Александра Европейцева – Марица. Исток (страница 77)

Я влетел в перламутровую пещеру, едва не снося с ног кого-то в дверях. Запах был мне знаком — кровь и смерть. На полу, в луже крови, лежало тело Таши. Её глаза, странные и почти полностью чёрные, были широко открыты и пусты. Рядом, прислонившись к стене, сидел Дао Тебарис. Его мантия была пропитана кровью, лицо — землистым от потери сил, но в руке он по-прежнему сжимал окровавленный кинжал. Чуть поодаль, у самого края пропасти, где клокотала бездна Истока, лежал Паргус. Живой. Рядом с Марицей. Неподвижная, бледная, как мрамор. Ледяная пустота разлилась у меня внутри. Я сделал шаг, и ещё один, не в силах вымолвить ни звука. Казалось, мир рухнул окончательно. Но прежде чем паника успела поглотить меня целиком, тихий, хриплый голос Дао прозвучал как удар хлыста:

— Не паникуй, Янг. Они живы, но пока не здесь.

Я замер, не в силах понять.

— Они в Истоке, — выдохнул маг, с трудом поднимая на меня усталый взгляд. — Работают. Её сознание и сознание Паргуса слились с ним.

Облегчение, острое и болезненное, ударило в голову, заставив на мгновение пошатнуться. Она не мертва. Я подошёл и опустился рядом с её телом, не решаясь прикоснуться, боясь помешать. Её грудь заметно вздымалась. Она была здесь, но и не здесь. Сражалась на фронте, невидимом для нас всех.

Я поднял взгляд на Дао, на его рану, на тело Таши. И на молодых магов Иллюзиона, которые, замерев у входа, с недоумением и страхом взирали на эту сцену. Война ещё не закончилась. Она просто перешла в другую фазу. А нам, тем, кто остался снаружи, предстояло удержать этот шаткий плацдарм до её возвращения. Мы заняли позицию у входа в пещеру, превратив его в импровизированную крепость. Серан и Асталь — слева, Чефарт и я — справа. За нашими спинами — бессознательные тела Марицы и Паргуса и раненый Дао. И буря, бушующая снаружи, внезапно обрела новые, очень конкретные очертания.

Из дыма и перламутровой пыли вышли они. Маги Иллюзиона, облачённые в боевые робы, в глазах которых горел фанатичный огонь, зажжённый Равеллой. Они шли строем, и в их сплетённых пальцах уже клубилась смертоносная энергия.

— Вот и долгожданный приём, — проворчал Чефарт, и из его пары вырвался сноп искр. — Думали, обойдётся без финального аккорда.

— Молчи и готовься, — сквозь зубы бросил я, чувствуя, как мой дракон рвётся наружу, жаждая боя. Но здесь, в тесноте пещеры, мы были скованы.

Первый залп магических стрел просвистел над нашими головами, оставив на стенах оплавленные борозды. Асталь и Серан ответили грамотным залпом из арбалетов — не магия, но смертельно эффективно на короткой дистанции. Один из магов с хрипом рухнул. Но их было больше. Гораздо больше. Они надвигались, как прилив, и наше положение становилось отчаянным. Чефарт, не выдержав, рванул вперёд, его драконья пасть изрыгнула поток пламени, вынудив магов отступить и перестроиться. Но это была лишь передышка. И тут случилось неожиданное. Несколько молодых магов, тех самых, что помогали нам спасать детей, вышли вперёд. Во главе — тот самый юнец, что кричал нам, чтобы мы спасали детей. Его лицо было бледным, но решительным. Он и с ним ещё пятеро молодых магов встали между нами и основным отрядом.

— Остановитесь! — крикнул один из них, юноша с перекошенным от отчаяния лицом. — Они спасли детей! Они могли бы бежать! Но они остались!

— Предатели! — проревел один из воинов Равеллы. — Отойди, или умрёшь с ними! — Они пытаются спасти Исток! — парировал юноша. — А мы что делаем? Убиваем тех, кто спас наших? Это ли путь Иллюзиона?

Напряжение достигло пика. Две группы магов, бывшие ещё недавно одним целым, стояли друг против друга. Мечи и посохи были наготове. В воздухе запахло не просто магией, а гражданской войной. Ещё мгновение — и заклятья полетят не в нас, а в них. И они полетели.

Седобородый маг взметнул руку, и сноп ослепительных молний рванул к юнцу. Но тот, хоть и неопытный, был быстр — его собственный щит, хрупкий и дрожащий, принял на себя удар, отбрасывая его на колени. Его товарищи ответили градом ледяных осколков. Началась свалка. Молодые, яростные, но неопытные, против закалённых в фанатизме ветеранов. Мы не могли стоять в стороне. Пока маги Иллюзиона сражались друг с другом, их строй дрогнул. Это был наш шанс.

— Вперёд! — заревел я и рванул на подмогу молодым, чувствуя, как Чефарт тяжёлой поступью бежит за мной.

На несколько минут пещера превратилась в настоящий ад. Грохот заклинаний смешивался с звоном клинков — Асталь и Серан вступили в рукопашную, используя замешательство. Пламя Чефарта выжигало ряды врагов, а мои когти и хвост крушили тех, кто подбирался слишком близко. Молодые маги, видя нашу поддержку, обрели второе дыхание, сражаясь с отчаянной храбростью обречённых. И вот, в самый разгар этой кровавой какофонии, всё... остановилось. Ровно и одновременно, как по невидимой команде.

