Александра Горячко – Рыцари Солнца (страница 10)

– Я сам себя сберегу.

– Мальчишки, – на лице женщины проскользнула грустная улыбка. – Пока вы молоды, ваша кровь горяча, и она гонит вас в неведомые дали за приключениями. Вы еще не знаете, что приключения бывают опасными.

Капитан не стал разубеждать ее.

– Береги моего мальчика.

– Обещаю.

– Возвращайтесь не позже октября, – заключив друга в объятья, шепнула Анри, – Успеете еще застать наш черничный эль.

– Ну, ради такого дела, можно и пораньше вернуться, – также шепотом ответил Виктор.

– Возвращайтесь, – теперь уже серьезно повторила девушка.

– Обязательно.

За спиной тихо закрылась дверь, отрезая его от веселого шума. Но от теплой, долгожданной встрече на душе у парня было совсем невесело. Правда, он не сомневался, Артур сможет рассказать так, чтобы Тильда смеялась, а не плакала. Он так, увы, не умел. Так не хотелось ему видеть слезы на лице этой женщины. Человека, который заменил ему мать.

– Сухарь, – самому себе сказал капитан. – Седина пробилась – уже решил, что взрослый.

Колокол отметил полдень. К этому времени людей на улицах стало еще больше. На каждом перекресте и повороте развернулись лавочники. Здесь на открытых жаровнях готовили кукурузные лепешки, жарили незнакомые местным каштаны. Прилавки пестрели яблоками в разноцветных глазурях, леденцами на палочках и свежей сдобой. Дети бегали вокруг, выпрашивали у родителей хоть бы одну конфетку, а в итоге уходили с карманами, набитыми сладостями.

Виктор и сам не сдержался – купил огромное красное яблоко, облитое медом и посыпанное орехами. Когда-то давно-давно, в Час Арона, такие яблоки покупал ему отец. А Рик, лучший друг и названый брат, смеялся над будущим рыцарем, дразнил его «Сладким мальчиком». Время прошло, ни отца, ни Рика уже давно не было в живых. Но яблоки уличных торговцев оставались такими же вкусными.

Центральная площадь осталась позади. Перед рыцарем рядом невысоких домиков с дымящими печными трубами вырос Кузнечный проулок.

У фасадов грубых кузниц разноцветными шатрами раскинулся маленький рынок – «Город мастеров». Пока мужья ковали клинки и чеканили безделушки, их жены стояли у прилавка. Наглые и бойкие, они неустанно зазывали народ, и украшения с подносов и подставок разлетались в считаные минуты.

В Фолке, окруженном плодородными горами, кузнечное дело было в почете. Украшения королевства Солнца славились на весь свет. И многие приезжали в Мюррей только для того, чтобы завладеть прекрасными драгоценностями. На прилавках можно было найти серебряные и золотые перстни, литые подвески и ожерелья с камнями.

Но Виктор равнодушно смотрел на переливающееся богатство. Он не любил лишнего блеска. Из украшений капитан носил только эмблему солнца – знак «Бегущих», подколотую к обороту куртки. И эта простая серебряная бляха была дороже всех изумрудов Северного края.

– Прекрасный выбор, юный господин! – впереди мелькнул знакомый берет с тремя золотыми стрелами. – Но придется заплатить.

Маг хлопал себя по поясу и выглядел взволнованным.

– Кошелек, – простонал он, – Криста, у меня стащили кошелек!

Виктор рассмотрел за ним нескладную мальчишескую фигурку, цыкнул – он опять принял принцессу за парня. Девушка повернулась к магу, скользнула взглядом по толпе и остановилась на рыцаре, словно почувствовала, что за ней наблюдают.

– Неважно, – она тут же отвернулась, – пойдем Лем, пропустим выступление.

Под слабые возмущения обманутой торговки, Кристина оттащила друга от прилавка. Не прошло и минуты, как они затерялись в толпе. Капитана столь поспешное бегство позабавило.

Он подошел к лавке, у которой еще пару минут совещались принцесса и маг – на лотках было грудой высыпано множество мелких украшений. Простенькие бронзовые колечки и серьги, браслеты и булавки – дешевые безделушки по пять медных звезд за штуку.

– Что-то желаете приобрести, молодой господин? – жена кузнеца переключилась на нового покупателя.

– Скорее желаю узнать, – также учтиво ответил Виктор. – Что выбирали двое юношей? Они ушли всего пару минут назад.

– Вы про мальчишку – мага и его слугу? – лавочница порылась в груде украшений и выудила за цепочку небольшой, с золотую монету размером, кулон-солнце. – Это вот и искали. Этот волшебник, только рукой над прилавком провел, как цепочка сама ему в руку скользнула. А второй, мелкий, вот это присмотрел, да куда ему оружие-то – слуга, – она указала на соседний прилавок, где неровными рядом лежало несколько кинжалов с недостатками разной тяжести – красивые, но бесполезные игрушки. – Я думала, уж купят, то нет. Кошелек у него, видите ли, пропал. Всполошились как воробушки, да улетели.

– А что, необычный какой кулончик?

– Да не, обычный-обычный. Только что, муженек-то мой больше таких не делает. Свои не берут – в королевстве Солнца, солнца и так хватает, а пришлые так и вовсе мимо проходят, носом воротят.

