Александра Горячко – Рыцари Солнца (страница 5)

Все вокруг напоминало представление магических огней, что так любят пускать на ярмарках странствующие волшебники. Воздух, наполненный тяжелым удушающим смрадом, казался почти осязаемым от цветных водоворотов и облаков дыма. Шары света взрывались искрами, рассыпались блестящими фонтанами и взмывали в небеса ракетами.

Но Виктор не слышал ни взрывов, ни треска ломающихся веток. Его мир был погружен в тишину. Капитан отстраненно наблюдал за танцующими огнями и не мог вспомнить, как он здесь очутился. Еще мгновенье назад «Бегущие» возвращались с тренировки, и вот он скачет сквозь незнакомый лес.

Из темноты вырвалась очередная колдовская ракета и разлетелась искрами перед самым носом Мышки. Кобыла испуганно вздыбилась. Капитан схватился за вожжи, но руки словили только воздух. А в следующее мгновение бесконечная скачка превратилась в бесконечное падение.

Лес исчез, и мир перестал полыхать. Но темнота не принесла с собой успокоение. Раскатами грома в сознание ворвался звук. От нескончаемого скрежета и писка сводило зубы. Крики и стоны заполонили голову, и невозможно было избавиться от них, просто заткнув уши.

– Помогите! – вдруг отчетливо прокатилось в пустоте. – На помощь!

Голос казался смутно знакомым. Точно, он уже слышал его сегодня утром. Капитан протянул руку, надеясь на ощупь выбраться из этой бездны. И стоило пальцам схватить тьму, как она тут же порвалась, исчезла. Он вновь очутился в лесу.

– Помогите! – крик задохнулся нечеловеческим визгом боли. Виктор подхватился с земли и кинулся на помощь. Ветки больно хлестали по лицу, обжигали голые руки. Рассеченные губы кровоточили, и рот был наполнен вязкой отвратительной жижей. Она смолой склеила зубы, лилась в горло и забивала легкие. Дышать становилось все труднее, но он не переставал бежать, наугад выбирая дорогу.

Всего шаг и вместо деревьев капитану представилась опушка с развалинами ветхого домика. Вдалеке на синеве неба чернел контур замка.

Никто больше не кричал, лишь на траве тихо попискивало и корчилось от боли изуродованное тело. Капитан опустился рядом с ним на колени. Он перевернул человека на спину и отпрянул, увидев лицо. Мертвые губы растянулись в жуткой улыбке, серые глаза превратились в два мутных стеклышка.

– Ты не спас меня! – с надрывом выкрикнул мальчик, и изо рта его полилась кровавая пена. – Убийца! – уже мертвым прошептал он.

– Убийца, – раздалось вкрадчиво из-за плеча, и холод пробрал от того, насколько родным звучал этот голос.

Виктор вскочил, готовясь защищаться…

Но комната оказалась пуста.

Предрассветное небо серело в проеме окна и отражалось в холоде стального клинка. Капитан, весь мокрый от пота, сидел в своей кровати, не опуская меча. Он еще не понял, не осознал, охваченный кошмаром, что это был всего лишь сон.

– Опять, – прошептал парень и рухнул лицом в подушку. – Опять! – разлетелся его сдавленный стон.

***

С замковой стены открывался захватывающий вид на город. Мюррей утопал в последних лучах заходящего солнца, и, казалось, был залит расплавленным золотом. Только здесь, на высоте, было возможно понять истинное значение названия королевство Солнца. Фолк поистине был владениями небесного светила.

Столица светилась. Древние зодчие, что выложили камнем первую мостовую города, некогда хотели превратить Мюррей в неприступную крепость. Вдохновляясь пустынными арханами, они жали дома друг к другу, настраивали мостки и переходы, путали ходы и возводили стены. И в итоге превратили его в ажурную салфетку. Словно узоры мастеров из туманного островного Бранта, узкие и широкие улицы рассекали полотно города.

На крохотных перекрестках ютились фонтаны. Над низкими – не выше третьего этажа – ярусными крышами взмывали шпили. Они устремлялись в небо, словно пытаясь вытянуть Мюррей за шкирку, приблизить к солнцу своими сияющими пиками. И бронзовые флюгера: драконы и совы, кошки и кони – пылали в закатном солнце огнем.

Далеко внизу, городская жизнь сменила свое обыденное размеренное русло. Она кипела в затухающем городе. Люди готовились к празднику. Окна и двери были украшены корзинами цветов, а на флюгерах развивались алые и золотые ленты. Лавочники спешно сворачивали торговлю, сегодня покупателей больше не будет – людям есть чем занять себя в весенний вечер. Женщины семенили по узким улочкам, взвалив на плечи корзины с продуктами, спешили, летели, чтобы успеть с приготовлениями. И только на площади у фонтана по-прежнему беззаботно играли дети. Им не было дела до взрослых забав. А между тем, до Часа Дракона оставалось всего два дня. Мюррей ждал.

