Александра Горячко – Рыцари Солнца (страница 2)

– Но напасть первыми мы не можем, – Симон оперся локтями о стол. – И что…

Но его перебили:

– Вы упоминали какое-то предложение от Плантагена, Ваше Величество, – пристально глядя на короля, спросил Мутаф. – Самое время.

– Самое, – эхом повторил Карлос. – Скажи им, Хьюго, ты принимаешь мое предложение?

Совет молчал и ждал. Ждал объяснений, но не ответа. Какое предложение решил принять король, без их ведома?

– Принимаю, – бросил тот.

– Тогда не вижу смысла больше задерживаться.

Гость вихрем пронесся мимо кресла Хьюго. И эхо его шагов затерялось в сводах колониального коридора.

– Плантаген предложил помолвку? – потускневшим, тихим голосом спросил Симон. Ему не ответили.

В наступившей тишине Его Величество поднялся из-за стола. Король чувствовал, как, несмотря на прохладу зала, горят щеки.

«Словно юнец», – грустно подумал он про себя, и, обращаясь ко всем, заговорил:

– Карлос обрисовал картину событий.

– Да так точно, будто сам руководить подстрекательством Нортена, – язвительно бросил Симон.

Но никто не отреагировал.

– Нам нужна помощь, – продолжал король, – Фолк не готов к войне. И я собираюсь сделать все, чтобы ее избежать.

– Правильно, – вновь заговорил главнокомандующий. – Лучше добровольно отдать королевство, без боя.

– Если понадобится, – холодно ответил Хьюго. – Я принял решение и сейчас перед вами объявляю о помолвке своего сына сэра Бриана Пэрана, наследного принца королевства Фолк и  наследной принцессы Плантаген, леди Кристины Лавингстоун.

– Отдать без боя, – повторил Симон и направился к выходу. На полпути он остановился: – Для Бриана это будет отличная партия, Хьюго. Но мы понимаем, что Фолк вряд ли продолжит свое существование. Как только Карлос завладеет вожжами, больше не станет ни королевства Солнца, ни его короля.

Остальные ушли молча, хоть им было что сказать своему повелителю. Только Оуэн так и остался тенью у трона.

– Ваше Величество.

– Иди Оуэн, – Хьюго мягко улыбнулся ему. – Иди, и пусть Арон согреет твое сердце.

Советник поклонился и, в последний раз взглянув на короля, вышел из зала. Во взгляде была печаль и сожаление. И от взгляда этого Хьюго вдруг почувствовал себя невероятно жалким. От взгляда мальчишки, который по-настоящему его жалел.

Хьюго сполз в кресле и скинул с плеч мантию. В этот раз Совет не принес облегчения. Он надеялся получить ответы, но вопросы так и остались не решены. Хорошо новых не прибавилось.

Королю неприятно было признавать, что он уже давно упустил бразды правления. Не заметил тот момент, когда вожжи в руках стали рваться.

– Война. Надо же, – с горько вздохнул он. – Под самым носом. Никудышный из меня вышел правитель. Простите, – старческое лицо озарила грустная усмешка. Но никто не ответил и не простил. Вереница правителей, чье время уже прошло, но чья власть еще была сильна, спиралью кружила по куполу потолка. С безмолвных портретов, на Хьюго глядели полные немого укора взгляды.

Он не мог их выдержать.

– Никудышный, – в пустоту повторил король и со вздохом поднялся.

Забытая мантия, так и осталась лежать на полу.

Совет был окончен.

Глава 2

Раннее утро было промозглым. На колосьях в поле драгоценными камнями блестела роса. В воздухе, разделяя два мира, висела полупрозрачная дымка тумана. Скованный дремой, молчал лес. Стих ветер, что бушевал весь прошлый день. Только легкое его дыхание трепало короткие темные волосы, и даже шелеста шагов не было слышно. Лишь тихие вздохи вырывались облачками пара, чтобы в следующий миг испариться. Никому не было дозволено потревожить мир в этот час. Человек принимал правила игры.

Но вот, взметнулся в небо полевой жаворонок, заиграла призывным горном одинокая трель. И в одно мгновение все изменилось. Багровый пузырь, набухавший над пиками восточного хребта, лопнул. Раскаленным стеклом потекло по склону восходящее солнце. Лучи, словно огненные стрелы, пронзили бесформенное белесое тело тумана, и тот дрогнул, отступая под напором света. Мир ожил.

– Какой пример ты нам подаешь, Виктор? – зазвенел голос.

– Плохой. С добрым утром, Лаки, – названный окинул опушку взглядом, в поисках хозяина голоса. Только он подумал, что дуб был бы идеальным укрытием для него, как зашелестели листья, и с дерева спрыгнул огненно-рыжий парень. Он протянул товарищу руку, многозначительно подмигнул, кивая в сторону леса.

– Доброе утро, Грей, – Виктору не нужны были подсказки – еще ни разу Лаки не появлялся без лучшего друга.

– Опаздываешь, капитан, – донеслось с того же дуба. Но вот, говоривший приземлился рядом.

