Александра Горячко – Рыцари Солнца (страница 3)

Капитан не нашел что возразить. Хьюго Шестой действительно был прекрасным королем. Он поднял Фолк из того дерьма, в которое королевство кинул его отец. Но теперь Его Величество ослабил хватку. Постарел. Поданные также любили его, но были бы не прочь прокричать «Да здравствует новый король!» А может и «королева».

С этой женитьбой у них совсем скоро появится такой шанс.

Зашелестела листва, и из ближайших кустов высунулась недовольная физиономия Артура

– Вы играть будете?

Виктор с Аденом переглянулись.

– Ну? – еще больше нахмурился Арти. – Идете?

– Идем, – улыбнулся ему Аден и в секунду подскочив к Виктору, щелкнул того по носу.

– Виктор водит! – на весь лес заорал рыцарь, и со смехом скрылся в листве.

Игра началась.

Но капитан не спешил покидать поляну. Прикрыв глаза, он слушал, выжидал, когда под неаккуратным шагом хрустнет прутик. В гомоне птиц и шелесте листвы прочие звуки пропадали, но вот вдалеке, у мелкого озерца захрустел потревоженный тростник. Недовольно заквакали лягушки, еле слышно всколыхнулась вода. Виктор только улыбнулся. Он не пойдет к озеру, даст тому, кто решил одурачить его, времени спрятаться лучше.

Прежде чем бросаться в самую чащу, неплохо бы было проверить все у себя под носом. Медленно и аккуратно, чтобы ни единым шорохом не выдать себя, капитан углубился в королевский лес. Тут не было дорог или тропинок. Даже звери стали редкими гостями в границах замка. И оттого два четких следа босых ног тут же бросились в глаза. Оба были правыми. Шуточка в духе Лаки. Слишком очевидная, чтобы так просто оставить ее без внимания. Виктор пошел по следу и черех два десятка шагов наткнулся на следующий указатель. В единственном лучике света пылал красный волосок, как будто случайно зацепившийся за сломанную веточку.

Виктор сделал круг, убедившись, что во всех прочих направлениях также заботливо оставленны подсказки, и вернулся к следам.

Оценивающие окинул взглядом ближайшие деревья, а затем подобрал с земли пару шишек. Прицелился. И в следующий миг с ветвистого дуба послышалось отчетливое «Ой». Листья зашелестели, но никто не появился.

– Я нашел тебя, Лаки, – понимая, что иначе тот не слезет, крикнул парень.

– Я нашел тебя, Грей, – он запустил втору шишку в соседнюю крону.

Секунда и оба рыцаря свалились со своих насестов. Вид у них был недовольный. Оба явно гордились своими ложными следами и были расстроены, что план провалился.

– Стоило ли прятаться вместе? – добродушно улыбнулся Виктор.

Те насупилась и ничего не ответив, побрели к поляне.

Было слышно только, как Грей бормочет себе под нос:

– Он так всех скоро шишками закидает.

– Так уж скоро, – недоверчиво прошептал в ответ рыжий, – одного Адена искать не меньше часа.

«Адена искать, как раз таки, и не надо», – улыбнулся про себя Виктор, но вслух промолчал. Ему на миг почудилось, что ветерок принес из чащи слабый мускусный запах. Удушающий, животный. Но вот наступило затишье, и запах исчез до того, как капитан понял, что это было.

Парень обошел орешник и стал забирать влево. Он шел с таким расчетом, чтобы обогнуть озеро и выйти с противоположной стороны, возле развалин охотничьего домика. Виктор не сомневался, что там подготовлено что-то интересное.

Ветер еще дважды приносил мускусный запах, и капитан дважды менял направление, стараясь не сильно отклоняться от основного пути. В какой-то момент вонь усилилась, а в следующую секунду парня мощным ударом откинуло в сторону, и кто-то с силой прижал его к стволу дерева.

– Попался, капитан, – прорычал Винсент на самое ухо. Хватка тут же ослабла.

– Ты уже мертв, – отплевываясь от шелухи коры, ответил тот. В шаге от него, так близко, что был слышен запах пота, стоял Винсент.

– На секунду я принял тебя за кабана, – в висках бешено стучала кровь.

– На секунду я принял тебя за идиота, – безразлично отозвался Винс. Подбородок ему рассекла тонкая алая нить. Капитан спрятал нож. После первого удара ему потребовалась целая вечность, чтобы вспомнить, что это игра, и остановить руку. Но даже сейчас, что-то внутри подсказывало, что разоружаться рано. Хоть Винсент уже ушел.

В обычном бою он бы победил. Первым найти того, кто ищет тебя – отличный план. Но в этот раз был не бой, была игра. И от той ярости, что на миг проскользнула в глазах товарища, Виктору было не по себе. Он чувствовал себя врагом.

