– Здравствуйте, лорд Азарион. Узнаёте меня?
Дракон посмотрел на меня пристально, внимательно, но в его золотистых глазах не было ни узнавания, ни намёка на воспоминания.
– Нет, а должен?
Его слова ударили сильнее, чем я ожидала. Сердце словно замерло, а потом забилось с удвоенной силой, едва не вырываясь из груди. Вокруг наступила тишина, и я почувствовала, как взгляды гостей устремились на нас.
Я открыла рот, чтобы ответить, но слова застряли где-то в горле. Почему он смотрит на меня так, будто впервые видит?