Виктор на миг зажмурился. Сейчас их было тяжело отличить друг от друга. Оба высокие и крепкие. С добрыми открытыми лицами и улыбками во все тридцать два. В случае Лаки – тридцать один.

В золотистом утреннем свете их волосы горели красным огнем. И любой встречный принял бы парней за братьев. Но стоило густой листве деревьев заслонить солнечный свет, как один красный пожар потух, а лица утратили лучистую схожесть. Да и ростом широкоплечий Лаки оказался на добрые полголовы ниже друга.

Наваждение исчезло.

– Все собрались?

– Ага, только тебя и ждем, – Лаки махнул рукой, и компания углубилась в лес. – Можешь не извиняться, – бросил он с умешкой. – Мы же не короли – подождем.

– Да-да, мы понимаем, – нарочито серьезно протянул вслед за ним Грэй, – а вот Винсент не очень, – и, оглянувшись, подмигнул Виктору. Тот слабо улыбнулся в ответ. Ругаться с Винсом с самого утра не хотелось.

Они спешили, а лес тем временем просыпался в разноголосице птиц. Лучи солнца то тут, то там пробивали молодую весеннюю листву и озерцами света падали на землю. Ночью прошел дождь, и теперь от полога тянуло полуденной духотой. Но пока еще воздух был свеж. Сегодня впервые запахло летом.

Вскоре лес начал редеть, впереди проглядывалась поляна. Меж деревьев тенями мелькали люди, обрывками фраз долетали голоса.

На одно мгновение Виктору захотелось остановиться, притаиться в тени крон и наблюдать. Прищурив темно-зеленые глаза с лучистыми морщинками в уголках, парень всматривался в тени, пытаясь различить фигуры друзей. Он замедлил шаг, но в тот же миг Лаки проскочил мимо и, первым выйдя на поляну, крикнул:

– Виктор пришел!

Прятаться было поздно. Стоило ему ступить из-под тени листьев, как над поляной прокатился гром:

– Доброе утро, – в девять голосов прокричали рыцари, и в один миг разрушили волшебство утра.

– Негоже опаздывать, Виктор, – звонко крикнул Арти, подлетая к другу. Он попытался подпрыгнуть и отвесить капитану подзатыльник, но не дотянулся и заехал по уху.

– Не дорос еще, малявка, – оскалился в улыбке Винсент, за шиворот оттягивая мальчишку. И сам залепил провинившемуся оплеуху. Да такую, что у Виктора зазвенело в голове. – Будем считать, что ты извинился.

– Да, я бы лучше извинился, – прокашлял тот, потирая шею. Подзатыльник – самое меньшее, что можно было ожидать от буйного нрава Винсента. Ему не нужно было особого повода, чтобы выйти из себя, а вспылив, парень не признавал авторитета капитана. Необузданность громили оправдывало только то, что он всегда помнил, кто на чьей стороне.

– Сегодня устроим забег, – поздоровавшись со всеми, начал Виктор: – Так что пока разминайтесь.

– Обычная разминка? – Элиот, как всегда взлохмаченный и сонный, скорчил гримасу. – Слишком скучно.

Лаки и Арти активно закивали в поддержку.

– Ну не знаю, – протянул Виктор, – тогда, может, прятки? – он довольно улыбнулся, наблюдая за вытянувшимися в недоумении лицами команды. – Прятки, прятки, – повторил и развел руками, не понимая, чего они ждут. Это послужило командой к старту и не прошло и пары секунд, как поляна была пуста.

– Ты серьезно? – Аден, скрестив руки, прислонился к дереву. Бледное, узкое лицо было словно мазками исполосовано тенями листьев и казалось ненастоящим, неживым. Только светлые глаза холодно блестели из-под черной челки. Этот взгляд пугал многих, но Виктор слишком хорошо знал друга, чтобы бояться его.

– Да, – улыбнулся парень, – хорошая тренировка. Для нас с тобой тоже, – он махнул, приглашая начать игру, но Аден не сдвинулся с места. Он чего-то ждал. И был уверен, что дождётся.

Виктор не боялся друга, но прекрасно знал, что юлить с ним бесполезно.

– Хьюго послал за гонцами, – уже серьезно произнес он. – Весна заканчивается, и она скоро прибудет.

– Придворные утверждают, что девушка – желанный гость в замке, – будто с листа, начал декламировать Аден. – Что король сам нянчил ее много лет назад. Но в хрониках про принцессу сказано только то, что она есть. И не одного портрета, – Аден казался болезненно худым, даже тонким, но голос был тверд. Он ни о чем не спашивал и все же, Виктор предпочел ответить:

– Эти слухи не для нас, – резче, чем следовало бы, сказал он. И мягче добавил: – Достаточно, что Его Величество считает: для Бриана это будет отличная партия.

– Король очень любит своего сына, – Аден зло усмехнулся, – но пора бы уже подумать о благополучии королевства. Хьюго ведь был прекрасным королем.

– Он и сейчас хороший король,  – с нажимом произнес Виктор.

– Сейчас он – хороший человек.