Александра Крючкова – Cказки Призраков. Tales of Ghosts. Премия им. Эдгара По / Edgar Poe Award (Билингва: Rus/Eng) (страница 23)
I scoured the Internet, called all the travel agencies that dealt with islands to choose the best Paradise for us, and mentally I was already rather there than in my homeland. Having prepared a bunch of beautiful dresses and bought a couple of charming swimsuits, I signed an application for my vacation, which became more and more problematic every year, because the boss was mutating into a slave owner…
And so, a couple of days before departure, Vitaly called for me, beaming with anticipation of Paradise, to discuss our plans in a restaurant. He listened carefully to all my dreams and wishes for the main course, and «for dessert» he suddenly said,
«Lara, I’m leaving… for London.»
«What do you mean… London?!» I asked, still understanding nothing. «And when are you leaving?!»
«It’s a business trip to London for the whole of August.»
«Yesterday you said you had agreed your vacation! in August! with me! on the islands in Paradise!»
«Yes, but today… everything has changed… Maybe in September…»
«My boss won’t let me go in September!» I was about to die. «As well as in October and in November!!!»
«Go alone to Paradise in August.»
«What’s to do alone in Paradise?! It’s only for couples!»
«Then go somewhere else,» Vitaly suggested calmly, which made me furious.
«Somewhere else, where is that? I have no time to apply for a visa!»
«Go to visa-free Turkey.»
Oh, I wished he hadn’t even mentioned Turkey to me! I turned white with anger!
«Turkey? Where you have been relaxing with your wife for so many years? So that, lying alone on the beach, I couldn’t help imagining how sweet it was for you both there?!»
«Lara, darling! I could tell you to come and stay with me in London, but I will work from morning to night, and you’ll get bored. You’ve just returned from London! Besides, I will live not in London, but in a town about forty minutes away from London by train. In a single room at a local hotel with English breakfasts included only. I figured out how much your visit will cost. It’s very expensive for you to travel to London every day instead of waiting for me in a bare field, to have lunch and dinner, plus the extra charge for a double room. You know how small are rooms in Britain, and the flight is not a penny! I can neither pay for you, nor let you pay yourself, because it’s a throwing money away! By the way, there’s an abnormal heat in London now. People are bathing in fountains! You say you can’t stand the heat. To come to London for a week just to stay with me for a weekend, bathing in fountains?! Remember, it’s bad luck to come back!»
Despair overwhelmed me, and tears were ready to come out from my eyes. I jumped up from the table, threw my napkin into the bowl of my favorite fruit salad.
«I hate London! I hate it! HATE!!!» I shouted.
Deathly silence reigned around. Everyone froze, including the waiter with a cup of espresso, he was about to put on our table.
I grabbed my bag and, noticing nobody on the way, headed for the exit.
***
I traded a fortnight vacation in Paradise for a weekend with Vitaly in London, landing at Heathrow airport on Friday night.
As soon as I switched on the phone, the bell rang.
«Lara…» Vitaly said as doomed, «I’ve been called away to their office on the weekend… I’ll come in London to see you tomorrow night, okay?»
I traded a fortnight vacation in Paradise for one night with him in London.
***
On Saturday, around lunchtime, I sadly looked at myself, collapsed into the fountain of Trafalgar Square at +40C.
People didn’t even realize that I felt sick from the heat… and that I was no longer there… I thought,
What did I trade my life for?
Can we say that it was Vitaly who killed me?
***
Vitaly died in a car crash at midnight between that damn Saturday and Sunday, almost reaching London. He fell asleep driving…
Did he trade his life for a night with me?
No, it was me who killed him…
***
On Sunday… we sat for a long time on the banks of the Thames, making a plan to which countries we would fly without any visa before disappearing forever…
13. Случайная Гостья
На улице шёл проливной дождь. У двери в квартиру моего соседа стояла девушка в тёмном плаще с капюшоном. Длинные чёрные локоны скрывали от меня её профиль.
– Он тебе не откроет, – произнесла я.
Девушка вздрогнула и обернулась. Она была красивой. Особенно мне запомнились огромные и чёрные, как ночь, глаза, отчётливо выделяющиеся на фоне её белоснежной кожи.
– Вчера мой сосед умер, – продолжила я. – Бедный старик… Ты, наверное, его внучка? Он говорил, что ждёт внучку в гости. Как жаль, что ты опоздала! Он тебя очень любил и гордился тобой, постоянно о тебе рассказывал. Знаешь, это важно для стариков – чувствовать себя нужным кому-то…
Девушка вздохнула, но ничего не произнесла в ответ.
– Пойдём ко мне, ты промокла, – предложила я, и она проследовала за мной на кухню, но от чая отказалась:
– Нет-нет, я лишь чуть-чуть погреюсь и пойду…
– Как тебя зовут? У тебя есть в этом городе кто-то ещё, кроме деда?
– У меня вообще никого нет, – девушка печально вздохнула. – Даже друзей…
– Ты такая молоденькая и красивая, у тебя всё ещё впереди! Главное – не наживай себе врагов!
– Врагов… – задумчиво промолвила моя собеседница. – Я не так молода, как Вам кажется… Если бы Вы только знали, как мне осточертела моя жизнь! Работаю без выходных, ни минуты свободного времени… Вот, в кои-то веки, позволила себе к Вам зайти, а так… Про меня сочиняют небылицы, пытаются всячески избегать со мной встреч, обходят стороной, а ведь я – совсем не то, что обо мне думают…
– А чем ты занимаешься?
– Помогаю людям. Но добро в этом мире часто путают со злом, поэтому я обречена на людскую ненависть. Если б они только знали, как я им завидую!
– Почему?
– Хотя бы потому, что жизнь у них разнообразная и интересная, она вкусная, понимаете? Они в состоянии ощущать её всеми фибрами своей души и наслаждаться земными радостями по полной программе! А я так не могу, не умею так… Нет на Земле ни одного человека, кто был бы настолько же одинок! Я устала от жизни и чувствую себя неприкаянным призраком, который никак не может умереть…
– Послушай меня, дорогая… Мы часто ругаем жизнь и желаем себе смерти. Но когда та вдруг появляется у нас на пороге, мы осознаем, что жизнь – коротка, и её надо ценить, потому что рано или поздно смерть всё равно придёт за тобой…
– За мной? – задумчиво переспросила девушка.
В квартире умершего соседа завыла собака.
– Бедный пёс! – вздохнула я. – Он был его лучшим другом!
– Мне пора! Я и так задержалась, – спохватилась моя гостья.
– Куда же ты теперь? – спросила я её в дверях.
Девушка перевела взгляд на квартиру умершего соседа.
– Я была здесь вчера, – прошептала она. – Но забыла забрать вместе с ним его верного пса…
13. A Guest
It was raining cats and dogs outside. A girl in a dark cloak with a huge hood was standing at the door to my neighbor’s flat. Her long black curls hid her profile from me.
«He won’t open the door for you,» I said.
The girl shuddered and turned around. She was beautiful. In particular, I remembered the black-night eyes that stood out against her snow-white skin.
«My neighbor died yesterday,» I continued. «Poor old man… You must be his granddaughter! He said he had been waiting for his granddaughter. What a pity you’re late! He loved you very much, he was proud of and constantly talking about you. You know, it’s important for old people to feel that someone needs them…»