Александра Крючкова – Cказки Призраков. Tales of Ghosts. Премия им. Эдгара По / Edgar Poe Award (Билингва: Rus/Eng) (страница 25)
1. Вершитель Судеб
Мир рухнул…
Елена решила приготовить кофе, но обнаружила, что кофейная банка пуста. Беспомощно опустившись в кресло, она автоматически пролистывала свежую газету, как вдруг в глаза бросилось странное объявление: «Всем, кто решил покончить собой, чашка кофе/чая перед смертью – за счёт заведения!»
Дверь особняка на краю города открыла старушка в чёрном.
– Я по объявлению, – устало произнесла Елена.
– Да-да, проходите, пожалуйста! – пригласила её Хозяйка.
По центру небольшого зала на креслах у камина Елена заметила двух мужчин. В углу, свернувшись клубочком, дремала чёрная кошка. Наверное, они действительно пили здесь чай – чашки ещё не унесли, а коробка конфет была наполовину пуста.
Елена осмотрелась – небогатая обстановка, но нигде ни пылинки, и всё – со вкусом: вышивки на стенах, шторы на окнах, старинные подсвечники и паркет…
– А Вам… чай или кофе? – уточнил мужчина в синем свитере.
– Кофе… У меня дома закончился… Спасибо…
Ему было под пятьдесят. «Симпатичный. Явно не бедный. Его-то чего за смертью понесло?» – подумала Елена, а Симпатичный удалился на кухню.
Второй мужчина – в сереньких брюках и сером свитере, с шарфом, обмотанным вокруг тонкой шеи, – выглядел бледным и часто кашлял.
– Садитесь к столу, милая! – улыбнулась Хозяйка, вернувшись из кухни с пирогами. – Или располагайтесь на диване. Как удобнее. Вы, наверное, уже поняли, что мы не собираемся причинять Вам зла. Несмотря на огромное желание расстаться с белым светом, посидите немного в нашей мрачной, но доброй компании!
Елена, впрочем, уже давно ничего не боялась, и ей было неважно: чай или кофе. Пытаясь понять, куда она попала, девушка присела к столу.
– Все мы – в шаге от смерти. Но кто запрещает нам позволить себе хоть что-то приятное перед тем, как лишиться всего и сразу? Кстати, а каким образом Вы решили отправиться на Тот Свет? – поинтересовалась Хозяйка.
– И как Вас зовут? – добавил Симпатичный.
– Лена, – ответила девушка, обхватывая пальцами тёплую чашку.
– Эрнест, – представился Симпатичный.
Мужчина с шарфом на шее хотел произнести своё имя, но закашлялся.
– Это Роберт, художник… – представила его Хозяйка. – Ему всё не даёт покоя его шарф. А Эрнест планировал…
– А я ещё не решила, как… – не дослушав, произнесла Лена растерянно.
– Ну, это не проблема! – улыбнулась Хозяйка. – Куда же Вам теперь спешить? Часом раньше – часом позже…
Хозяйка ненавязчиво попросила каждого поделиться своей историей о внезапном крушении мира. Всё, собственно, сводилось к нескольким причинам: ощущение собственной ненужности, потеря близких, смертельный диагноз и отсутствие денег. Рассказанное собравшимися, действительно, трогало за живое, правда, каждый из них считал, что его причина – гораздо весомее, а то, что случилось с остальными, пережить возможно.
– Послушай, Лена, – спокойно произнёс Эрнест. – У меня – мешок денег. Я тебе их подарю. Безвозмездно. Мне же они теперь не нужны. И ты решишь все свои проблемы! Молодая ещё, чтобы с моста да в воду…
– Деньги ты ей отдай, это верно, – согласился Роберт. – Но тебе-то зачем умирать? Тебя ж одного спасли – из скольких там? – чтобы ты жил! Разве это случайность? А вот я действительно умираю, и мне всё равно уже недолго осталось. Просто не хочу никого мучить.