Все маги. И седобородые ветераны, и юные защитники. Они замерли с заклятьями на кончиках пальцев, с криками на устах. Их тела обмякли, оружие и посохи выпали из ослабевших рук с глухим стуком. Они стояли, бессмысленно глядя перед собой, словно только что проснулись и не понимали, где находятся и что делают.

Затем, без единого слова, без злобы или понимания, они... просто развернулись и стали расходиться. Одни, постарше, шаркая ногами, побрели прочь, в руины, с пустыми, отсутствующими лицами. Другие, помоложе, оглядывались на нас с каким-то растерянным, непонимающим взглядом, прежде чем медленно последовать за остальными.

Через мгновение у входа никого не осталось, кроме нашей маленькой, измученной группы, тяжело дышащей среди тел павших и запаха гари.

Чефарт первым нарушил гробовую тишину.

— Я... что это было? — он ошарашено озирался. — Они что... вышли из боя? Передумали? Все разом?

Асталь, не опуская арбалета, медленно покачал головой, его всегда невозмутимое лицо выражало редкое смятение.

— Нет. Не передумали. Словно... забыли. Забыли, зачем пришли. Серан тяжко вздохнул и прислонился к стене.

— Или кто-то... заставил их забыть, — он бросил взгляд вглубь пещеры, на неподвижную Марицу. Я смотрел на пустой проход. Это была не наша победа. Это было нечто большее. Марица и Паргус внутри Истока сделали что-то. Что-то фундаментальное. Война закончилась. Не грохотом и огнём, а тихим, безмолвным забвением.

Следующая неделя превратилась для меня в настоящий ад. Выжженная, безвременная пустыня, где каждый час тянулся вечностью, а смена дня и ночи потеряла всякий смысл. Паргус вернулся почти сразу. Его первым делом вырвало, а вторым — он, запинаясь и сбиваясь, рассказал нам, что произошло там, внутри. Об амнезии, о блокировке магии, о... стирании Равеллы. Голос его дрожал, но в глазах, помимо усталости, была какая-то странная, неестественная ясность. Как будто тяжёлый груз с него сняли. Позже Каэл, избегая моего взгляда, пробормотал что-то о «корректировке воспоминаний для стабилизации психики». Проще говоря, он подправил демону мозги, вырезав самую мучительную часть боли. Паргус больше не страдал. А Марица не возвращалась.

Первые часы я не волновался. Магия не была моей стихией; её тонкости я всегда воспринимал как данность. Паргус сказал, что внутри Истока с ней всё в порядке, а её тело здесь дышало, сердце билось. Значит, жива. Час, другой, даже день — какая разница? У неё, наверное, нашлись какие-то неотложные дела в этом сияющем хаосе. Дао, с его вечной прагматичностью, и вовсе заявил, что нам необязательно торчать здесь, как прикованным.

— Исток, сам по себе, он везде, — сказал он, перевязывая свою рану. — Она не привязана к этой пещере. Когда будет нужно, она найдёт способ вернуться. Звучало логично. Мы начали готовиться к уходу. Без проводника, без карт, полагаясь лишь на смутные ориентиры и магические импульсы, которые улавливали Дао и Паргус. Я пытался сосредоточиться на этом, на прокладке маршрута, на организации лагеря — на чём угодно, лишь бы не смотреть на то неподвижное тело, что лежало на импровизированных носилках. Но дни шли. Один, второй, третий. Её грудь по-прежнему заметно вздымалась, тело подпитывали зельями, которые вливал в её горло Паргус. Но глаза были закрыты. И с каждым часом, с каждым днём, мне становилось всё тяжелее. Тяжелее держать себя в руках. Тяжелее концентрироваться на картах, которые плыли перед глазами. Внутри всё закипало. Глухая, бессильная ярость на этот Исток, который держал её в заложниках. Панический страх, что она уже не вернётся, что её разум потерян в тех бесконечных потоках света. И жгучая, унизительная зависть к Паргусу.

Я смотрел на него, как он спокойно, с сосредоточенным видом настраивал какие-то рунные схемы, и ненавидел его. Ненавидел за это душевное спокойствие, купленное ценой манипуляции с памятью. Ему не приходилось бороться с этим ежеминутным ужасом, с этой ледяной пустотой внутри. Его боль просто... вырезали. И мне, шеров хвост, тоже этого хотелось. Отчаянно хотелось. По ночам, когда лагерь затихал, я подходил к её ложу, садился на корточки и просто смотрел на неё. Мне хотелось лечь рядом, обнять её холодные руки, закрыть глаза и не открывать их до тех пор, пока я не почувствую её привычное движение, не услышу её голос. Очнуться только тогда, когда она вернётся. Просто... выключиться. Сбежать от этого ада ожидания. Но я не мог. Потому что кто-то должен был вести их домой. Кто-то должен был быть сильным. Даже если внутри у него всё превратилось в один сплошной, немой крик. На седьмой день я все так же ехал рядом с кибиткой, вглядываясь в слипшуюся от грязи кожаную стену, за которой она лежала без движения. Внутри дежурил Каэл. В руках — пустая фляга, которую я бесцельно перекатывал в пальцах. Ещё день. Максимум два. И я сломаюсь. Обещаю. Я просто лягу и перестану существовать.