The girl sighed, but said nothing in response.
«Come to my place, you’ve got wet,» I suggested, and she followed me into the kitchen.
«No, thank you,» the girl refused my tea, «I’ll just warm up a bit and then I’ll go…»
«What’s your name? Do you have someone else here, besides grandfather?»
«No, I don’t have anyone,» she sighed sadly, «even friends.»
«You are so young and beautiful! You still have a lot ahead of you! The main thing is not to make enemies!»
«Enemies…» my interlocutor said thoughtfully. «I’m not as young as you think. You can’t imagine how tired I am of my life! I work seven days a week, not a minute to rest. Here, for once, I allowed myself to come to you, but then… People make up stories about me, they try in every possible way to avoid me, bypassing, while I’m not at all what they think of me…»
«What do you do?»
«I help people. However, Good in this world is often mistaken for Evil, so I am doomed to human hatred. If they only knew how much I envy them!»
«Why?»
«At least because their life is varied and interesting, it’s tasty, you know! They can feel it with every fiber of their souls and enjoy earthly pleasures to the fullest! I can’t do that. I’m not fit… There’s no person on Earth who is so lonely! I’m tired of life. I feel like a restless ghost who can’t die.»
«Listen to me, my dear! We often curse life and wish we were dead. But when Death suddenly appears on our doorstep, we realize that life is short, and it must be appreciated, because sooner or later Death will surely come for you too…»
«For me?» the girl asked thoughtfully.
The dog began howling in the flat of the deceased neighbor.
«Poor dog!» I sighed. «His devoted friend!»
«I have to go!» my guest exclaimed and got up. «I’m already late!»
«Where are you going now?» I wondered, following her to the corridor.
The girl looked at the door of the neighbor’s flat.
«I was there yesterday,» she whispered, «but I forgot to take with me his devoted friend…»
II. ВЕРШИТЕЛЬ СУДЕБ / The MASTER of FATES
0. Исключения
Внезапно я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, повернулась и увидела Ангела.
– Здравствуй, – прошептала я. – Ты пришёл за мной?
– Да, – кивнул он.
– Но ведь истории у костра ещё продолжаются, – попыталась возразить я, поскольку мне было уютно находиться здесь, в Тумане, скрывающем лица рассказчиков, и я уже собиралась поделиться своей собственной.
– Не расстраивайся! – улыбнулся Ангел, читая мои мысли. – Этот костёр ещё долго не погаснет, а истории будут сменять друг друга до тех пор, пока Землю не покинет последняя живая душа. Но сейчас тебе пора.
Я посмотрела на Мужчину. Мне почему-то не хотелось прощаться с ним.
– Ступай, – похлопал он меня по плечу. – Я найду тебя потом…
– В Городе Солнца или в Стране Сновидений?
– Там, где это прописано в Скрижалях, – вздохнул Мужчина.
Ангел протянул мне руку, и мы стали отдаляться от костра.
– А куда мы идём? – спросила я.
– В Канцелярию.
– А как же очередь?! Или…
– Нет, но из всех правил бывают исключения.
Мы резко вышли из тумана и оказались на окраине Города, залитого Солнцем, у входа в высоченное здание. Я заметила, как несколько ангелов в обход очереди провели своих подопечных внутрь. Мы проследовали за ними. Ангел попросил меня подождать его на скамье у приоткрытой двери в Зал Суда рядом с такими же, как и я, ожидающими чего-то вне очереди.
– Жаль, – вздохнул Мальчик, сидящий справа от меня.
– Чего жаль? – уточнила я.
– Что мы – здесь, а не там, – печально произнёс он.
– Почему? – не понимая, что тот имеет в виду, переспросила я. – И где – там?
– Я хочу стать ангелом, – вздохнул Мальчик. – Там – это в общей очереди. А мы – здесь… Отсюда шансов попасть в ангелы почти нет.
– Почему? – удивилась я, по-прежнему ничего не понимая.
– Моя бабушка так говорила: все дети, ушедшие с Земли, становятся ангелами. А вне очереди обслуживаются только исключения.
Из Зала Суда высунулась голова чёрта:
– Хвать трепаться, исключения! В этом Зале самое интересное начинается! А мне ни черта из-за вашей болтовни не слышно!
– Простите, – прошептала я, извиняясь, и невольно подошла к приоткрытой двери.
Там звучала Лунная Соната и горел приглушённый свет. Судьи замерли в ожидании. Левая чаша Весов склонилась почти до предела, хотя в ней находился всего лишь один свиток ликующих бесов. На экране проецировались кадры из земной жизни очередной души…
0. Exceptions
Suddenly I felt someone’s gaze on me. I turned around and saw an Angel.
«Hello,» I whispered. «Have you come for me?»
«Yes,» he nodded.
«The bonfire stories are still going on,» I tried to protest, as I felt cozy in the fog that hid the faces of the storytellers, and I was about to share my own.
«Don’t be upset!» the Angel smiled as he read my mind. «The bonfire won’t go out for a long time, and stories will follow each other until the last soul leaves the Earth. Now you have to go.»
I looked at the Man. For some reason, I didn’t want to say goodbye to him.
«Well, go,» he patted my shoulder. «I’ll find you later…»
«In the City of the Sun or in the Land of Dreams?»
«Wherever it is written in the Tablets,» the Man sighed.
The Angel held out his hand to me, and we walked away from the bonfire.
«Where are we going?» I asked.
«To the Chancellery.»
«What about the queue? Or…»
«No… however, there are exceptions to every rule.»
We stepped abruptly out of the fog and found ourselves on the outskirts of the City, flooded with the Sun, at the entrance to a skyscraper. I noticed several angels bypassing the queue to lead inside the souls guarded by them. We followed them in. The Angel asked me to wait for him on a bench at the ajar door to the Courtroom, next to others like me waiting something out of turn.
«What a pity,» sighed the Boy sitting to my right.
«Pity? For what?» I decided to clarify.
