Александра Горячко – Рыцари Солнца (страница 1)
Александра Горячко
Рыцари Солнца
Пролог
В бесконечном воздушном пространстве, рассекая крыльями облака, парил дракон. Чешуя, некогда бывшая ослепительно-белой, потускнела. Стальной гребень, что сиял так же ярко, как Вечное Светило, потух. А пламя, хранившее жар миллиардов звезд, остыло.
Дракон уже чувствовал, как жизнь, по чешуйке отлетает от шкуры. Знал, что скоро вечность потребует свою плату. Но не был готов платить.
Его обсидиановые глаза, еще не утратившие зрячести, с тоской взирали на бескрайнее небесное море. Безжизненное и одинокое.
Вокруг в тысячах, миллионах крупиц льда томились в ожидании миры. Звали. Просили. Изнывали от желания явить новую жизнь. Но дракон равнодушно проплывал мимо, лишь по случайности задевая льдинки кончиком хвоста.
Он не мог сказать, сколько веков, тысячелетий, эр прошло с тех пор, как в бескрайнем небе засветило его юное Солнце. Но еще помнил, насколько горяча была кровь и как неуверенно затрепетали крылья, впервые почувствовав вкус ветра.
Тогда он был уверен, что вот-вот, в следующей льдистой искорке, найдет его. Свой мир. Тот, что будет не стыдно показать небу. Тот, что примет ворчливая, старя вечность. Но время истлевало. А он рыскал в поисках, пока крылья не одряхли, а пламя не потухло.
Давно канувшие в небытие Зодчие, те, что ковали из синего пламени небо, потешались над драконом. И он все громче слышал их смех. Пока вдруг сквозь этот громогласный хохот не пробился тихий серебристый звон.
«Кап»
Разлетелась в осколки чистейшая нота.
«Кап»
На самом краю Вечного неба, в лучах заходящего солнца вспыхнула огнем искорка. Дракон тяжело взмахнул крыльями и приблизился к ней.
Мир ежесекундно вспыхивал, мерцал, переливалась множеством оттенков. И лед не мог сдержать его, плавился с каждым новым всполохом света.
Старый бог замер, не решаясь даже вздохнуть. Он вновь ощутил, как закипает в ветхих жилах кровь. Как рокочет в груди буйное молодое пламя. Многовековые ожидания не прошли даром. Зодчие могли больше не смеяться над ним.
Дракон нашел.
Все еще не веря, он, как завороженный, смотрел на мерцающую искорку. Вглядывался сквозь истончившуюся ледяную корку, за которой, уже появилась новая жизнь. Жизнь необычная, необузданная. Пульсирующая в унисон с миром. Словно это не свет играл на гранях льда, а несмело бились юные сердца.
Глава 1
Гулкое эхо шагов разбивалось о мраморные своды потолка. Звук разлетался осколками, теряясь средь высоких витых колонн. Человек шел быстро, и шаг его был сродни удару молота. Мужчина спешил. Дыхание сбилось, каждый новый вздох хрипом резал горло. Длинные волосы растрепались, и седина бликами отливала в холодных глазах.
– Не в ваших правилах опаздывать, Хьюго, – приветствовал вошедшего властный голос. Его обладатель монолитом застыл в кресле, даже не кивнув королю.
– Не привык быть гостем в собственном замке, – холодно отозвался тот.
Совет поднялся со своих мест, но Хьюго махнул им рукой, позволяя сесть.
На холодном мраморном лице собеседника трещиной пробежала улыбка.
– Поверьте, это ненадолго.
Черные, непроницаемые глаза сузились, с интересом наблюдая за королем. Ловя каждый вздох, каждое движение, ожидая, какова будет реакция. Но угроза прошла впустую. Лишь невысокий, коренастый мужчина в алой рясе недовольно прошептал:
– Напустили крыс.
И тут же умолк под грозным предупреждающим взглядом своего правителя. Хьюго мог стерпеть детские угрозы от своего гостя, но не собирался позволять поданным оскорблять его. Если Карлос, правитель соседнего Плантагена, никогда не отличался воспитанием, это не значило, что можно уподобляться ему.
– Мы приветствуем гостя с вестями, Валлэн, – сухо произнес король, опускаясь в кресло, и за его спиной тут же возникла тень. Советник был хмур и серьезен. Высокий, слишком худой, с бледным лицом и такими же светлыми, почти белыми волосами.
– Приступай, Оуэн – кивнул ему Хьюго. – Не заставляй нас ждать.
– Да, Ваше Величество, – мужчина шагнул вперед и вновь застыл. Советник был еще молод, тридцать пять лет, тридцать семь – очень молод. Но выглядел человеком, которого опасно недооценивать. Он без видимых усилий выдержал тяжелый насмешливый взгляд зазнавшегося гостя, вовсе не боясь его величия. И получив в ответ одобрительную ухмылку, приступил к докладу:
– Из Регендрауна получено сообщение о попытке вооруженного отряда пересечь границы королевства. Отряд задержали по приказу Его Высочества принца Бриана. Все шестеро умерли при перевозке. По предварительным данным, причиной смерти послужило отравление. Его Высочество предполагает, что солдатам приказали в плен не сдаваться.
На самом деле первые вести из крепости пришли в столицу еще в конце февраля. Но магам было не под силу передать что-то сложнее коротких фраз. Слишком много энергии забирали их линии связи. Гонец же прибыл только на прошлой неделе. Аккурат перед приездом особых гостей.