В этом году город встречал Арона намного раньше, чем обычно. Еще не наступил июнь, а в Фолк уже пришло лето. Вот на дальней башенке первым вестником ночи вспыхнул фонарь. Затем еще один, и еще. А стоило последнему фонарщику закончить свою работу, как солнце, прогоняемое сумраком снежных гор, покинуло город. Спряталось за дальний пик, подпалив его багряным заревом. Вечер вступил в свои права.

Он видел эту картину изо дня в день с самого начала своего правления. Каждый вечер, когда солнце тускнело, Хьюго отправлялся в путь. Оставляя охрану позади, король устремлялся вверх. К небу. Сто сорок ступеней вели его на крепостную стену, и он мог пройти их не глядя. Ничего не менялось. Король называл это счастьем.

Уже пять десятков лет Фолк не знал войны. Окруженное хребтом гор, королевство было самой надежной крепостью. Только у Пасти Арона, долине, где по легенде лежат хвост и голова великого Дракона, да в полонине Регендрауна, где покоится его крыло, враг мог найти лазейку. Многие века вражеские войска штурмовали королевство, ослепленные блеском золота и камней. Рвались к богатствам, что скрывают горы. И многим пришлось остаться там навсегда, пока весь мир не понял, что с Солнцем воевать не стоит.

Его Величество оторвал взгляд от пленяющего вида и пошел вдоль зубчатого края стены. Он еще помнил Мюррей другим. Грязным и пыльным, с разбитыми военными обозами улицами, и обрушившимися под катапультами башнями. Военным городом, который создал его отец.

Пять десятков лет понадобилось Хьюго, чтобы вернуть столице покой, раздать долги и укрепить мирные связи с бывшими врагами. И вот, снова волнения.

Король не боялся Нортена и его подстрекателей. Он ждал, когда вилы поднимет напуганный народ. Хьюго помнил прежние восстания. Ни на одном поле боя гнев не был так силен, как на деревенской сечи. Дурак тот, кто недооценивает мужика с молотом.

Первым делом нужно было успокоить народ. А свадьба, даже если это свадьба на кострах – всегда праздник. Людям нужен этот праздник. Им нужна уверенность. Пусть невеста без приданного, а жених погряз в войне. Свадьба – это надежда. Да, эта помолвка не оставляла ему шансов удержать трон. Без нее проигравших будет намного больше.

– У Карлоса чудесная дочь. Совсем не похожа на своего отца, славная девочка, – вслух произнес Хьюго и улыбнулся своим воспоминаниям.

Он видел Кристину совсем недавно. Чуть больше десяти лет назад. Но то, что казалось малым сроком для старика, превращалось в вечность для того, кто молод. И все же, он верил, что принцесса не изменилась.

Над Мюрреем раскатился тяжелый колокольный звон. Главная площадь вспыхнула огнями, и издалека еле слышный долетел крик:

– Десять!

Для короля колокол звучал набатом, но это был всего лишь часовой. Сто сорок ступеней свели его с крепостной стены. Пока еще ничего не изменилось.

***

Обеденный зал уже давно ожидал гостей. Широкий дубовый стол под безупречно белой скатертью манил разнообразием блюд. Запах стоял настолько соблазнительный, что Ник еле сдерживал слюни, чтобы те не потекли из-под забрала. Он был большим любителем поесть, и каждый прием давался ему пыткой.

Принцесса опаздывала. Ожидание длилось не меньше часа. Но никто за столом не обмолвился и словом за это время. Все замерло. Даже с кухни, где не прекращалась работа, не доносилось ни звука. Слуги застыли в дверях, храня на своих лицах странную смесь страха и почтения.

Виктор стоял в тени трона. Капитан «Бегущих» в громоздких парадных доспехах напоминал литого солдатика. Гребенчатый шлем украшал королевский герб – дракон, схвативший собственный хвост. Сталь переливалась в тусклых лучах солнца, льющихся из высоких стрельчатых окон. Тяжело было представить, что этот костюм, предмет роскоши и почета, пережил больше двадцати хозяев. И не известно еще сколько переживет. Эти доспехи ковались первым Рыцарям Солнца и с тех пор не знали замены. Как и сами «Бегущие». Оттого простому люду могло показаться, что легендарные войны бессмертны. Это вселяло ужас и уважение. И лишь немногие знали, что на протяжении тысячелетия под броней скрывались разные люди.

Вот и теперь, вдоль стен зала, торжественным караулом стояло десять игрушечных фигурок. Мало кто знал их имена.

Когда тишина стала невыносимой, вдруг щелкнула открывающаяся дверь. Намасленные петли не издали ни звука, пропуская гостей. В зал в сопровождении патруля вошли двое. Юный маг и вчерашний знакомый рыцарей. В этот раз подросток был одет в женское платье.

Виктор бросил быстрый взгляд на Винсента. Не нужно быть пророком, чтобы догадаться, что тот сейчас чувствовал. Капитан успел послать хвалу Арону, что их лица спрятаны под забрала, но стоило ему встретиться взглядом с вошедшей, как он понял – принцесса прекрасно знает, кто скрывается за ними.