– Сколько возьмешь за него, хозяйка, – Виктор потянулся за кошельком.

– Так, пятнадцать звезд и рассчитаемся, юный господин.

Хозяйка цену явно заломила, но из-за такой мелочи не стоило и торговаться. Заплатив, капитан взял указанный кинжал. На прилавок его выкинули за сколотое в нескольких местах лезвие.

– А посерьезнее этого, что покажете?

Торговка запнулась на полуслове, теперь с большим интересом глядя на покупателя.

– А это вам к мужу моему лучше зайти, – она расплылась в добродушной улыбке. Крикнула через плечо: – Клар! – и пригласила капитана за прилавок.

Рыжебородый кузнец дураком не был, сразу понял, что посетитель нож не для кухарки покупает. Кинжал подобрал быстро, короткое лезвие-жало, с ладонь в длину, широкая крестовина и небольшой шишковидный набалдашник. Рукоять слегка изогнутая и узкая, как раз под девичью руку. Ничего особенного. Вряд ли кто-то обратит внимание на игрушечный нож в простых кожаных ножнах, до тех пор, пока тот не воткнется ему в горло.

Виктор вернулся к жене кузнеца и отсчитал монеты в пухлую ладонь. Незапланированная покупка весьма облегчила кошелек, но капитан не торговался. Довольная лавочница еще больше зарумянилась, обрадовалась, что сбавила залежавшийся товар.

Виктор поблагодарил и отравился к площади, задумчиво крутил в руках цепочку. Солнце, совсем как на флагах, тускло блестело. Ничего особенного. Уж явно, эта побрякушка не стоила представления с поиском. Придется поговорить с юным магом, чтобы поменьше использовал талант задаром. А вот оружие принцессе не помешает. Не на прием едут.

Еще несколько раз Виктору казалось, что он видит в толпе край знакомой куртки, или все тот же берет, но он больше не стремился нагнать принцессу. Зато у башни с колоколом капитан встретил Флинта с женой. Та уже заметно округлилась. Капитан не стал окликать товарища. На круглом румяном лице рыцаря так редко можно было увидеть улыбку, он выглядел слишком счастливым, чтобы отвлекать его.

Тут же мимо, прошел Винсент. И больше случайных встреч не было.

Колокол успел пробить еще дважды, когда с площади у храма донесся зов трубы. Над деревянными подмостками тут натянули шатер. Трубач зазывал всех желающих. Кого – стать зрителем, а кого и самому очутиться на сцене.

Горожане и гости стекались к площади, словно капли воды на огромной сковороде. Выгребали из карманов мелочь, выбирали в корзинках самые мягкие помидоры. Люди ждали представления и были готовы отплатить выступающим по заслугам.

***

– Здороваться не собираешься? – Лем протянул принцессе рогалик и кружку с яблочным напитком. Та промолчала. – Ну, правда, – фыркнул маг, – бежишь, как от огня. Что же в нем такого, в этом рыцаре?

– Ничего.

– Тогда можно было и поздороваться.

Принцесса скривила недовольную рожицу и принялась за обед.

– Кажется, только вчера познакомились, – продолжил вслух рассуждать маг. – Когда ты успела на него обидеться? Вспомни – в лесу он тебя спас.

– Только сначала дал загнать.

– Но спас. Да и я бы на его месте сдал бы тебя страже. А они бы повесили.

– Отстань, Лем, – Криста скатала шарик из хлебного мякиша и запустила им в друга, промазала, – ты зануда.

– Ага.

Друзья притормозили, пропуская телегу, за которой хвостом неслась стайка ребятишек.

– Я помню прежних «Бегущих», – девушка поправила редкую светлую челку. – Они играли со мной в прятки в том лесу. Когда я была маленькой.

– Столько лет прошло, Криста. Глупо избегать человека только потому, что он не тот, кого ты хотела застать.

– Нисколько. Мы не друзья и не товарищи. Он не больше, чем очередной слуга. В дороге он выполнит любой мой приказ. Будет рад умереть за меня. Обычный солдат.

– Боюсь, с таким отношением никто не будет рад умереть за вас, Ваше Высочество.

Принцесса надулась от возмущения. Она хотела отвесить наглецу подзатыльник, но маг увернулся.

– Кроме меня. Я всегда готов, Криста, – он хохотал.

– Могу устроить прямо сейчас, – с улыбкой предложила Кристина.

– Не так скоро, дорогая. Но за что же ты все-таки на него злишься? – парень был настойчив. Он забрал из рук подруги опустевшую чашку и, тряхнув остатки воды, сунул ее к себе в сумку.

– За все, – в этот раз серьезно ответила принцесса, и, не дожидаясь, когда Лем потребует объяснений, продолжила: – Мальчишка, наглый и самоуверенный – он смешон!

– А если правду?

– От тебя ничего не скрыть, да? – вздохнула девушка. Маг с улыбкой покачал головой и подал девушке руку, помогая переступить лужу. – Он не боится. Меня уж точно. И наказания не боится. Знал же ведь, что я могу в любой миг выдать всю их шайку, но и вида не подал, что его это волнует.