– Ты можешь ещё успеть нарисовать нас! – воскликнула Елена. – Да и не только нас – множество прекрасных картин! Зачем тебе торопиться?
– Елена права, Роберт, – согласилась Хозяйка. – Спешить не стоит. Ты можешь пожить здесь, я буду ухаживать за тобой, как за сыном. Мне это совсем не в тягость. Мой сын погиб, и я многое бы отдала, чтобы кто-то избавил меня от одиночества.
Слово за слово, а к вечеру все между собой сдружились и перестали торопиться в Вечность, хотя вслух этого озвучено не было.
Внезапно раздался очередной звонок в дверь. На пороге появился высокий мужчина крепкого телосложения в чёрных одеждах с огромным рюкзаком:
– Это у вас тут самоубийцы собираются? – мрачно хмыкнул незнакомец.
Хозяйка кивнула и улыбнулась, но чувство тревоги защемило сердце, и, прежде чем пропустить незнакомца в дом, она поинтересовалась:
– А кто Вы?
– Тот, кого вам здесь и не хватает! – резко ответил мужчина и, отшвырнув Хозяйку в сторону, направился в комнату.
Медсестра подошла к старушке, которую привезли в реанимацию ночью. Та лежала под капельницей и что-то шептала. Медсестра не могла расслышать, что именно, и наклонилась поближе.
– Я – психотерапевт… хотела их спасти, но Бог наказал меня… я посчитала себя Вершителем Судеб, воскресила их и обрекла на смерть… он – маньяк… найдите его… он убил всех, кроме меня… я должна умереть… это несправедливо, если…
– Всё будет хорошо, не волнуйтесь! Вам нельзя волноваться! – попросила медсестра, ничего не понимая из услышанного.
Женщина замолчала – её доброе сердце остановилось, а светлая душа покинула временную обитель, устремившись в Небеса, на встречу с погибшим сыном и теми, кого она так искренне пыталась спасти…
1. The Master of Fates
The world collapsed…
Elena decided to make coffee, but found the coffee jar empty. She helplessly sank into a chair and was automatically flipping through a fresh newspaper, when suddenly a strange announcement caught her eye, «Everyone who decides to commit suicide gets a cup of coffee / tea before death at the expense of our house!»
The door of the mansion, placed on the edge of the city, was opened by an old woman in black.
«I’m on the ad,» Elena said wearily.
«Yes, come in, please!» the Hostess invited the girl in.
In the center of the small hall, in the armchairs by the fireplace, Elena noticed two men. In the corner, curled up in a ball, a black cat was dozing. They must have been drinking tea really, since the cups hadn’t been taken away yet, and the box of chocolates was half empty.
Elena looked around. The furnishings were not rich, but not a speck of dust to be noticed anywhere, and everything was tasteful: embroideries on the walls, curtains on the windows, antique candlesticks and parquet…
«And for you… tea or coffee?» the man in blue jumper asked.
«Coffee… I ran out of coffee at home… Thank you…»
He was about fifty.
The second man, in gray trousers and gray sweater, with a huge green scarf wrapped around his thin neck, looked pale and coughed frequently.
«Sit down at the table, honey!» the Hostess smiled, returning from the kitchen with pies. «Or take a seat on the sofa! It’s up to you. You see, we mean no harm to you. Despite your great desire to leave the world forever, stay for a while in our gloomy but kind company!»
Elena, however, had long been unafraid of anything, and it didn’t matter to her what to drink, tea or coffee. Trying to understand where she’d got to, the girl sat down at the table.
«We are all a step away from death. However, nobody forbids us to allow ourselves something pleasant before losing everything at once. What way did you decide to go to the Other World?» the Hostess asked.
«And what’s your name?» the Handsome added.
«Elena,» the girl answered, gripping a warm cup with her fingers.
«Ernest,» the Handsome introduced himself.
The man with the scarf wanted to say his name, but coughed.