Оуэн замолчал, и в зале послышался презрительный смешок:
– Его Высочество предполагает, – передразнил черноволосый, – твой сын так ничему и не научился.
Хьюго проглотил оскорбление. Сейчас ему не стоило реагировать на такие грубые провокации. Еще будет время повоевать.
– Нортен не посмеет напасть, – холодно произнес мужчина в красной рясе.
– С каких пор Хранители пламени разбираются в войне? – язвительно спросил гость и обратился к королю: – Что еще передал твой сынишка, а?
Тот сглотнул, на секунду могло показаться, что он ответит на колкость, но Хьюго умел держать себя в руках.
– Нортен собирает войска у границ, король Асбьерн объявил общий призыв.
– В деревнях у подножия Хребта Арона начались волнения, – продолжил Оуэн. – Люди напуганы. Путь через перевал стал небезопасен.
Хранитель открыл было рот, чтобы возразить, но издал только сдавленный писк.
– Но он не посмеет напасть! – с напором повторил он. – Меченая Десятка не допустит! Асбьерна остановят! – от натуги Валлэн чуть ли не подпрыгивал на месте.
– Меченой Десятке и без нас есть чем заняться, – подал голос статный мужчина с правильными, почти идеальными чертами лица. Главнокомандующий, как всегда, говорил неприятные вещи без видимого недовольства. – Пламя угасает в чашах, Арон сулит холодную зиму. Они обеспокоены.
– Следующая зима еще не скоро, Симон, дай хотя бы этой нормально закончиться, – коротышка был явно недоволен, что какой-то военный пес принялся рассуждать о его вере.
– Уже март, – с дальнего конца стола поднялся высокий мужчина. Его кожа была темна как сажа, и сам он напоминал огромный неотесанный камень, мощный и нерушимый, – зима прошла, а на полях так и не было снега. Не ждать нам урожая в этом году. А Плантаген и Берстоун сократили поставки зерна. Если следующая зима действительно будет суровой, – мужчина с почтением кивнул Симону, – то нам ее не пережить. Не вам ли это понимать, Валлэн? Или храмовикам чужды дела земные?
Старичок весь затрясся от возмущения, но Хьюго примирительно поднял руки:
– Не будем ссориться друзья, – а в тоне явно читалось: «не при гостях», – Ты совершенно прав, Мутаф, нас ожидает тяжелый год. И нам нужна помощь.
– Если Плантаген вновь начнет торговать зерном… – начал было Симон.
– Не начнет! – мерзко улыбнулся Карлос+.
– Не начнет, – спокойно согласился Хьюго. – Но у Плантагена есть другое предложение.
– А Десятка… – в очередной раз попробовал начать Хранитель, но его опять перебили.
– Хьюго, Дракон бы тебя побрал, где ты набрал этих шутов? Не продашь одного?
– Держи себя в руках, Карлос, – с паузой на каждом слове проговорил король. – Помни, что ты являешься моим гостем и обязан подчиняться моим правилам.
– Нет уж, старик, – мужчина поднялся с места, – я не твой гость, я твой спаситель. Поэтому, это тебе придется потерпеть мои манеры, – он картинно высморкался, отерев нос тяжелой оконной шторой.
Хьюго, казалось, побледнел еще сильнее, но не произнес ни слова. Только ноздри раздувались, как у разгневанного быка.
– Когда ты перестанешь читать бумажки и донесения своего непутевого сынка? Уже поздно прятаться под трон, пора взглянуть правде в глаза. Твое королевство ждет голодный год, соседи свернули торговлю, Асбьерн засылает разведчиков, провоцирует восстание. Да еще и Меченая Десятка отвернулась от Фолка. Никто не поможет тебе решить проблемы. Никто! – вновь промелькнул оскал улыбки. – Кроме меня.
– Ты летишь поперед Арона, Карлос, – холодно произнес король.
– Прекратите, Ваше Величество, вы и так слишком долго играли в прятки. Нортен не станет нападать сейчас. Зачем сражаться с сытым и здоровым драконом, если можно подождать, пока он сам не сдохнет от голода? Асбьерн подождет у границ. Почешет нервишки вашему принцу, закинет отряды в поселения и подобьет людей на восстание.
– Но Меченая Десятка… – вновь попытался возмутиться Валлэн.
– Меченая Десятка и платка носового вам не даст для белого флага. Совет давно уже не оплот справедливости, и только идиоты считают иначе. Они закроют глаза на удар исподтишка, – Карлос пошел вдоль стола, и каждый невольно замирал, когда мужчина мелькал за его спиной.
– И что же вы предлагаете делать? Молиться? Ждать?
– Вы думаете, ваш всемогущий Арон подарит Фолку свое божественное пламя?
– Да как вы смеете?! – Хранитель побагровел от гнева.
– Успокойся, Валлэн, сядь, – лицо Хьюго утратило жесткость. Похоже, доводы Карлоса возымели над ним власть. Король враз сдулся, за тревожными мыслями потеряв свое величие. Теперь было видно, насколько он стар. Нахмуренный лоб изрезали долгие, глубокие морщины, под потеплевшими серыми глазами стали заметны круги. Больше король не выглядел грозно. Он был просто уставшим стариком. Но вот лоб разгладился, а фигуре вернулась стать. Решение было принято и оставалось его только озвучить: – Карлос прав. Нортен стал представлять опасность для нас.