Он присоединился к ним пять лет назад. После смерти тогдашнего капитана. Винсента выбрали из всех учащихся Града – крепости, где готовят солдат. Удостоили чести стать одним из легендарных Рыцарей Солнца. А в итоге, оказалось, что он просто закрыл дыру. Пришел на место погибшего и не смог заменить его. За пять лет они так и не стали друзьями. Хотя от них требовали всего лишь быть командой.

Капитан не успел двинуться дальше, как послышался крик. Разрывая переплетенные корни, похожий больше на лесное чудовище, чем на человека, на поляну выбрался Николас. Он бежал вслепую, как ребенок, уткнув лицо в руки, и, в конце концов, свалился, споткнувшись. Парень больше не кричал, только тихо постанывал.

– К Арону этих пчел! – разобрал Виктор, подойдя ближе. В этот момент друг отнял ладони от лица, и капитан еле сдержался, чтобы не засмеяться. На и без того пухлом лице Ника, двумя воспаленными шишками красовались укусы.

– Ну и на кой ты туда полез?

– Думал, ты не догадаешься, что есть такие идиоты – у пчел прятаться, – недовольно пропыхтел Николас и тут же скорчил гримасу боли.

Назвать Ника идиотом было бы несправедливо.

– Возвращайся, Аден для тебя что-нибудь найдет, – капитан сочувственно похлопал товарища по плечу.

– Так ты уже нашел Адена? – Ник отряхнул штаны от сухих листьев.

– Я его не искал.

Друг только фыркнул в ответ и не стал ничего спрашивать, знал – бесполезно. А капитан вернулся к поискам. Впереди еще ждало озеро. Заканчивался первый час игры, а четверо еще были не найдены. Стоило поспешить, чтобы побить прошлый рекорд Элиота. Он отыскал всех за час.

От озера вновь донесся сухой треск. Это не было похоже на случайно задетый тростник. Казалось, это кабан ломится через густой подлесок.

– Одного кабана мне сегодня хватило, – протянул парень.

– Виктор! – в следующую секунду разнеслось над лесом.

– Это что-то новенькое, – хмыкнул капитан и стал ждать. Через пару минут беспрерывного зова, к нему вышел Оливер.

– Ты не слышал, как я тебя зову? – возмущенно спросил он.

– Слышал.

– Ох, – парень явно не хотел распинаться, но все-таки начал: – Давай сойдемся на том, что я добровольно сдался в плен? – лицо, с тонкими девичьими чертами и резко выделяющимися скулами, сейчас выражало крайнее недовольство. В длинных светлых волосах запутался репейник, и у Оливера никак не получалось его достать. Это расстраивало намного больше проигрыша.

Виктор скептически приподнял бровь.

– Ну, хорошо, – друг даже не посмотрел на капитана, – сначала сдался в плен, потом отравил.

– У тебя всегда с собой есть яд?

Тот опять тяжело вздохнул и извлек из внутреннего кармана пузырек.

– Для тебя всегда найдется.

Оливер довольно воскликнул, ему наконец удалось вытянуть репейник из волос.

– Славно, – парень почти любовно провел рукой по прядке, распутывая последние узелки, – думал, придется резать, – он, кажется, забыл о том, что они еще недоговорили.

Виктор про себя усмехнулся. Тяжело было представить ситуацию, в которой красавчик Оли согласился бы отрезать хотя бы прядь. Он не был способен на такую жертву. Хотя чем длиннее становились волосы, тем сильнее было заметно, что желтоватый льняной цвет уступает место травянистому. Древняя кровь лесного народа требовала выкуп за красоту.

– Мог бы просто воспользоваться своей магией.

– Вот еще! И ходить потом как гороховый стручок?

Сравнение было что надо.

– Ну, выбирай: плен или красота?

– Прямо сейчас – красота. Прости, Виктор, но ты мне не страшен, – окинув товарища оценивающим взглядом, произнес он.

– Тогда думаю, ты без всякого страха останешься после тренировки и будешь наматывать круги по лесу?

Парень поморщился:

– Пойдет, – в конце концов, согласился он. Оливер был капризен, порою совсем невыносим. Но он всегда трезво осознавал, какие последствия может принести его решение. И без лишних вопросов принимал наказание. Только потому, что сам его выбрал, отказавшись от чего-то другого.

– Кто там остался?

– Флинт, Артур и Элиот.

– О, Флинт это серьезно – найдешь, только когда споткнешься. Постарайся успеть до полудня, а то я спекусь раньше, чем тренировка закончится, – и он не спеша пошел через лес, абсолютно неслышно ступая босыми ногами. Давал капитану понять: если бы он не захотел, его бы никто не услышал и не нашел.